Drones kunnen een militaire vijand afzwermen, historische locaties bezichtigen en zelfs walvissnot verzamelen. Nu helpen ze katoenboerderijen in een pilotprogramma dat een nieuwe draai is aan het afstoffen van gewassen. In plaats van chemicaliën laten deze drones honderdduizenden bestraalde motten vallen, meldt Mary Beth Griggs voor Popular Science .
Hoewel het bizar lijkt, heeft de USDA een sterke motivatie voor het project: een plaag van roze bollworms. Lang beschouwd als een invasieve soort, zijn deze wormen de ergste vijand van een katoenveld. Ze leggen eieren op wattenbollen en hun baby's eten zowel katoenzaden als vezels, verwoesten gewassen en vernietigen hun langdurige levensvatbaarheid. Erger nog, de roze bollworms zijn grotendeels resistent tegen veel gifstoffen.
De National Cotton Council schat dat deze wormen elk jaar ongeveer $ 21, 6 miljoen kosten aan preventie, bestrijding en katoenverlies - een kost die zo hoog is dat het een landelijke beweging heeft aangewakkerd om nieuwe methoden te bedenken voor de eliminatie van bollworm.
Dus in een creatieve nieuwe inspanning gebruikte de USDA een vloot drones om bestraalde motten op besmette katoenvelden te laten vallen, schrijft Griggs.
Maar waarom bestraalde motten?
Heidi Ledford legt uit voor de natuur : wetenschappers kweken nachtvlinders uit bolwormen in een laboratorium en steriliseren ze met straling. De motten worden dan uit vliegtuigen gevallen en paren met bolwormmotten op de grond. De hoop is dat deze steriele motten de mottenpopulaties van de katoenoogst zullen overweldigen, en omdat steriele motten zich niet kunnen voortplanten, zijn er geen vervelende baby-bolwormen die op de katoen knabbelen.
Deze "risicovolle aanpak" werd voor het eerst getest in 2005 in Arizona, meldt Ledford, door de motten met de hand uit de wervingsvliegtuigen te gooien. Het programma was een doorslaand succes. Na vier jaar motdruppels hebben de bestraalde insecten de besmetting van Arizona met 99, 9 procent weggevaagd.
De inspectiedienst voor dier- en plantgezondheid van USDA hoopt nu het proces te stroomlijnen door drones te gebruiken om het vuile werk te doen. Drones zijn wendbaarder en goedkoper, legt plaatsvervangend quarantainebeheerder Osama El-Lissy uit in de video.
Als het pilootprogramma goed verloopt, hoopt de USDA het project op een bredere schaal uit te voeren en zal iedereen wat meer aandacht aan de hemel moeten besteden om uit de diepgang van deze motten dropping machines te blijven.
