Hoewel vaak over het hoofd gezien, dienden meer dan 50.000 Britse burgers in verschillende hoedanigheden in de Amerikaanse burgeroorlog. Historicus Amanda Foreman keek naar hun persoonlijke geschriften en vertelt het verhaal van de oorlog en de betrokkenheid van Groot-Brittannië in haar nieuwste boek, A World on Fire, onlangs uitgeroepen tot een van de 100 Notable Books van 2011 van de New York Times .
gerelateerde inhoud
- Een Union Captain sleepte de Britten bijna de burgeroorlog in in 1861
Ik sprak met de auteur - geboren in Londen, opgegroeid in Los Angeles en geschoold aan het Sarah Lawrence College, Columbia University en Oxford University - over de rol van Groot-Brittannië, en een bepaalde Brit, Henry Morton Stanley, in het conflict.
Waarom weten meer mensen niets over internationale betrokkenheid bij de Amerikaanse burgeroorlog?
Wanneer de tijd om les te geven beperkt is, blijf je gewoon bij de essentie. Wie heeft de oorlog gevochten? Wat waren de belangrijkste veldslagen. Wanneer is het afgelopen. Waar ging de oorlog over. Je gaat niet naar andere aspecten op de middelbare school kijken. Dat is het eerste.
Het tweede is wanneer je naar de universiteit gaat en je de burgeroorlog op een meer genuanceerde manier begint te bekijken, meestal betekent dat ras, klasse en geslacht. De internationale dimensies van de oorlog doorsnijden alle drie en vallen daarom tussen de scheuren omdat ze niet exclusief in een van die specifieke gebieden zitten.
Er zijn veel legitieme redenen waarom mensen lang niet hebben nagedacht over internationale aspecten van de oorlog. Maar de reden waarom je moet, is omdat die aspecten een zeer belangrijke rol in de oorlog blijken te spelen. Ik geloof dat het onmogelijk is om de oorlog te begrijpen zonder ook die aspecten te begrijpen.
Wat waren de meest verrassende onthullingen die je deed over de oorlog door ernaar te kijken vanuit een wereldperspectief?
Het eerste wat ik echt begreep, waren de beperkingen van buitenlandse diplomatie in de vroege Amerikaanse politiek. Het was zeer gebruikelijk in de 19e eeuw en vooral in het midden van de eeuw dat staatssecretarissen hun rol als een springplank naar het Witte Huis beschouwden. Het was op geen enkele manier een hulpmiddel voor daadwerkelijke buitenlandse diplomatie. Toen William Henry Seward, destijds de staatssecretaris, aantrad, weigerde hij resoluut te aanvaarden dat de uitspraken die hij in de VS deed voor een binnenlands publiek zo'n verpletterend rampzalig effect hadden op de Amerikaanse reputatie in het buitenland. Zijn eigen woorden dienden om Europa, en in het bijzonder Groot-Brittannië, van gewillige bondgenoten aan het begin van de oorlog naar het Noorden in vijandige neutralen te drijven.
Door Groot-Brittannië in een vijandige neutraal te veranderen, betekende dit dat het Zuiden plotseling een enorm been in de oorlog had. Alle acties die Groot-Brittannië had kunnen ondernemen om het leven in het Zuiden moeilijk te maken - bijvoorbeeld het verbieden van een zuidelijk schip om in Britse havens te landen - zijn nooit gebeurd. En in feite begon het Zuiden echt te geloven dat het een kans had om erkenning te krijgen van Groot-Brittannië van de zuidelijke onafhankelijkheid, wat volgens mij de oorlog met minstens twee jaar heeft helpen verlengen.
Op welke manieren werd Groot-Brittannië geïnvesteerd of echt vastgebonden in de oorlog?
