Tyrannosaurus en Triceratops . Zelfs na meer dan een eeuw fossiele vondsten over de hele wereld, blijven deze twee dinosaurussen tot de meest iconische van allemaal behoren. En in de onlangs gerenoveerde dinosaurus- en fossiele hal die in 2019 in het National Museum of Natural History zal worden geopend, zullen de twee Sauriërs dramatisch worden gepositioneerd op een manier die het publiek nog nooit eerder heeft gezien.
De meeste museumgebonden dinosaurussen worden gereconstrueerd als ze stilstaan of midden in de pas, geïsoleerd van elkaar in de spelonkachtige ruimte van tentoonstellingsgalerijen. Maar in de nieuwe dinosauruszaal van het Smithsonian, ontworpen en goedgekeurd door museumexperts waaronder Matthew Carrano, curator van dinosaurussen, zullen de Triceratops en Tyrannosaurus een veel nauwere band hebben.
gerelateerde inhoud
- Homecoming King: The Nation's T. rex keert terug naar het Smithsonian
- Dit is hoe je de grootste dinosaurus in een stadsmuseum van New York duwt
- Nieuwe gevleugelde dinosaurus heeft misschien zijn veren gebruikt om zijn prooi vast te pinnen
- Tiny Terror: Controversial Dinosaur Species Is Just a Awkward Tween Tyrannosaurus
- Achter de schermen bij een Tyrannosaurus Rex-dissectie
- Vijf dingen die we niet weten over Tyrannosaurus Rex
Gebogen met kaken agape, de 38-voet lange "Wankel rex, " genoemd naar Kathy Wankel die het in 1988 ontdekte, zal zich positioneren om de schedel van het karkas van de Triceratops te trekken, bekend als "Hatcher" voor zijn 19e-eeuwse ontdekker.
Geïnspireerd door tyrannosaur bijtsporen gevonden op de franje van meerdere Triceratops- exemplaren, vangt het scherm een griezelig en angstaanjagend moment waarvan we weten dat het tussen 68 en 66 miljoen jaar geleden moet zijn gebeurd.
"Het is een grimmige scène, " erkent Carrano, maar het fossiele bewijs ondersteunt het skeletmoment dat bevroren is in de tijd. Genezen wonden en schaafwonden op Krijtbeenderen hebben aangetoond dat Tyrannosaurus zowel een capabele jager als een opportunistische aaseter was, net zoals gevlekte hyena's tegenwoordig zijn. Bezoekers zullen zich afvragen of de T. rex van het Smithsonian zijn maaltijd op de hoef heeft gevangen of op een rottend stuk aas is terechtgekomen - en niets laten verspillen.
En voor degenen die de geschiedenis van het museum kennen, heeft de tentoonstelling ook iets van een sentimentele noot. "Hatcher" de Triceratops, bijgenaamd voor paleontoloog John Bell Hatcher, is sinds 1905 te zien in het Smithsonian en speelde een prominente rol in de originele "Hall of Extinct Monsters" van het Smithsonian.
De "Hall of Extinct Monsters" ca. 1911 in het National Museum of Natural History (Archives of Smithsonian Institution. Afbeelding # MNH-32017A) De herbivoor bewaakte de zalen van het museum gedurende tientallen jaren, zelfs met zijn gewrichten verplaatst terwijl paleontologen hun theorieën over de juiste Triceratops- houding herzien, en de nepdood van de dinosaurus is een soort pensioen voor het artefact.
"Hatcher heeft zijn plicht gedaan, " zegt Carrano, en dus voegt hij eraan toe, "het was tijd om dat af te ronden."
Niet dat deze dinosaurussen alleen zullen zijn. Ze zijn slechts een onderdeel, zij het verrassend, van de grote revisie van de National Fossil Hall gedurende vijf jaar. Dus, naast de T. rex en Hatcher, houden Carrano en collega's ook toezicht op de voortgang van andere dinosaurussen zoals de Thescelosaurus en Edmontosaurus die te zien waren in de oude hal. Deze dinosaurussen worden nu bevrijd van het gips waarin ze eerder waren ingekapseld, waardoor paleontologen een nieuwe kijk op deze klassieke dinosaurussen kregen.
