Aanstaande zaterdag 28 maart 2015 viert de planeet het negende jaarlijkse Earth Hour, waar mensen over de hele wereld hun verlichting om 20:30 uur lokale tijd gedurende een uur uitdoen. De organisatoren zien dit evenement als een planeetbrede beweging, die ons eraan herinnert - slechts 60 minuten per jaar - dat er kleine dingen zijn die we kunnen doen om de CO2-uitstoot te minimaliseren die klimaatverandering veroorzaakt.
gerelateerde inhoud
- Vier jaar lang vaart deze Polynesische kano de wereld rond om het bewustzijn van wereldwijde klimaatverandering te vergroten
Er is één "continent" dat nauwelijks zal deelnemen aan Earth Hour, maar het is misschien wel het ene continent dat het meest rechtstreeks wordt beïnvloed door klimaatverandering en dat op zijn beurt het klimaat op de rest van de planeet zal beïnvloeden. Het heeft de hoogste bergen, de diepste valleien en de grootste vlaktes. Het wordt bewoond door een ondoorgrondelijk aantal soorten, planten en dieren. Het heeft een totale oppervlakte van 155.557 miljoen vierkante kilometer, inclusief een geschatte 157.000 kilometer kustlijn. Het is het grootste continent - groter dan alle landmassa op aarde samen. Oceanië - het 'vloeibare continent'.
Decennia lang was het in de mode om te spreken over de 'Pacific Rim', die al snel werd gelijkgesteld met het woord 'Pacific'. Spreken van de Pacific is spreken van de Noordkust van Noord-Amerika, Oost- en Zuidoost-Azië, en - bovendien vet - de westerse landen van Latijns-Amerika. Dat is de Pacific Rim. Daartussenin - wat sommigen van ons het Pacific Basin noemden - is een heel ander land. Een land onzichtbaar gemaakt door de "Pacific Rim": Oceanië.
Men hoort in het gesprek over klimaatverandering dat bepaalde kleine eilandstaten in de Stille Oceaan - in het bijzonder Tuvalu, en ook Kiribati (uitgesproken KEE-ree-bahs) - beginnen te verdwijnen onder de stijgende zee. Zolang men denkt in termen van landcontinenten, kan het verlies van enkele kleine eilanden - net als het verlies van enkele kustdorpen aan de kust - ver weg en onbeduidend lijken. Maar eilandbewoners zijn zich al bewust van deze effecten:
- Verlies van kustland en infrastructuur als gevolg van erosie, overstroming en stormvloeden;
- Toename van frequentie en ernst van cyclonen met risico's voor het menselijk leven, gezondheid, huizen en gemeenschappen;
- Verlies van koraalriffen met implicaties voor de zee-ecosystemen waarvan het levensonderhoud van veel eilandbewoners afhangt;
- Veranderingen in regenpatronen met verhoogde droogte in sommige gebieden en meer regenval met overstromingen in andere gebieden;
- Bedreigingen voor drinkbaar water door veranderingen in regenval, zeespiegelstijging en overstroming;
- Verlies van landbouwgrond door binnendringen van zout water in het grondwater;
- Menselijke gezondheidseffecten met een toename van de incidentie van knokkelkoorts en diarree.
Maar de impact van klimaatverandering op de oceaan heeft enorme implicaties, niet alleen voor eilandbewoners, maar voor de planeet.
Ons eigen Enivornmental Protection Agency vertelt ons dat naarmate broeikasgassen meer energie van de zon opvangen, de oceanen meer warmte absorberen. Hoewel het voor ons op het land minder merkbaar is, zal deze geleidelijke stijging van de oceaantemperaturen niet alleen leiden tot stijgende zeespiegel, maar ook tot veranderingen in de beweging van warmte rond de planeet door oceaanstromingen. Dit zal leiden tot veranderingen in klimaatpatronen over de hele wereld.
Omdat de oceaan, niet het land, de belangrijkste motor is van ons klimaatsysteem. Veranderingen in de oceaan beïnvloeden veranderingen in winden. Een van de resultaten was al de overstromingen aan de oostkust van de Verenigde Staten in verband met zeespiegelstijging en veranderende windpatronen.
Koraalverbleking (waardoor koralen worden gedood), verzuring van de oceaan (waardoor het moeilijker wordt voor soorten om schelpen te bouwen om te overleven), migratie van vissen naar de polen (verstoring van de wereldwijde visserij), vervuiling en overbevissing drijven de oceaan naar wat sommige wetenschappers zien als een omslagpunt - niet alleen voor klimaatverandering, maar voor de ecologie van de oceaan zelf.
Wat kunnen we doen, behalve elk jaar een uur lang onze lichten uitdoen? In navolging van de bijeenkomst van Small Island Developing States (SIDS) in Apia, Samoa, vorig jaar, heeft de reis van de Hōkūleʻa - om het bewustzijn van de gezondheid van de oceanen en daarom van de aarde te vergroten - de One Ocean, One Island geadopteerd Aarde belofte. En we worden allemaal aangemoedigd hetzelfde te doen. U kunt zich hier aanmelden voor de belofte. De belofte is eenvoudig:
- Ik erken dat de aarde een blauwe planeet is. Onze oceaan is de hoeksteen van het leven en het levensondersteunende systeem van onze planeet.
- Het maakt niet uit waar ik op eiland Aarde woon, de oceaan produceert de lucht die ik inadem en helpt het klimaat te reguleren.
- Ik erken dat onze oceaan en eiland aarde veranderen vanwege de gewoonten en keuzes van mensen.
