In februari 1462 richtte Vlad III Dracula - beter bekend als Vlad de Spietser, heerser van de Roemeense regio Walachije en de inspiratie voor de iconische vampier van Bram Stoker - een opschepperige brief aan de Hongaarse koning Matthias I. over zijn recente verovering van het fort Zishtova., schreef de beruchte commandant van de 410 Ottomaanse Turken die door zijn strijdkrachten tijdens de slag waren gedood. Naar alle waarschijnlijkheid, volgens Nikolay Ovcharov, een archeoloog die de opgraving van het voormalige bolwerk leidde, waren sommige van deze personen "waarschijnlijk gespietst in zijn [handtekening] stijl."
Gescherpte (en afgeronde) inzetten waren niet het enige wapen in Vlad's arsenaal: de koning vertrouwde ook op kanonskogels geschoten uit primitieve middeleeuwse kanonnen die bekend staan als culverins. Nu, meldt Archeologie in Bulgarije, zeggen Ovcharov en zijn collega's van het Nationaal Instituut en het Archeologisch Museum in Sofia, Bulgarije, dat ze een aantal kanonskogels hebben ontdekt waarvan wordt aangenomen dat ze tijdens het beleg van Zishtova worden gebruikt.
Verschillende factoren wijzen in de richting van de associatie van de artefacten met Vlad, die een groot deel van zijn regering doorbracht in conflict met de Ottomanen. (Een persoonlijke vendetta die voortkwam uit jarenlange gevangenschap door de Turken droeg bij aan deze voortdurende rivaliteit, zoals Marc Lallanilla uitlegt voor NBC News, evenals de nabijheid van het rijk tot Wallachiaans grondgebied.) George Dvorsky van Gizmodo meldt dat de onderzoekers de kanonskogels in een laag sediment uit de 15e eeuw, waardoor ze vermoedden dat de wapens verband hielden met de aanval, die plaatsvond in de winter van 1461 tot 1462.
Ovcharov vertelt Nova TV dat het specifieke type kanonskogel dat op de site werd gevonden alleen in de 15e en vroege 16e eeuw werd gebruikt; zodra militaire tactici effectievere kanonnen ontwikkelden, raakte de culverin al snel uit de mode.
"Dit waren nog steeds zeer imperfecte kanonnen, " legt de archeoloog uit. "Dat was precies de tijd van Vlad Dracula, [dus] er is geen twijfel over mogelijk dat ze verband houden met de belegering [en verovering van het fort Zishtova] door Vlad Dracula in 1461."
Vlad stond erom bekend dat hij zijn vijanden spitste op scherpe of afgeronde palen (publiek domein) Hoewel Zishtova alleen dateert uit de 13e tot 14e eeuw, bestaat de plek waar het zich bevindt in Svishtov al sinds de 4e eeuw in een voortdurende bezetting, toen Romeinse veroveraars een bolwerk op de torenhoge heuvel bouwden. Volgens de History Blog belegerde Ottomaanse Sultan Murad I het fort in 1389, waarbij de controle over het gebied werd ontnomen aan de Bulgaarse tsaar Ivan Shishman. Zishtova bleef grotendeels onder Ottomaanse controle tot zijn vernietiging rond 1810.
De uitzondering was natuurlijk het succesvolle beleg van Vlad tijdens het midden van de 15e eeuw. In een gesprek met Nova TV zegt Ovcharov: "De waarheid is dat Vlad Dracula deze plaats belegerde, het veroverde en hoogstwaarschijnlijk ook hier woonde", bleef enkele maanden in de regio voordat hij terugkeerde naar zijn thuisland Walachije. Het fort zelf overleefde tot de Russisch-Turkse oorlog van 1806 tot 1812. Volgens de geschiedenisblog verbrandden Russische soldaten het gebouw na de overgave van het Ottomaanse garnizoen, waardoor hun veroverde vijand nooit meer het bolwerk kon gebruiken.
Tegenwoordig is Zishtova relatief goed bewaard gebleven. Naast de vroege projectielen hebben Ovcharov en zijn team modernere kanonskogels en een gedeeltelijk intacte inscriptie gevonden - met vermelding van een cohort van het eerste Italiaanse legioen van het Romeinse Rijk, dat in Novae, een groot militair kamp en stad net buiten Svishtov - daterend uit de 4e eeuw.
