gerelateerde inhoud
- Je afval vervuilt zelfs de diepe, afgelegen gebieden van de oceaan
Afval gedumpt op Antarctica's King George Island in het veldseizoen 2008/2009 heeft zijn imago als een ongerept gebied. Foto door A. Nordt, opgenomen in een nieuw rapport (PDF)
De meeste mensen denken aan Antarctica als een ruw maar ongerept ijslandschap waar bergtoppen door dikke ijskappen steken en pinguïns op ijsplanken loungen. Maar Antarctica, met name de ijsvrije gebieden die dienst doen als onderzoekshubs, hebben een donkere, vuile kant.
Een vrijdag gepubliceerd rapport (PDF) met de titel '' Huidige ecologische situatie van het schiereiland Fildes en managementsuggesties '', geschreven door wetenschappers van de Duitse Jena Universiteit, toont aan dat rottende veldhutten, stapels afval en olievlekken langs de kust van King George Island op Antarctica, een logistiek centrum voor internationaal Antarctisch onderzoek.
Loopvlakken van voertuigen die van specifiek aangeduide sporen afwijken, hebben schaarse vegetatie uitgestoken, waaronder fragiele inheemse mossen. Giftige chemicaliën, olieblikken en afgebroken autobatterijen liggen bloot in open kuilen . Brandstoflekken uit onderzoeksstations infiltreren in stromen. "We hebben een echt afvalprobleem op Antarctica, " zei Hans-Ulrich Peter van de Universiteit Jena in een verklaring.
Een verlaten veldhut op King George Island op Antarctica. Foto via Hans-Ulrich Peter
In 1998, toen het Protocol inzake milieubescherming bij het Antarctisch Verdrag in werking trad, hebben landen die zich hebben verbonden ertoe verbonden de biodiversiteit en de ecologie in Antarctica te behouden. Hoe is het eiland zo vervuild geraakt?
Peter, de hoofdauteur van het rapport en een ecoloog die de afgelopen 30 jaar het schiereiland Fildes op het eiland heeft onderzocht, wijst op precies datgene wat Antarctica tot een symbool van ongerepte zuiverheid heeft gemaakt. "Het schiereiland Fildes is een van de grootste ijsvrije gebieden van Antarctica met een relatief hoge mate van biodiversiteit, " zei hij. De mogelijkheid om deze biodiversiteit te bekijken - mossen, korstmossen, algen, pinguïns, zeehonden, trekvogels - heeft onderzoekers, geassocieerd personeel en toeristen in groten getale naar het eiland gebracht: het kleine schiereiland herbergt momenteel de hoogste concentratie van het hele jaar door wetenschappelijke stations van Antarctica - drie Chileens, één Chinees, één Russisch en één Uruguayaan - druk in ongeveer 16 vierkante mijl. Het gebied is de thuisbasis van tussen de 100 tot 300 onderzoekers en personeel, afhankelijk van het seizoen, en vorig jaar werd het bezocht door meer dan 900 toeristen.
Dit alles komt met het afval van een permanente menselijke nederzetting. Onderzoek, de infrastructuur om het te ondersteunen en het toerisme "legt een aanzienlijke druk op het gebied en leiden tot een belangenconflict tussen de verschillende gebruikersgroepen en ... maatregelen voor natuurbehoud en milieubescherming, " stelt de inleiding van het rapport.
Ook ironisch: de biodiversiteit die veel onderzoekers kwamen onderzoeken werd bedreigd door invasieve soorten die ze brachten. "Enkele jaren geleden vonden we enkele niet-inheemse planten in de buurt van het Russische onderzoeksstation Bellingshausen, " verklaarde Christina Braun, co-auteur van het rapport. Het rapport documenteert ook de situeringen van insecten en andere dier- en plantensoorten die onbedoeld door bezoekers naar het schiereiland zijn gebracht.
