Voor een kleur heeft wit in veel westerse culturen veel symbolische kracht als symbool van goedheid en zuiverheid. Maar de manier waarop wit die kracht kreeg is een behoorlijk donker verhaal, zoals Courtney Humphries schrijft voor Nautilus.
gerelateerde inhoud
- Je wilt niet eens meer weten over alles wat op je oogbol leeft
Ironisch genoeg was zwart, voordat wit symbolisch werd voor rijkdom en netheid, een van de meest voorkomende kleuren die royalty en macht opwekte. In een ander stuk voor Nautilus schrijft Mark Peplow dat, net toen de kleur wit begon te winnen bij Europese elites, ontdekkingsreizigers de inheemse bevolking van Afrika begonnen te ontmoeten. De wit / zwarte dichotomie die evolueerde speelde gelijk in racistische ideologieën - idealen waarvan Humphries aantoont dat deze snel werden omarmd door Europeanen die hun racistische overtuigingen wilden legitimeren.
Omdat vuil het gemakkelijkst te zien was op witte kleding, schrijft Humphries, werd het al snel symbolisch op Europese wijze - maar niet omdat de rijken hun kleding niet vuil maakten. In feite geloofden mensen dat witte kleding het lichaam reinigde en vuil en vuil opzette terwijl ze werden gedragen. Uiteindelijk verdween het idee dat witte kleding speciale gezondheidsvoordelen had, maar het cachet van de kleur bleef bestaan vanwege de moeilijkheid om de kleding te reinigen. Dat is de reden waarom de uitdrukking "witte kraag" werd geassocieerd met banen met een hoge status.
Humphries merkt ook op dat moderne noties van hygiëne een rol speelden in het concept dat wit schoon was. Al snel, schrijft ze, werd wit aan het begin van de 20e eeuw het hoogste bewijs van reinheid, spawning witte zeep en steriele witte uniformen in ziekenhuizen.
Maar het steriele oppervlak dat een gebleekt wit vel zou kunnen symboliseren, kan de gezondheid zelfs schaden. In de afgelopen jaren hebben onderzoekers vastgesteld dat de obsessie van mensen met netheid en hygiëne hun microbiomen verandert, wat op zijn beurt kan leiden tot toenemende astma en ernstige allergieën.
Zonder enige blootstelling aan de bacteriën die overal ter wereld aanwezig zijn, kunnen mensen in feite kwetsbaarder zijn voor ziekten. In feite kunnen diezelfde bacteriën zelfs helpen om bepaalde ziekten te behandelen. Maar symbolen en betekenis veranderen voortdurend - tegen het einde van de 21ste eeuw is het mogelijk dat wit niet zo puur en schoon lijkt als voorheen.
