gerelateerde inhoud
- Maak kennis met de Machtige Spinosaurus, de eerste dinosaurus die is aangepast om te zwemmen
Toen ik een kind was, was Spinosaurus een van mijn favoriete dinosaurussen. Er was iets zo wonderlijk vreemd aan een enorm roofdier met een zeil op zijn rug, maar het probleem was dat niemand een goed idee had hoe dit dier eruitzag.
Spinosaurussen zijn al sinds 1820 bij paleontologen bekend. Het probleem was dat de eerste overblijfselen die ooit werden gevonden - twee tanden die in Engeland werden ontdekt - niet erg informatief waren en oorspronkelijk werden geïnterpreteerd als onderdeel van de glimlach van een krokodil.
Het was pas ongeveer honderd jaar later, in 1915, dat de Duitse paleontoloog Ernst Stromer Spinosaurus zelf beschreef en noemde uit botten gevonden in de Krijtrots van Egypte. Het was duidelijk een enorm dier, vergelijkbaar in grootte met Tyrannosaurus, maar het gevonden skelet Stromer was zeer fragmentarisch. Alles wat hij had waren delen van het zeil, ribben, staart en onderkaak. Erger nog, deze fossielen werden vernietigd tijdens de Tweede Wereldoorlog toen geallieerde bommenwerpers München aanvielen. De wetenschappelijke beschrijvingen van Stromer overleefden, maar er waren geen andere overblijfselen van Spinosaurus gevonden. Zo werden paleokunstenaars geconfronteerd met een raadsel: de vreemde aard van Spinosaurus maakte het behoorlijk populair, maar er was geen manier om te weten hoe het hele dier eruitzag. In veel gevallen - zoals een John Sibbick-restauratie die ik me uit mijn jeugd herinner - werd Spinosaurus gerestaureerd als een wezen vergelijkbaar met Allosaurus met een zeil bovenop.
De ontdekking van een verwante dinosaurus in 1986 zou het mysterie helpen oplossen. In dat jaar beschreven paleontologen Alan Charig en Angela Milner het gedeeltelijke skelet van een roofzuchtige dinosaurus met grote klauwen op zijn voorpoten en een langwerpige, krokodilachtige snuit die ze Baryonyx noemden. (Het is waarschijnlijk dat de tanden in de 19e eeuw tot deze dinosaurus behoren.) Het was een dinosaurusroofdier in tegenstelling tot bijna alle andere, behalve één - details van zijn tanden en onderkaak kwamen overeen met de langste overblijfselen van Spinosaurus . Verdere ontdekkingen, zoals Irritator (genoemd in 1996) en Suchomimus (genoemd in 1998), versterkten deze connectie en het werd bevestigd door nieuwe ontdekkingen van gedeeltelijke Spinosaurus- schedels en kaken in de afgelopen 15 jaar. Spinosaurus was geen vreemdeling, maar het eerste erkende lid van een groep dinosaurussen met krokodillensnuit.
Paleontoloog Tor Bertin heeft zojuist onze huidige kennis van deze groep dinosaurussen beoordeeld in PalArch's Journal of Vertebrate Paleontology . Ondanks wat we de afgelopen decennia over hen hebben leren kennen, zijn het nog steeds mysterieuze, zeldzame dinosaurussen.
Zoals momenteel wordt begrepen, kunnen de spinosaurussen worden verdeeld in twee subgroepen: de Spinosaurinae ( Spinosaurus en Irritator ) en de Baryonychinae ( Baryonyx en Suchomimus ). (Er waren zeer zeker anderen, maar veel overblijfselen van spinosaurussen zijn zo fragmentarisch dat het moeilijk te zeggen is of ze tot een verschillende soort behoren of een al bekende.) De verschillen tussen hen zijn subtiel. De baryonychines hebben bijvoorbeeld een groter aantal tanden in hun kaken, en hebben grotere tanden aan de voorkant van de kaak en tanden die iets meer mesachtig zijn. Er waren ook andere kleine verschillen in de schedel, maar omdat tanden de meest algemeen ontdekte delen van spinosaurussen zijn, zijn ze de meest nuttige delen van het skelet voor het maken van vergelijkingen tussen spinosaurussen uit verschillende plaatsen.
Dat brengt ons bij een interessante hypothese van Bertin's. Spinosaurussen zijn gevonden in Europa, Afrika, Azië, Zuid-Amerika en, volgens een presentatie op de Society of Vertebrate Paleontology-conferentie van dit jaar, Australië. Het waren grote dinosaurussen die bestonden uit het Late Jura tot het Late Krijt. Gezien de wijdverbreide verspreiding ervan in ruimte en tijd, stelt Bertin dat spinosaurussen mogelijk ook in Noord-Amerika aanwezig zijn geweest.
Bertin baseert zijn zaak op een verzameling spinosaurustanden die recent in de laat-Krijtrots van China zijn gevonden. Gedurende deze tijd maakte een landverbinding de verspreiding van dinosauriërs van Azië naar Noord-Amerika mogelijk, wat resulteerde in een vegen correspondentie tussen de laat-krijt dinosaurussen op beide continenten. Gezien deze consistentie is het zeker mogelijk dat spinosaurussen ook zijn overgestoken naar het westen van Noord-Amerika, hoewel het definitieve bewijs dat ze dat hebben gedaan nog niet is erkend. Paleontologen die in Noord-Amerika werken, moeten waakzaam zijn voor spinosaurussen, suggereert Bertin, vooral omdat veel spinosaurustanden in het verleden zijn aangezien voor krokodillen!
Frustrerend is dat het gebrek aan goede spinosaurusskeletten het erg moeilijk heeft gemaakt om de groep te bestuderen. Er is goed bewijs, van darminhoud en van botten met daarin ingebedde tanden, dat spinosaurussen zich voeden met vissen, pterosauriërs en jonge dinosaurussen, maar de mechanica van hun kaken en het bereik van prooien die ze hadden kunnen aanpakken, vereisen verder onderzoek. (Evenzo, hoewel Spinosaurus in Jurassic Park III met lange armen werd gerestaureerd, heeft nog niemand een Spinosaurus-armbot gevonden. We weten niet of het relatief kleine en korte armen had zoals andere grote roofzuchtige dinosaurussen of dat het de sterke behield, relatief grote armen gezien bij zijn familieleden zoals Baryonyx .) Over het algemeen lijkt het erop dat de spinosaurussen visseneters waren die aan de waterkant jaagden en alle andere prooien die ze konden vangen, oprapen, maar buiten deze algemene verklaring hebben we nog steeds veel te leren over de levens van deze vreemde dinosaurussen.
(Ook felicitaties aan paleokunstenaars Brian Engh, Matt van Rooijen en Scott Harman, die allemaal prachtige illustraties hebben bijgedragen aan het papier.)
Referenties:
Bertin, Tor. (2010). Een catalogus met materiaal en overzicht van de Spinosauridae. PalArch's Journal of Vertebrate Paleontology, 7 (4), 1-39
