In de meeste sporten betekent ouder worden niet beter worden. De oudste voetballer die ooit speelde was 48 toen hij met pensioen ging. En dat is oud in vergelijking met inline skaten - Jon Julio, de oudste skater die schaatst, met pensioen op 34. Als atleten rond hun eind veertig en vijftig blijven, worden ze meestal gezien als voorbij hun prime. Maar voor ultramarathoners lijkt leeftijd hen eigenlijk beter te maken. Of op zijn minst minder kans om gewond te raken.
In een recent onderzoek naar hardlopers die langer dan de marathon van 26, 2 mijl gaan, ontdekten wetenschappers dat het jongere atleten zijn die het moeilijker hebben. De onderzoekers suggereren dat dit kan zijn omdat er ervaring voor nodig is om zulke lange afstanden goed te trainen:
In vergelijking met de niet-gewonde groep waren degenen die tijdens deze periode een blessure hadden opgelopen jongere, minder ervaren hardlopers, die relatief minder gericht waren op hardlopen, een groter deel van hun trainingstijd met een hoge intensiteit doorbrengen en hadden meer kans om te presteren regelmatige weerstandstraining.
Arthur Webb, de 70-jarige die net een cursus van 135 mijl heeft voltooid die begint in Death Valley, kan de bevindingen waarschijnlijk bevestigen. Webb rende 10 tot 15 mijl per dag training voor de race, en liep het hele ding in 33 uur, 45 minuten en 40 seconden.
De studie bracht ook enkele andere interessante feiten aan het licht over de pijnen van ultramarathoners. Zoals het feit dat een kwart van hen last heeft van allergieën en hooikoorts en 13 procent astma heeft. En ze raken vaak gewond. In de loop van het onderzoek meldde 64 procent van de deelnemers een oefeninggerelateerd letsel waardoor ze niet konden trainen.
