Met de beroemde zoutvlakten van Bonneville en onderbroken door bergen, lijkt de grimmige westelijke woestijn van Utah geen gemakkelijke plek om te overleven zonder moderne gemakken. Maar genesteld in dit dorre landschap is een grot met sporen van menselijke bewoning die teruggaat tot meer dan 11.000 jaar. En op 14 november heb je de kans om het te bezoeken.
Danger Cave is een van de oudste archeologische vindplaatsen in Noord- en Zuid-Amerika en is meestal slechts één dag per jaar open voor het publiek - behalve dit jaar. De belangstelling was zo groot dat ambtenaren besloten de grot voor een tweede dag te heropenen, meldt Lindsay Whitehurst voor de Associated Press .
Hoewel de woestijn tegenwoordig onherbergzaam lijkt, was de grot ooit een toplocatie. Het blijft het hele jaar door relatief warm, ongeveer 50 graden. En de oevers van het oude meer van Bonneville, waarvan de wateren sindsdien zijn verdampt en het Great Salt Lake hebben verlaten, boden een nabijgelegen bron van water en vis, coördinator van de rijkdommen van het rijk aan erfgoed, vertelt Justina Parsons-Bernstein aan Whitehurst.
De droge lucht van de grot bewaarde puin in de grot tot de ontdekkingstocht door archeoloog Jesse D. Jennings aan de University of Utah in 1949, schrijft W. Paul Reeve voor de History Blazer . Tijdens de opgravingen die hij gedurende de volgende zes jaar leidde, vonden Jennings en zijn team kevervleugels, textiel, lederen restjes, botten en houten gereedschappen en messen en zelfs mandfragmenten.
Reeve schrijft:
De verzamelde gegevens uit de grot brachten Jennings tot nieuwe conclusies over een voorheen onbekende, oude woestijncultuur in het westen van de VS. Bewijs uit de Danger Cave suggereerde dat deze woestijnpopulatie schaars was, met kleine sociale eenheden van uitgebreide families die niet meer dan 25 tot 30 leden tellen. mensen. De zoektocht naar voedsel in cyclische omzwervingen vergde het grootste deel van de energie van deze verwantschapsgroepen. Ze oogstten pijnboompitten en kleine zaadjes, braden hun vlees en gebruikten grotten en overhangen voor beschutting.
"Een van de meest interessante dingen van Danger Cave was dat het dieet van mensen ongeveer 9.000 jaar hetzelfde bleef, " vertelt Parsons-Bernstein aan Whitehurst. Archeologen hebben dit feit afgeleid uit plantmateriaal en oude uitwerpselen die in de grot zijn achtergebleven. Dat millennia-blijvende dieet omvatte pickleweed, een vetplant die moerassige gebieden geniet.
Slechts 25 mensen kunnen tegelijkertijd in de kleine grot passen, maar anderen kunnen enkele van de artefacten zien die zijn verzameld in de grot in het Utah Museum of Natural History.
Laat je ook niet afschrikken door de onheilspellende naam: de bijnaam van Danger Cave komt uit een groot stuk rots dat bijna op een archeologieploeg viel. Sindsdien is de ingang beveiligd.
