Regal zou de beste manier zijn om de foto van Mary Church Terrell te beschrijven. De charismatische burgerrechtenactivist is subtiel gehuld in kant, satijn en kristallen en is zichtbaar. De voorkant van haar smaakvolle Gibson pompadour is gevlekt met licht en haar gezicht is verlicht alsof een enkele zonnestraal de wolken in de lucht had gescheiden. Het is een zeer vleiend beeld van de DC-activist en suffragist, en Terrell dacht van zichzelf.
"In een deel van het materiaal dat we van [Terrell's] familie hebben gekregen, weten we dat ze [deze foto] naar de Chicago Defender heeft gestuurd waarvoor ze een column schreef voor een paar jaar, " zegt Michèle Gates Moresi, toezichthoudend curator van collecties in het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. "Ze schreef op de achterkant, 'zorg ervoor dat je deze foto terugstuurt.' En ik dacht dat dat sprak tot haar begrip van het belang van het beheersen en bezitten van je imago. '
Moresi, Laura Coyle en Tanya Sheehan dragen auteurs bij van het nieuwe boek Pictures with Purpose, het zevende deel van de fotoboekenreeks van het museum, 'Double Exposure', dat enkele van de 25.000 zeldzame foto's uit zijn collecties deelt.
Pictures with Purpose onderzoekt de foto's uit de collectie van rond de eeuwwisseling, toen Afro-Amerikanen de pijnlijke nasleep van slavernij met elkaar verzoenen en een nieuwe toekomst smeden die vocht voor gelijke rechten. Coyle, die het hoofd is van catalogiseren en digitaliseren in het museum, zegt dat fotografie in deze periode werd omarmd door Afro-Amerikanen, omdat het voor hen een middel was om het verhaal te hervormen.
Foto's met een doel: vroege foto's van het National Museum of African American History and Culture (Double Exposure)
Pictures with Purpose bevat afbeeldingen van onbekende Afro-Amerikanen voor en na emancipatie - inclusief kinderen, koppels, afbeeldingen van jonge soldaten in militair uniform uit de burgeroorlog en kindermeisjes met hun witte aanvallen. Ook inbegrepen zijn foto's van gerenommeerde Afro-Amerikanen zoals Harriet Tubman, Frederick Douglass, Booker T. Washington en Mary Church Terrell. Fotografen zijn JP Ball, Cornelius M. Battey, Matthew Brady, Frances B. Johnston en Augustus Washington.
Kopen"Voor de Afro-Amerikaanse gemeenschap was fotografie bijzonder belangrijk, want toen ze de camera in handen hadden, kregen ze de kans om hun eigen beeld voor zichzelf, voor hun gemeenschap en voor de buitenwereld te vormen op een manier die ze normaal niet deden" t hebben een kans om te doen in de maatschappij, "zegt ze. "Vaak waren [Afro-Amerikanen] onderworpen aan racisme en stereotypen en denigrerende situaties, maar in de fotografie konden ze zichzelf portretteren zoals ze waren en zoals ze wilden zijn."
Coyle zegt dat Frederick Douglass vooral bekend staat om zijn gebruik van fotografie als een politiek en sociaal hulpmiddel. Hij wilde de meest gefotografeerde man van de 19e eeuw worden en overtrof zelfs Abraham Lincoln. Anderen, zoals Terrell, volgden en verspreidden beelden van zichzelf die lieten zien wie ze echt waren, in plaats van wie de maatschappij van hen verwachtte.
Terrell, een van de eerste Afro-Amerikaanse vrouwen die een universitair diploma behaalde, was een van de oprichters van de National Association for the Advancement of Coloured People, evenals een oprichter en eerste president van de National Association of Coloured Women. Wonend in Washington DC, werkte ze om de stemmen van zwarte vrouwen op te nemen in stemgesprekken en bevorderde ze verder onderwijs en toegang tot kinderopvang voor zwarte vrouwen. Een fel pleitbezorger van burgerrechten, beginnend met haar jaren aan het Oberlin College, vocht ze om het lynchen te beëindigen en bleef ze tot ver in de jaren 80 deelnemen aan piketlijnen.
