In Amerika struikelen adolescenten meestal naar de volwassenheid met een feestje - een bar mitswa, een quinceañera, een zoete zestien - of, hoogstwaarschijnlijk, helemaal geen ceremonie of opvallende viering. Maar over de hele wereld, vaak - en vooral voor jongens - vereist het volwassen worden een zekere mate van bewijs dat men klaar is voor zijn ontberingen.
Dit kan betekenen dat je alleen tijd in de wildernis doorbrengt of zelfgemaakte bungeejumpers maakt. Maar de prijs voor de meest extreme coming-of-age ceremonie gaat waarschijnlijk naar de Sateré-Mawé-mensen, die diep in de Amazone wonen. Hun ritueel, alleen gereserveerd voor jonge mannen, is uitzonderlijk pijnlijk, zowel in fysieke als in psychologische zin.
Jongens zo jong als 12 jaar moeten kogelmieren uit het bos verzamelen, die vervolgens worden gebruikt om mierenhandschoenen te maken. De jonge mannen dragen de handschoenen 20 keer gedurende 10 minuten, terwijl ze een dans uitvoeren terwijl die boze insecten ze steken. Zoals National Geographic in zijn video over de ceremonie opmerkt, zou de steek van de kogelmier 30 keer pijnlijker zijn dan die van een bij, en elk van die handschoenen bevat tientallen mieren.
De ceremonie, zegt het stamhoofd, is bedoeld om de mannen te laten zien dat een leven 'zonder iets of zonder enige inspanning' heeft geleefd helemaal niets waard is.
