Het is een van Amerika's populairste kruideniers, spitsende lijsten, fanblogs en zelfs een eigen fanclub. Maar Trader Joe's raakte onlangs in overtreding van het Amerikaanse ministerie van Justitie en het milieubeschermingsagentschap over claims dat zijn koelkasten gevaarlijke koelmiddelen en broeikasgassen lekten. Nu melden EPA-ambtenaren dat ze een schikking hebben getroffen met de kruidenier om de uitstoot van broeikasgassen landelijk te verminderen - een overeenkomst die betekent dat het bedrijf zijn koelkasten moet repareren in naam van de luchtveiligheid.
De regeling kwam tot stand nadat de Verenigde Staten Trader Joe's hadden beschuldigd van het overtreden van de Clean Air Act door falen om koelkastlekken te verhelpen, onderhoudsgegevens van zijn koelkasten bij te houden en informatie te verstrekken over de naleving van federale milieubeschermingswetten. De Clean Air Act bevat meerdere bepalingen over koudemiddelen en regelt het gebruik van R22, de meest voorkomende chloorfluorkoolwaterstof (HCFC) die tegenwoordig wordt gebruikt.
De Amerikaanse overheid is bezig R22 en andere HCFK's, die in de jaren 1950 zijn ontwikkeld als goedkope, veilige vervangers voor CFK's of chloorfluorkoolstoffen, geleidelijk af te schaffen, schrijft NOAA. Fabrikanten gebruikten deze verbindingen als koel- en drijfmiddelen - denk aan flessen haarlak en scheerschuim.
Er was maar één probleem: CFK's putten ozon uit en dragen bij aan een groeiend ozongat dat paniek en beleidsveranderingen veroorzaakte in de jaren zeventig en tachtig. R22 is ontwikkeld als een soort 'minder kwaadaardig' alternatief voor CFK's, maar het blijkt dat het en andere HCFK's ook de atmosfeer schaden. Tegen het jaar 2030 zijn de VS van plan ze volledig af te schaffen.
Hoewel de EPA schrijft dat de mogelijke schade aan mensen en het milieu veroorzaakt door de uitstoot van ozonafbrekende stoffen door Trader Joes 'moeilijk te kwantificeren' is, zijn de voorwaarden voor de regeling moeilijk. De kruidenier moet een half miljoen dollar aan civiele boetes betalen, de komende drie jaar $ 2 miljoen besteden aan het repareren van koelkasten en zich houden aan nalevingsrichtlijnen om zijn 461-winkels ozonvriendelijker te maken.
"Wat we hier zagen was slecht management, " vertelde John Crudin, een assistent-procureur-generaal die gespecialiseerd is in EPA-handhaving, Del Quentin Wilber van The Los Angeles Times . De EPA stelt in een release dat de schikking, die onderworpen is aan een commentaarperiode van 30 dagen en definitieve goedkeuring door de rechtbank, de uitstoot zal verminderen die gelijk staat aan het afvoeren van 6.500 passagiersvoertuigen van de weg of het verbranden van 33 miljoen pond brandstof in één jaar.
Reuters merkt op dat Trader Joe's geen aansprakelijkheid heeft erkend en een woordvoerder heeft geen commentaar gegeven. De kruidenier is niet de enige die door de EPA wordt geslagen vanwege de uitstoot van ozonafbrekende stoffen: Costco betaalde in 2014 een boete van $ 335.000 en legde zich toe op het verminderen van zijn koelkastlekken tegen 2017, en een jaar eerder betaalde Safeway een boete van $ 600.000 aan een plan dat meer dan $ 4 miljoen zou kosten.
Er is nog geen woord als de forse milieuregeling de prijzen zal doen stijgen. Maar misschien smaakt je volgende glas Two-Buck Chuck nog beter, wetende dat het bedrijf dat het heeft verkocht zijn steentje bijdraagt aan de atmosfeer van de aarde.