"Het is een behoorlijk netjes proces, zodat je dingen ziet die nooit echt zijn voorbereid", zegt Carrano, zoals kraakbeen en stijve staven genaamd verbende pezen op de kleine Thescelosaurus .
De dinosauruszaal van het Natural History Museum in 2012. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Vanaf juli 2015 is de dinosauruszaal in het Nationaal Natuurhistorisch Museum kaal en wacht op zijn nieuwe renovatie. (James Di Loreto, Smithsonian Institution) Maar het maken van nieuwe dinosaurus mounts is niet zo eenvoudig als het samenstellen van een puzzel. Dit geldt vooral voor het Triceratops- en Tyrannosaurus- display. De omstreden dinosaurussen zullen meestal bestaan uit echt fossiel materiaal, en deze poging om de echte deal voor het publiek te brengen, creëert een aantal unieke uitdagingen.
De eerste stap, zegt Peter May, president van Research Casting International in Canada, waar de specimens worden voorbereid, “is om het fossiele materiaal schoon te maken en te consolideren, systematisch door elk element te gaan en het specimen te reinigen, ervoor te zorgen dat er geen zijn geen scheuren die zouden kunnen geven als de afzonderlijke elementen worden behandeld. "
Nadat al dit voorbereidende werk voor de Tyrannosaurus was gedaan, zegt May, wordt het skelet eerst vanaf de heupen samengevoegd, gevolgd door de wervels die naar de nek, de staart, de ribben, de armen en de achterpoten leiden. De beroemde schedel wordt een nieuwe cast gemaakt door het Museum of the Rockies, die in 1988 de Wankel rex opgravelde, met de authentieke, delicate botten veilig bewaard in de collectie van het museum.
Als deze skeletten gegoten waren, zou hun ondersteunende armatuur verborgen kunnen zijn in hun botten. Maar om Hatcher en de T. rex tot leven te brengen, of iets er dichtbij, vereist iets anders. Fossiele botten zijn zwaarder dan hun verse tegenhangers en kunnen erg broos zijn. Ze hebben een wieg nodig die zowel delicaat als sterk is.
"De moeilijkste uitdaging is het staal nauwkeurig op het oorspronkelijke fossiele materiaal te buigen, " zegt May. "Fossielen zijn inherent kwetsbaar, staal zeer meedogenloos", voegt hij eraan toe. Dit vereist vaardigheden die net zo verfijnd zijn als die van een horlogemaker. "Onze smeden moeten een fluwelen tintje hebben die het staal buigt", zegt May.
In het preplab Research Casting International in Trenton, Ontario, zijn de dinosauriërs bezig met conservering en montage. (Research Casting International) De behoeften van de wetenschap vormen een nieuwe beperking voor het proces. Het monteren van de echte botten betekent dat paleontologen de skeletten willen bestuderen om de prehistorische wereld te blijven onderzoeken, mogelijk zelfs om enkele stukken te verwijderen.
Het stalen anker wordt zo gemaakt dat sommige botten, zoals de armen, gemakkelijk kunnen worden verwijderd zonder de hele houder te demonteren. En voor degenen die te groot of te hoog zijn om te bewegen, zegt Carrano, hebben de Smithsonian wetenschappers 3D-scans van de botten gemaakt, zodat het hele skelet toegankelijk blijft.
Zodra de berg is voltooid, komen alle stukken weer samen in Washington, DC om een levendig tafereel van leven en dood in het Krijt te creëren.
Maar hoe dramatisch het ook is, het scherm is slechts een startpunt voor een grotere verloren wereld. "Organismen passen in omgevingen, " zegt Carrano, en deze dinosaurussen zijn niet "alleen trofeeën om zelf te bedenken."
Staande tussen andere fossielen zoals oude mosselen en vroege alligators, zullen de twee beroemde dinosaurussen hopelijk bezoekers inspireren om na te denken over hoe al deze soorten op elkaar inwerken en beïnvloedden. De laat-Krijt-wereld voelt misschien ongelooflijk ver weg, maar we kunnen nog steeds bezoeken dankzij de aanwijzingen achtergelaten in steen en been.
