In het naoorlogse Amerika was er ooit een tijd dat een schrijver een superster kon zijn. In de late jaren zestig had auteur Truman Capote het hoogtepunt van de jetset bereikt, geluncht met New York socialites en een maskeradebal gegooid dat velen het sociale evenement van de jaren zestig noemden. Volgens Amy Henderson, een historicus bij de National Portrait Gallery, wordt de crossover-roem van Capote nauwelijks geëvenaard door een beroemdheid. “Op televisie waren er drie netwerken, mensen keken naar hetzelfde, ze zagen dezelfde films. Het was een andere tijd. Alles is nu zo veel meer gefragmenteerd dat het moeilijk is om een persoon te vinden die al die segmenten overbrugt, "zegt ze.
“Hij was in de tijdschriften, op tv, in de sociale columns van de kranten. Hij was een wezen van dit moment ', zegt Henderson.
Uiteindelijk zou het allemaal neerstorten voor Capote. Nadat hij worstelde met depressie, alcoholisme en drugsmisbruik, stierf hij op 59-jarige leeftijd op deze dag in 1984.
Capote's dorst naar roem en motivatie om te schrijven vloeiden deels voort uit zijn wezenlijke eigenaardigheid. "Hij was slechts 5 ′ 3", hij was een klein elfachtig wezen. Maar hij was erg grappig en hij vond het leuk om die sociale vlinder te zijn, 'zegt Henderson. Hij ontdekte zijn ambitie om als kind schrijver te zijn, en werkte ijverig aan de ontwikkeling van zijn ambacht vanaf de leeftijd van 11. "Hij zei dat, waar andere kinderen naar huis zouden gaan om de viool of piano te oefenen, of bal te spelen, hij zou komen thuis van school en schrijf ongeveer drie uur ', zegt Henderson. "Ik gok dat hij zo anders was dan andere kinderen dat het een ontsnappingsmechanisme voor hem was."
Als schrijver van korte verhalen kon zijn timing niet beter zijn geweest. "Het was de hoogtijdagen van korte fictie, en dat was een prachtige ontmoeting van zijn echte talent en de tijd, " zegt Henderson. Nadat hij verschillende korte verhalen had gepubliceerd, kreeg hij een contract om zijn eerste roman, Other Voices, Other Rooms te schrijven, en de komst ervan veroorzaakte opschudding. "Dat creëerde een sensatie, deels vanwege de inhoud - het proza was geweldig, maar hij sprak ook openlijk over homoseksualiteit", zegt Henderson. "En toen was er deze geweldige foto van hem op de achterkant: het is Truman op de bank, als een kleine hinde, die recht in de camera kijkt."
Daarna ging Capote verder met het schrijven van theater, non-fictie en de novelle Breakfast at Tiffany's, die hij uiteindelijk aanpaste in een film met Audrey Hepburn. Maar hij werd echt in het middelpunt van de popcultuur gekatapulteerd met de publicatie van In Cold Blood, zijn 'non-fictie-roman'. Na geïnspireerd te zijn door een kort artikel in de New York Times over een moord in Kansas, besloot hij onverwacht naar de kleine stad Holcomb en schrijf over het verhaal. Hij werd vergezeld door Harper Lee, zijn jeugdvriend en auteur van To Kill A Mockingbird , die als zijn onderzoeksassistent diende en cruciaal was in het opbouwen van relaties met de lokale bevolking. "Daar in de tarwevelden, iemand als Truman Capote, komend met zijn volle pluizige nertsjas en zijn lange sigarettenhouder, zal hij niet meteen acceptabel zijn, " zegt Henderson.
In Cold Blood was zowel een innovatieve creatie als een enorm mainstream succes. Hij liep voorop in de New Journalism-beweging, waarin auteurs experimenteerden met veel van de gebruiken van de journalistiek om boeiende verhalen te creëren van gebeurtenissen uit het echte leven. Capote rapporteerde het verhaal naar waarheid, maar verfraaide het ook door sfeer te creëren en te speculeren op de emoties van personages. Hoewel dit kritiek van sommigen trok, genereerde het enorme verkopen en wekte het bewondering van velen in de rapportagebranche. "Mijn vader was verslaggever", zegt Henderson, "en ik herinner me dat hij dit boek las en ervan verbaasd was."
Na het succes van het boek concentreerde Capote zich op het genieten van zijn beroemdheid in plaats van het produceren van literatuur. "Het sociale hoogtepunt van zijn leven was de bal van november 1966 die hij gooide voor Katharine Graham in New York, de Black and White Ball, " zegt Henderson. “Iedereen kwam met maskers op. Het was de sociale gebeurtenis van de jaren zestig. 'Maar Capote's instinct om het verhaal te schrijven saboteerde zijn elitestatus. Na jarenlang aan een memoires te hebben gewerkt noemde hij Beantwoorde Gebeden . Uit gepubliceerde fragmenten bleek dat hij intieme geheimen onthulde over veel van zijn high-society vrienden. Henderson zegt: 'Hij publiceerde een deel van dit alles-tellende memoires in 1975, en bijna iedereen sloeg de deur voor hem dicht. Dus zijn sociale contacten en al zijn prachtige connecties waren verdwenen.
Zichzelf in dezelfde positie bevindend waarin hij zich als kind bevond, zoveel jaren eerder - een maatschappelijke verschoppeling, aan de buitenkant, kijkend - werd zijn reeds aanwezige afhankelijkheid van alcohol en drugs verergerd. Een toneelstuk uit 1989 met de titel Tru toont de laatste dagen van Capote. "Hij is nu helemaal alleen, in zijn appartement van de Verenigde Naties Plaza, zijn prachtige luxe appartement, en niemand zal met hem praten, " zegt Henderson. "Hij is alleen daar met zijn pillen, zijn wodka, zijn cocaïne en chocoladetruffels." Zoals zijn gezondheid problemen werden gecompliceerd door zijn drugsgewoonten, hij zonk steeds dieper weg in een depressie. Op 25 augustus 1984 stierf hij op 59-jarige leeftijd aan leverkanker.
Ondanks de tragedie van zijn einde, bereikte Capote grotendeels zijn voornaamste doel in het leven. "Hij leek niet te willen bekend staan als de grootste schrijver van het midden van de twintigste eeuw, " zegt Henderson. “Ik zag niets in wat ik las dat zei dat dat zijn missie was. Wat hij echt een beroemde beroemdheid wilde worden. '
