De langzame, waggelende pinguïn is niet bepaald een uitdaging om op het land te observeren. Maar alle weddenschappen zijn uitgeschakeld zodra de slanke vogels het water bereiken, waar ze zwemmen als kleine gevederde raketten. Dus om deze vogels onder de zee van dichtbij te bekijken, hebben wetenschappers hen uitgerust met camera's, meldt Gemma Conroy voor ScienceAlert .
Onderzoekers namen de vogels op om de betekenissen achter hun verschillende oproepen beter te begrijpen. Op het land maken pinguïns allerlei gegrom en gegil om te communiceren binnen hun kolonies, schrijft George Dvorsky in Gizmodo . Ze gebruiken hun 'taal' om territorium te bewaken, partners aan te trekken en hun kuikens te lokaliseren. In het water maken Gentoo-pinguïns echter een vreemd zoemend geluid tijdens het zoeken naar een diner. Hoewel onderzoekers geloofden dat deze geluiden waarschijnlijk een soort van communicatie waren, konden ze niet achterhalen wat de pinguïns naar elkaar overbrengen.
Dat is de reden waarom Won Young Lee van het Korea Polar Research Institute en zijn team 'penguincams' hebben bevestigd aan de hoofden van 26 Gentoos nabij King George Island in Antarctica. Ze volgden wat er gebeurde in de loop van twee broedseizoenen.
Het is niet zo eenvoudig om een kleine GoPro-stijl camera te krijgen op de 3-voet hoge, 35-pond vogels. "Het was heel gevoelig werk om de camera op de pinguïns te plaatsen, " vertelt Lee aan Dvorsky. “Dit werk duurde meestal ongeveer acht tot tien minuten. Strikt genomen hebben we de camera's niet vastgemaakt. We hebben een waterdichte tape (Tesa-tape) gebruikt en de camera's op de veren aan de achterkant geplaatst. ”
In totaal verzamelden ze 598 offshore pinguïn-oproepen en beelden van hoe de pinguïns zich gedroegen na het maken van de oproepen. Ze publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Scientific Reports .
Wat de onderzoekers na het analyseren van de video's ontdekten, is dat bijna vijftig procent van de tijd de jachtpinguïns zich binnen een minuut na de oproep groeperen. Daarna voerden de vogels kortere foerageerduiken uit en verhuisden vaak naar een nieuwe jachtplaats. Hoewel de onderzoekers geen duidelijke reden voor de oproepen hadden, hebben ze wel een gok.
"De oproepen kunnen hen helpen een groep te vormen, " vertelt Lee Dvorsky. “In een groep zal een pinguïn waarschijnlijk een prooi vinden. Omdat Gentoo-pinguïns in onze studie [afhankelijk] zijn van Antarctische krill, die normaal in grote patches worden aangetroffen, is het gunstig om in een groep te zitten om deze krill-patches te detecteren. "
Zoals Sarah Gibbens bij National Geographic meldt, is het onwaarschijnlijk dat de oproepen waarschuwingen waren dat roofdieren in de buurt zijn, omdat de vocalisaties in de open oceaan worden gemaakt, terwijl de meest voorkomende roofdieren van de pinguïns, zoals luipaardrobben, de neiging hebben om aan de kustlijn te blijven.
De oproepen zijn grotendeels nog steeds iets van een mysterie. Hoewel de vogels grote groepen zoals dolfijnen en walvissen vormen, lijken de oproepen geen informatie over te dragen tussen individuen en lijken ze niet zo verfijnd als oproepen van zoogdieren. "We weten niet waarom deze pinguïns oproepen produceren of hoe ze deze oproepen in de open oceaan herkennen", zegt Lee tegen Conroy. "We vermoeden dat er andere mechanismen betrokken zijn bij vocale communicatie."
Wat de reden voor de telefoontjes ook was, Lee's pinguïnvideo's zelf waren de moeite waard. De beelden tonen de pinguïns die in het water dobberen en door de oceaan vliegen, zich verorberen op heerlijke kleine visjes.
Dit is niet de eerste keer dat onderzoekers camera's aan pinguïns vastbinden. Een studie gebaseerd op vorig jaar uitgebrachte pinguïnnokken onthulde dat de pinguïns op kwallen gericht waren met grote gonaden tijdens de jacht. Er is geen twijfel dat toekomstige cameramissies zullen blijven helpen om het geheime leven van deze met vliegende smoking geklede vogels te ontgrendelen.