Invasief gras op King George Island. Foto door A. Nordt, genomen in december 2008, opgenomen in een nieuw rapport (PDF)
Bellinghausen was aantoonbaar een van de meest vervuilde locaties in Antarctica, met duizenden tonnen van rondslingerend afval, verzameld sinds de bouw in 1968 - dit afval is nu verwijderd, dankzij vrijwilligersinspanningen. Maar na verloop van tijd is hier en elders begraven afval zichtbaar geworden - open kuilen met puin liggen op het schiereiland, waardoor afval in de wind kan worden verspreid.
Maar sinds het Milieuprotocol van Antarctica van kracht werd, zouden dumping en vervuiling op het schiereiland tot stilstand komen. Uit het rapport blijkt echter dat het aan de gang is en dat bijna elk onderzoeksstation hieraan bijdraagt. Pagina na pagina van het rapport beschrijft hoe vervallen de omgeving is geworden door recente gebeurtenissen. Van 220 locaties waarvan is vastgesteld dat ze grote hoeveelheden zwerfafval bevatten, werd bijvoorbeeld ongeveer 22% vers gedumpt en werd 15% aan wal gestort door de oceaan. Volgens het rapport:
De overgrote meerderheid van de bevindingen met gevaarlijke stoffen waren vaten van 200 liter (13 vondsten) die op het platteland waren "verloren", evenals bussen of jerrycans van verschillende grootte (12 vondsten), die nog sporen van hun inhoud hadden. Volgens de etikettering, die meestal nog leesbaar was, varieerde de inhoud van vliegtuigbrandstof tot desinfectiemiddel en antivries.
Wie genereert precies de nieuw gedumpt afval? Niet zozeer de toeristen, zegt het rapport. Toeristen brengen minder tijd door in gevoelige gebieden en worden gecontroleerd door gidsen die ervoor zorgen dat ze hun afval inpakken en de aanbevolen afstanden tot dieren in het wild blijven. Onderzoekers en personeel hebben echter toegang tot stationvoertuigen en boten en kunnen zonder toezicht off-road naar afgelegen gebieden gaan. "Bijzonder problematisch is hier dat, gebaseerd op empirisch bewijs, een groot deel van het stationpersoneel de Antarctische omgeving als ongevoelig beschouwt en niet echt de moeite waard is om te beschermen", aldus het rapport (p.103). "Bovendien krijgen niet alle stationsleden, inclusief wetenschappers, voldoende training met betrekking tot gedragsrichtlijnen en milieukwesties."
Deze off-road trektochten kunnen nestplaatsen mogelijk verstoren en pupping-locaties afdichten. Verder is het luchtverkeer voor logistieke doeleinden hoog. "De minimale afstanden tot dierenkolonies aanbevolen door de Antarctische Verdragspartijen werden regelmatig en duidelijk overschreden, met name waar het ging om het nestelen van zuidelijke reuzenstormvogels en pinguïns in het gebied van Fildes Strait en Ardley Island, " vervolgt het rapport.
Antarctica's protocollen voor milieubescherming zijn internationaal recht. Het probleem is echter dat regelbrekers moeten worden vervolgd in de thuislanden van de overtreders. Aangezien veel van deze personeelsleden overheidsfunctionarissen zijn, lijkt de kans dat ernstige overtreders te maken krijgen met consequenties laag. En hoewel het rapport veel gezamenlijke inspanningen documenteert om afvalputten op te ruimen en nieuw en oud afval op schepen in te pakken, "als er geen ingrijpende verandering van richting is, zullen deze negatieve milieu-invloeden de komende jaren worden versterkt, " Peter waarschuwde.
Peter en de andere auteurs van het rapport eisen dat Fildes Peninsula wordt aangewezen als een 'Antarctic Specially Managed Area' (ASMA). Een dergelijke benaming zou striktere wettelijk bindende normen voor het gebruik van de regio, waardoor wetenschap, toerisme, de bescherming van geologische en historische locaties en het milieu in evenwicht moeten brengen, implementeren. Maar de vooruitgang op dit gebied zal waarschijnlijk traag zijn, en Peter vreest dat een gebrek aan consensus onder de landen die het Antarctisch Verdrag hebben ondertekend, de instandhoudingsinspanningen zal belemmeren.
Denkt iemand anders nu aan WALL-E?