Hoewel Terrell enorm invloedrijk was in het waarborgen van gelijke rechten voor vrouwen en minderheden, zegt Moresi dat ze grotendeels over het hoofd wordt gezien buiten academische en DC-gemeenschappen. Aangezien Terrell 'niet altijd haar erkenning krijgt' tijdens Black and Women's History Month, vond Moresi het belangrijk om het imago van Terrell in het boek op te nemen.
Deze specifieke foto van Terrell werd gekozen, niet alleen omdat het een van Terrell's persoonlijke favorieten was, maar ook omdat hij werd gemaakt door Addison Scurlock. Gedurende 83 jaar runden Scurlock en zijn zonen een fotostudio in DC, dat de plek werd waar Afro-Amerikanen in de stad konden gaan zitten om hun portretten te maken. Scurlock stond erom bekend dat hij 'gratis' portretten maakte die de huidtinten van zijn proefpersonen benadrukten en ervoor zorgden dat ze er 'mooi en glamoureus' uitzagen ', zegt Moresi.
Hoewel het werk van Scurlock op zichzelf diepgaand is, was het zijn productieve aard in het maken van kiekjes van het leven om hem heen die van onschatbare waarde is gebleken voor moderne historici.
"Hij documenteerde bijna elk aspect van het leven van mensen, " zegt Coyle. “Informele portretten, trouwfoto's en babyfoto's, en hij fotografeerde het dagelijks leven, mensen die zich vermaken. Via de Scurlock-studio hebben we een heel rijk document over het zwarte leven in de middenklasse van 1911 tot de jaren zeventig. ”
Een portret van een onbekende vrouw die waarschijnlijk tot slaaf was gemaakt. Foto's van niet-geïdentificeerde onderwerpen zijn cruciaal voor het begrijpen van de Afrikaans-Amerikaanse ervaring rond de eeuwwisseling. (NMAAHC) Sommige foto's van Scurlock, en vele die in het nieuwe boek zijn opgenomen, zijn van onbekende onderwerpen. Hoewel Coyle zegt dat de meeste musea foto's van niet-geïdentificeerde onderwerpen schuwen, vertrouwt het African American History Museum zwaar op deze foto's, omdat ze helpen de verhalen en levens van vergeten of gemarginaliseerde personen te herstellen. Het merendeel van de vroege foto's in de collectie van het museum zijn niet-geïdentificeerde onderwerpen.
Een dergelijke foto, gemaakt door een onbekende fotograaf, is een close-up van een vrouw uit de jaren 1890 in een eenvoudige gestreepte jurk. Het dragen van gewone gouden hoepels en resoluut in de camera staren met licht dat zich over de rechterhelft van haar gezicht verzamelt, er straalt een opvallende energie van het onderwerp dat Coyle en haar cohorten naar de foto trok.
“Dit is een persoon die naar alle waarschijnlijkheid tot slaaf was gemaakt. . . maar had nu de kracht en de mogelijkheid om haar eigen imago voor het publiek te creëren door middel van fotografie, ”zegt Coyle. “Ze is zo meeslepend, ze staart zo direct naar de camera. . . ze heeft een zeer waardige, bijna confronterende houding. Als ik een woord moest kiezen dat op deze foto naar voren komt, zou het 'kracht' zijn. ”
Op vrijdag 29 maart 2019 presenteert het National Museum of African American History and Culture , geïnspireerd door de nieuwe serie fotoboeken, Pictures with Purpose, een symposium om de betekenis en betekenis van vroege afbeeldingen van Afro-Amerikanen en werken van Afro-Amerikaanse beeldmakers. Registreer hier om deel te nemen.
"In een deel van het materiaal dat we van [Terrell's] familie hebben gekregen, weten we dat ze [deze foto] naar de Chicago Defender had gestuurd waarvoor ze een paar jaar een column schreef, " zegt Michèle Gates Moresi. (NMAAHC)
