De besprekingen van de Internationale Walvisvaartcommissie die deze week in Marokko worden gehouden, zijn uit elkaar gevallen. De 88 aangesloten landen hebben de mogelijkheid besproken om een 24-jarig moratorium op walvisjacht af te zwakken, een van de eerste en belangrijkste internationale beschermingsverdragen. Ondanks het verbod eten mensen in sommige landen - met name Japan - nog steeds walvissen, die worden opgejaagd onder het mom van onderzoek.
Voortzetting van het thema van gisteren van controversieel voedsel, hier is wat ik heb geleerd over verschillende manieren waarop mensen de kolossale zeedieren consumeren:
In Japan serveren sommige restaurants walvissen (meestal minke) op zoveel manieren dat ik aan Forrest Gump denk. Gebakken walvis, gerookte walvis, gekookte walvis, gebakken walvis, gebarbecued walvis, walvis met kaas, walvisbiefstuk, walvissoep, walvissashimi ... hoe dan ook, je hebt walvis. Leienbijdrager Seth Stevenson bezocht een dergelijk restaurant in 2003 en probeerde walvissteak. "De meesten van ons eten al zoogdier, en ik vind het moeilijk om walvissen en koeien te rangschikken in een hiërarchie van eetbaarheid, " schreef Stevenson, terwijl hij de smaak vergeleek met een visachtig rundvlees.
Walvis wordt in Japan vaak geserveerd als nigiri - bovenop een kleine steen rijst en gegarneerd met een beetje gehakte groene ui en gember - of gewikkeld in rollen zeewier met een kwartel ei en een sprenkel van sesamzaadjes. Het gerucht gaat dat je in sommige restaurants zelfs plakjes rauw walvishart kunt kopen. Winkels verkopen walvisvlees in blik en tv-commercials adverteren walvisbacon.
Het gamey zeevlees is echter blijkbaar niet zo populair bij de Japanners als alles wat je zou kunnen doen nadenken. In 2007 meldde Time dat de Japanse regering tonnen ongebruikt walvisvlees had gekocht om te veranderen in vissticks en hamburgers voor lunchprogramma's op openbare scholen. Uit angst voor een daling van de walvisconsumptie begon de Japanse Vissersbond reclame te maken voor het walvissen met voedselwagens.
Walvis is ook verschenen op menu's in de andere twee belangrijkste walvisvaarders, IJsland en Noorwegen. Tijdens een reis in 2008 naar Reykjavik, kwam een verslaggever van Wall Street Journal walvis op het menu tegen in zowel een goed restaurant - in de vorm van sashimi met een wasabi-korst en een gembertheeschieter - en een zeevruchtenhut ('Moby Dick op een stokje, "Iemand?). In Oslo serveert een restaurant genaamd Alex Sushi gerechten zoals walvisnigiri.
De houding ten opzichte van het eten van walvissen is echter anders in Amerika. In maart hebben federale officieren van justitie een strafrechtelijke klacht ingediend tegen The Hump van Santa Monica voor het serveren van walvisvlees aan hun klanten. De sushibar, bekend om het serveren van exotische producten, sloot zijn deuren in schaamte en sloot het restaurant in een 'zelfopgelegde straf'.
Misschien is de enige plek in het land die het acceptabel vindt, Alaska, waar walvisvangst een traditie is onder inheemse volkeren. Velen van hen genieten van een gerecht genaamd muktuk, dat bestaat uit bakstenen van bevroren walvisvlees (meestal bowheads, grijze walvissen of beluga-walvissen) met de blubber nog steeds vast, meestal rauw gegeten in dunne plakjes.
Gisteren vroeg Amanda of je leeuwenvlees zou eten, en sommigen van jullie zeiden ja. Hoe zit het met walvisvlees?
Ik geef toe, mijn mond waterde een beetje bij het schrijven van dit bericht. Ik denk niet dat ik ooit walvis zal eten, maar het ziet er zeker naar uit dat het heerlijk zou kunnen zijn. Dat diepe, rijke rood ... misschien is het gewoon een beetje te lang geleden sinds de lunch.
Eén persoon op ons kantoor heeft daadwerkelijk walvis gegeten. Afgelopen april deelde Smithsonian's Abigail Tucker haar verhaal over het eten van mattak, een variant van muktuk, tijdens een rapportagereis naar Groenland:
Het was zo hard als rubber, met een smaak als gestolde jus. Maar de ogen van de jager waren op mij gericht; Ik kon het niet uitspugen. In mijn hoofd begon een gezang: kauwen! Kauwen! Kauwen! Op de een of andere manier heb ik de klomp neergehaald. "Heerlijk", mompelde ik; de jager straalde. De wetenschappers hebben me genadig geholpen de rest af te maken.
Misschien blijf ik voorlopig bij landkoeien.
Gastschrijver Brandon Springer brengt de zomer door bij Smithsonian magazine via een stage bij de American Society of Magazine Editors.