Aan het begin van de oorlog had katoen op de een of andere manier invloed op het levensonderhoud van één op de vijf Engelsen. Iedereen was bezorgd dat het katoenembargo de financiële macht van Groot-Brittannië zou vernietigen. Maar het bleek dat er in 1860 een enorme hoeveelheid katoen was. Er lag in Engeland te veel katoen in pakhuizen en het bracht de prijs van afgewerkte producten omlaag. Dus wat de oorlog deed was Groot-Brittannië redden van een serieuze industriële crisis die zou gaan plaatsvinden. Voor de eerste 18 maanden van de oorlog, verbruikten Britse handelaren net het katoen dat ze hadden opgeslagen. Toen ten slotte het katoen schaars werd, echt, echt schaars halverwege de oorlog, waren er andere bronnen van katoen afkomstig uit India en Egypte. Tegen die tijd was Groot-Brittannië volledig geïnvesteerd in de oorlog vanwege de oorlogseconomie. Geweren, kanonnen, geweren, kogels, uniformen, allerlei soorten staalplaten, motoren, alles wat een oorlog nodig heeft, Groot-Brittannië kon exporteren naar het noorden en het zuiden. In feite groeide de Britse economie tijdens de burgeroorlog. Dus alleen vanuit financieel oogpunt werd Groot-Brittannië zwaar geïnvesteerd.
Ten tweede werd Groot-Brittannië zwaar geïnvesteerd vanwege de obligaties. Zowel het zuiden als het noorden moesten obligaties op de internationale markt verkopen om geld in te zamelen om de oorlog te bestrijden. De Britten waren de grootste houder van deze obligaties.
Wat voor ons interessant is, is natuurlijk niet zozeer dat, maar wat het Britse volk dacht en voelde. We weten dat ze veel voelden omdat meer dan 50.000 van Groot-Brittannië naar de VS zijn gevaren om deel te nemen, om te vechten, om vrijwilligerswerk te doen.
In haar nieuwste boek, A World on Fire, kijkt historicus Amanda Foreman naar de persoonlijke geschriften van meer dan 50.000 Britse burgers die dienden in de Amerikaanse burgeroorlog. (Bibi Basch) 
Staatssecretaris William Seward, uiterst rechts, met de Britse minister Lord Lyons, derde van rechts, en andere internationale diplomaten in Trenton Falls in New York. (Nationaal archief) Kun je praten over enkele van de capaciteiten waarin ze dienden?
Ze dienden in alle capaciteiten. We hebben de beroemde acteur-manager Charles Wyndham. Als je naar Londen gaat, is Wyndham's Theatre een van de beroemde theaters op Drury Lane. Maar voordat hij de beroemde Charles Wyndham werd, had hij eigenlijk een opleiding tot arts gevolgd. Hij was geen erg succesvolle arts. Het kostte hem als jongeman moeite zijn patiënten in Engeland te houden. Dus toen de oorlog begon, ging hij naar buiten en trad hij toe tot het federale leger als chirurg en vergezelde hij Gen. [Nathaniel P.] Banks op zijn Red River-campagne in Louisiana. Hij bracht de eerste drie jaar van de oorlog door als chirurg tot hij uiteindelijk terugging in 1864.
Het hoofd van de Oxford Infirmary [in Engeland] was een man genaamd Charles Mayo. Hij is ook vrijwilliger als chirurg en werd tweede in bevel van het medische korps in Vicksburg en was daar voor de val van Vicksburg.
Dit zijn Britse soldaten die echt een prominente rol hebben gespeeld in het militaire leven van de oorlog, die net hun posities hebben neergelegd en zijn overgekomen om te vechten. Er is zelfs een Engelse Medal of Honor-winnaar, Philip Baybutt. Sir John Fitzroy De Courcy, die later Lord Kingsale werd, was de kolonel van de 16e Ohio Volunteers. Hij was de kolonel die de Cumberland Gap van de Confederatie veroverde. Ze hebben allemaal hun rol te spelen. Dan heb je natuurlijk die aan de zuidkant, die in sommige opzichten karaktervoller zijn omdat het moeilijker was om in het zuiden te komen. Ze moesten de blokkade lopen. Er was geen premie om hen te lokken. Ze gingen daar letterlijk uit pure idealisme.
Henry Morton Stanley, een Welshe journalist en ontdekkingsreiziger van Afrika die het meest bekend is om zijn zoektocht naar Dr. Livingstone, diende in de burgeroorlog. Hoe is hij betrokken geraakt?
