Francois-Marie Arouet, beter herinnerd door zijn pseudoniem 'Voltaire', werd op deze dag in 1694 geboren. In de loop van een relatief lang leven (hij stierf op de rijpe leeftijd van 83) was hij een beroemde filosoof, een aristocraat die zich mengde met beroemde schrijvers en theologen evenals politici - en een loterij oplichter. In feite zou zonder de loterij geen van de andere dingen mogelijk zijn geweest.
gerelateerde inhoud
- Madame de Pompadour was veel meer dan een 'minnares'
- Zijn de Replicanten van Blade Runner 'menselijk'? Descartes en Locke hebben enkele gedachten
- Isaac Newton gebruikte dit recept in zijn jacht om een steen der wijzen te maken
- Open seizoen verklaren over de wijsheid der eeuwen
Het gebeurde allemaal toen Voltaire in de dertig was. Destijds was hij 'noch rijk noch bijzonder beroemd', schrijft Andy Williamson voor Today I Found Out, hoewel hij bekend was geworden als een van de filosofen - 18e-eeuwse intellectuelen - en als auteur. Hij had ook een paar run-ins gehad met de turbulente Franse regering van die tijd: eerder had hij meer dan een jaar in de Bastille doorgebracht, volgens Encyclopedia Britannica, en hij was net terug van een tweejarige ballingschap in Engeland, waar hij was gestuurd als gevolg van een spuug met een edelman die zijn aangenomen naam, Voltaire, uitlachte.
Als het bovenstaande niet duidelijk maakt, leefde Voltaire - net als andere achttiende-eeuwse filosofen zoals Denis Diderot en Jean-Jacques Rousseau - al op de rand van fatsoen in een samenleving waar ongepast zijn kon (en deed, voor al deze mannen) ) land je in de gevangenis. Zijn uitbuiting van door de staat geleide loterijen, gezien in deze context, lijkt gewoon een andere manier waarop zijn ideeën en zijn vermogen om te redeneren hem naar de gevangenis hebben kunnen leiden - hoewel hij hiermee is weggekomen, net als zijn medewerker, wiskundige Charles Marie de la Condamine.
"Loterijen waren een ware woede in het achttiende-eeuwse Parijs", schrijft Roger Pearson voor Quarterly van Lapham . Daar waren verschillende oorzaken voor, schrijft hij, maar de algemene financiële onzekerheid droeg bij aan de gretigheid van het publiek om deel te nemen aan een dergelijk snel-rijk-snel schema.
Vanaf 1729 startte de Franse regering een loterij over obligaties die zij bezat, in een poging de aankoop van deze obligaties te bevorderen. Alleen obligatiehouders konden tickets kopen in deze loterij en de prijs was gekoppeld aan de waarde van de obligatie. Winnaars zouden de nominale waarde van de obligatie krijgen naast een jackpot van 500.000 livre, een enorme som geld op dat moment.
"Helaas voor de overheid, en gelukkig voor degenen onder jullie die van het werk van Voltaire houden, was de wiskunde achter dit nieuwe fondsenwervingsplan van de overheid enorm gebrekkig, " schrijft Williamson:
Zie je, als je een obligatie met een heel klein bedrag had, met het lottokaartje voor de obligatie die slechts 1 / 1000ste van de waarde kostte, kon je de lottokaartjes extreem goedkoop kopen, maar je lottokaartje had net zoveel kans van winnen als iemand die een obligatie bezat voor 100.000 livres en hun kaartje voor 100 livres moest kopen. Zo besefte de la Condamine dat als hij een groot percentage van de bestaande kleine obligaties, opgesplitst in 1.000 livres per obligatie, elk lottoticket voor slechts 1 livre kon kopen. Als hij genoeg van deze kleine obligaties bezat, kon hij zichzelf het grootste deel van de voorgerechten in de lotto geven terwijl hij veel minder uitgaf dan de jackpot, waardoor hij verzekerde dat hij vrij vaak zou winnen en altijd veel meer zou winnen dan hij erin stopte.
Dit systeem werkte het beste als een consortium van spelers samen kaartjes kochten en de winst verdeelden, zo schrijft Pearson, Voltaire, de la Condamine en 11 landgenoten samen en tegen juni 1730 hadden ze allemaal een nette som verdiend. De rekening van Voltaire was ongeveer een half miljoen livre, die hij meenam naar het hertogdom Lorraine om hetzelfde spel opnieuw te spelen.
Toen hij terugkwam in Parijs, schrijft Pearson, 'begon hij grote bedragen te investeren in de zeer lucratieve activiteiten van legerbenodigdheden, wat hij de komende twintig jaar bleef doen. Het geld dat hij verdiende, verhoogde hem in de samenleving en beschermde hem tegen verdere gevangenschap en vervolging. Het stelde hem ook in staat om fulltime te werken als filosoof, politiek theoreticus en toneelschrijver, om de ideeën van de moderne tijd vorm te geven.