- Ik erken dat met supporters zoals ik en de gemeenschap die ik om me heen bereik, de toekomst van onze oceanen en onze eilandaarde kan verbeteren.
- Het verschil zal bij mij beginnen en zich uitbreiden naar anderen. Ik beloof om onze oceanen en eilandaarde te ondersteunen en mensen van alle leeftijden te inspireren hetzelfde te doen.
Terwijl de Polynesische reiskano Hōkūleʻa de wereld rondcirkelt op zijn wereldwijde reis, zoekt de bemanning naar verhalen over hoop die ons allemaal samen kunnen brengen om te zorgen voor de ene oceaan en de ene eilandaarde die we delen. Er zijn mensen uit Oceanië voor nodig - die de oceaan niet als lege ruimte zien, maar als een dynamisch rijk dat veel groter is dan land - om ons het belang van zorg voor de oceanen te leren.
Voor diegenen onder ons die opgroeiden op de grote landcontinenten, en altijd hebben gedacht aan de zee als iets waar je af en toe naar waagt, en mogelijk met enige aarzeling, is de zee gewoon die grote blauwe lege ruimte. Op veel kaarten is het een uniform, effen blauw gekleurd. Maar voor de mensen van Oceanië is de zee plaatsen, wegen, snelwegen. Het zijn goden en mysteries en bestemmingen. Het is een medium dat de kleine stukjes land verbindt waar mensen rusten tussen reizen. En voor de hele mensheid - inderdaad, alle soorten leven op de planeet - is het de Grote Bron.
Net zoals alle rivieren uiteindelijk naar de zee stromen, zo is alle menselijke activiteit aan de oceaan gebonden, in voor- en tegenspoed. Want onder de grote metropolen van de wereld is de oceaan de stortplaats. Het is waar de vervuilde rivieren stromen, waar het afval terechtkomt, waar nucleair afval wordt opgeslagen. Als je er vanaf wilt, gooi het dan in zee. De zee is toch oneindig, nietwaar?
Wat we nu weten is dat menselijk afval in de diepste en meest afgelegen delen van de oceaan belandt. Net zoals onze landen de giftige bijproducten van de industrie en de landbouw hebben geabsorbeerd, en de atmosfeer de koolstofdioxide en andere gasvormige en deeltjesvormige output van schoorstenen en uitlaatpijpen heeft geabsorbeerd, zo ook de oceaan - dat grote wezen dat altijd in staat leek te zijn alles opnemen zonder gevolgen - vertoont veel van dezelfde trieste tekenen van misbruik. De les is duidelijk: we kunnen niet langer gedachteloos dingen weggooien. Er is geen weg meer. Zelfs niet in de oceaan.
In een vorig artikel schreef ik hoe de aarde als een eiland is, en als een kano (een grote reizende kano, dat wil zeggen): wat we hebben is alles wat we hebben, en zoals we zouden doen aan boord van het schip, moeten we zorgen voor het schip dat ons draagt, zodat we kunnen overleven en gedijen. En hoe vreemd het ook lijkt, als we aan eiland Aarde denken, moeten we erkennen dat de oceaan ook deel uitmaakt van dat eiland. Hier bied ik enkele gedachten in dat verband.
In zijn boek Thinking History Globally herinnert Diego Olstein ons eraan dat 'oceanische geschiedenissen ingesloten politieke en regionale grenzen overstijgen door waterlichamen te bevoorrechten in plaats van de terrestrische domeinen'. Een oceanisch perspectief richt zich op zee-verbindingen tussen menselijke samenlevingen. En met de globalisering zijn die zeeverbindingen veel groter geworden. De zee die ons omringt, waarover de Tongaanse auteur Epeli Hau'ofa schreef, door te praten over hoe de volkeren van Oceanië de oceaan zien als verbindend in plaats van te scheiden, geldt nu voor de hele planeet. De eens zo machtige continenten zelf zijn nu eilanden in de zee, en wij die erbij stilstaan moeten leren ze als zodanig te begrijpen.
Terwijl klimaatverandering en andere door de mens veroorzaakte milieuproblemen steeds dichterbij komen, staan we aan de rand van een nieuwe reis voorwaarts: een reis die het beste van ons vraagt, de grootste wijsheid, de slimste koers van de koers. Waar de voorouders van de volkeren van Oceanië nauwgezette observatie van de oceanische elementen, vallen en opstaan, toewijding, vastberadenheid en innovatie gebruikten om schepen te ontwerpen die naar het onbekende konden reizen, hebben we nu ook een diep inzicht en moed nodig om een nieuw begin te visualiseren dat zal ons voorbij de horizon brengen die wordt bepaald door het dominante wereldbeeld. Zoals de Tongaanse wetenschapper Winston Halapua heeft gezegd: "We hebben nieuwe manieren van denken nodig en nieuwe manieren om de enorme uitdagingen aan te gaan waarmee we worden geconfronteerd en die het beste van al onze energieën zullen eisen en een diep authentieke manier zullen zijn om vooruit te reizen."
Eén oceaan, één eiland aarde. De aarde is de kano die ons meeneemt op onze reis naar de toekomst. We zitten allemaal in hetzelfde schuitje. En 70 procent van die 'boot' is de oceaan.
De Smithsonian Institution neemt deel aan het Earth Hour van dit jaar. Vanavond zullen het American Indian Museum, Air and Space Museum, Natural History Museum, National Zoo, Hirshhorn Museum en Castle donker worden om betrokkenheid bij duurzaamheid te tonen.