Hij was voor de oorlog [naar de Verenigde Staten] gekomen. Hij woonde in Arkansas, in de leer bij iemand. Hij was eigenlijk niet van plan geweest zich aan te sluiten, maar hij schaamde zich om mee te doen toen hij een pakje dameskleding erin kreeg - een zuidelijke manier om hem de witte veer te geven. Dus trad hij toe tot de Dixie Grays. Hij nam deel aan de Slag om Shiloh. Hij werd gevangen genomen en naar kamp Douglas gestuurd, een van de meest beruchte gevangeniskampen in het noorden, in Chicago. Het had een vreselijk sterftecijfer.
Hij stierf en hij besloot gewoon dat hij wilde leven. Hij was een jonge man, en dus legde hij de eed van loyaliteit af en wisselde hij van kant. Daarna werd hij naar een noordelijk ziekenhuis gebracht voordat hij het veld in werd gestuurd. Toen hij beter werd, besefte hij dat hij niet meer wilde vechten. Dus op een dag kleedde hij zich heel rustig aan, liep het ziekenhuis uit en keek niet achterom. Dat was in 1862. Hij ging terug naar Wales, waar hij ontdekte dat zijn familie hem niet wilde kennen. Toen ging hij terug naar New York. Hij heeft een tijdje voor een rechter gewerkt. Hij besloot dat dit hem niet genoeg geld opleverde, dus trad hij toe tot de Noordelijke marine als scheepsschrijver en was aanwezig bij de Slag om Wilmington in Fort Fisher, de laatste grote zeeslag in 1865. Ongeveer drie weken na de Slag om Wilmington, hij sprong schip met een vriend.
Dus hij had niet echt morele redenen om met beide partijen samen te werken?
Nee helemaal niet. Hij was een jonge man. Hij is net verstrikt geraakt. Hij hield een dagboek bij, wat een beetje onbetrouwbaar is maar behoorlijk goed. Het is heel welsprekend. Toen hij na de Slag om Siloh werd gevangengenomen, kreeg hij ruzie met zijn ontvoerders. Hij zei: "Wel, waar gaat de oorlog over?" En zij zeiden: "Wel, het gaat over slavernij." Hij realiseerde zich plotseling dat zij misschien gelijk hadden. Hij heeft er nooit aan gedacht. Hij zei: "Er waren geen zwarten in Wales."
Hoe verhoudt Stanley's oorlogservaring zich met die van andere Britten die dienden?
Henry kwam uit noodzaak, niet uit ideologie. Dat is anders dan de meeste Britse vrijwilligers die zich bij het Zuidelijke leger hebben aangesloten. Dus hij was zeer zeldzaam in het feit dat hij zo van partij wilde wisselen. Hij is ook een van de zeer zeldzame gevangenen die opsluiting in een federale gevangenis of krijgsgevangenenkamp hebben overleefd. Zijn beschrijving van hoe het was, is zeer waardevol omdat het zo levendig en verschrikkelijk is. Hij zag mensen verdrinken in hun eigen ontlasting. Ze hadden zo'n slechte dysenterie dat ze in een plas menselijk afval zouden vallen en daar zouden verdrinken, te zwak om zichzelf eruit te trekken.
In hun recente boek Willpower laten auteurs Roy Baumeister en John Tierney zien hoe willpower werkt via verschillende karakterstudies, waaronder een van Henry Morton Stanley. Is er een tijd tijdens Stanley's dienst of gevangenschap dat je denkt dat hij ongelooflijke wilskracht vertoont?
Oh zeker. Dit is een jonge man die in staat is om de prijs in de gaten te houden, namelijk overleven. Ook wil hij iets van zichzelf maken. Hij houdt die twee dingen centraal en laat de verschrikkelijke, verpletterende omstandigheden om hem heen hem niet vernietigen.
Kwam je technieken van hem tegen om echt door het lijden te komen?
Ja, zijn opmerkelijke vermogen om te liegen en de leugen als waarheid te geloven.
