"Genome: Unlocking Life's Code", een nieuwe tentoonstelling over ontwikkelingen in genomisch onderzoek, is vandaag geopend in het Natural History Museum. Alle foto's: Donald E. Hurlbert en James Di Loreto, Smithsonian
Tegenwoordig opent het Nationaal Natuurhistorisch Museum een nieuwe multimediale tentoonstelling die alles draait om wat jou maakt .
"Genome: Unlocking Life's Code" onderzoekt de handleiding die in alle levende dingen is ingebouwd: het genoom, het erfelijke materiaal van een organisme gebundeld in de kernen van elk van zijn cellen.
De tentoonstelling, die is gemaakt in samenwerking met het National Human Genome Research Institute, onderdeel van de National Institutes of Health, beslaat 4.400 vierkante meter met interactieve games, 3D-modellen, apparatuur voor DNA-sequencing en video's van real-life verhalen. Het is bedoeld om de relevantie van modern genomisch onderzoek voor het dagelijks leven te tonen naarmate genetische sequenties steeds toegankelijker worden.
Ter gelegenheid van het 10-jarig jubileum van de voltooiing van het Human Genome Project en het 60-jarig jubileum van Watson en Crick's ontdekking van de dubbele helixstructuur van DNA, volgt de tentoonstelling de belangrijkste vooruitgang in de menselijke gezondheid, ziektestudies, voorouders en andere natuurwetenschappen die hebben plaatsgevonden sinds de voltooiing van het genoomproject. Het kijkt ook vooruit naar hoe genomics ons leven zal beïnvloeden, aangezien genetische sequencing steeds eenvoudiger en goedkoper wordt.
"Genomics is zeer relevant, omdat het elke dag in het nieuws is, dus mensen hebben een breed bewustzijn van dit onderwerp, maar bijna geen specifieke kennis", zegt Kirk Johnson, de Sant-directeur van het Nationaal Natuurhistorisch Museum. “Je leest de krant, en daar is het, boem, maar wat betekent het als de politie mijn DNA heeft? Deze tentoonstelling helpt om dergelijke vragen te beantwoorden. ”
De 4.400 vierkante voet tentoonstelling omvat interactieve games, 3D-modellen, DNA-sequencing apparatuur en video's van real-life verhalen
In de afgelopen weken oordeelde het Hooggerechtshof over twee belangrijke beslissingen over genomisch onderzoek: op 3 juni oordeelde de rechtbank dat wetshandhavers DNA konden verzamelen van iedereen die is gearresteerd. Op donderdag bepaalde het dat natuurlijk voorkomend menselijk DNA niet kon worden gepatenteerd. Bovendien heeft Angelina Jolie onlangs besloten om een preventieve dubbele borstamputatie te krijgen op basis van haar aanleg voor borstkanker zoals geïdentificeerd door genetische sequencing.
De toekomst van Genomics roept belangrijke ethische vragen op rond het klonen van mensen, genetische manipulatie en prenatale genetische tests.
Bezoekers verkennen een van de vele interactieve displays van de tentoonstelling
Om de reeks ingewikkelde kwesties rond genomisch onderzoek aan te pakken, bevat de tentoonstelling vier themagebieden die behandelen wat het genoom is, hoe het verband houdt met geneeskunde en gezondheid, hoe het mensen met al het leven verbindt en hoe het deel uitmaakt van het individuele verhaal van elke persoon. De schermen zijn ontworpen om aan te passen, met fysieke stukken en digitale inhoud die kunnen worden verplaatst en vervangen zodat de schermen kunnen veranderen naarmate het veld verder gaat.
Johnson benadrukt het vermogen van de tentoonstelling om de volgende generatie wetenschappers te inspireren die antwoorden op de grote vragen van genomics moeten bedenken. "Van de miljoenen tieners die deze tentoonstelling zullen bezoeken, " zegt hij, "gaan sommigen binnenlopen en gaan, weet je, dit is cool. We staan aan de rand van deze grote biomedische revolutie, en achtste klassers, over 20 jaar, zullen 32-jarigen zijn, en zij zullen degenen zijn die ons medicijn voorschrijven. Wetenschap wordt vaak als moeilijk en saai gezien in klaslokalen, dus we willen dat stereotype doorbreken door dingen leuk en interessant te maken. ”
Eric Green, directeur van het National Human Genome Research Institute, gelooft dat de tentoonstelling ook zal helpen de angsten voor de toekomst van genomics weg te nemen. "Veel van wat mensen vrezen voor genomisch onderzoek is wat ze niet begrijpen, " zegt hij. "Dus deze tentoonstelling geeft bezoekers een basis om kritisch en op een meer verfijnde manier te denken."
"Genome: Unlocking Life's Code" zal open zijn in het Natural History Museum tot 1 september 2014, waarna het ongeveer vijf jaar door Noord-Amerika zal reizen. Ga voor meer informatie over genomics naar de website van de tentoonstelling en bekijk het speciale rapport van Smithsonian Magazine over dit onderwerp.
