Wanneer we wanhopig zijn naar liefde of aandacht, verlagen we onbewust onze normen voor wat we proberen te verbinden, volgens nieuw onderzoek. Eenzaamheid, zo lijkt het, kan ervoor zorgen dat de lijn tussen levend en levenloos vervaagt.
Katherine Powers, psycholoog aan het Dartmouth College en hoofdauteur van de nieuwe studie, vroeg studenten om beelden van gezichten op een computer te bekijken. Zoals Medical Express beschrijft, waren de meeste afbeeldingen "morphs" - ze werden weergegeven door echte en digitaal gecreëerde gezichten (zoals de afbeelding van het gezicht van een pop) samen te voegen. Ze varieerden in realisme van 100 procent mens tot 100 procent levenloos.
Nadat ze de studenten hadden gevraagd te beoordelen welke gezichten ze het meest realistisch vonden, ondervroeg het team hen heimelijk over hoe ze zich die dag voelden, door ze te laten rangschikken hoeveel ze het eens waren met zinnen als "Ik wil dat andere mensen me accepteren, "Medical Express schrijft. Degenen die zich wanhopig voelden voor sociale acceptatie en aandacht, vonden ze, hadden lagere normen waarvoor beelden kwalificeerden als levend.
In een tweede experiment namen studenten een persoonlijkheidstest en kregen ze vervolgens willekeurig hun toekomst te horen, zogenaamd op basis van die resultaten. De onderzoekers vertelden enkele ongelukkige deelnemers dat ze een verloren leven zouden leiden, gekenmerkt door eenzaamheid en isolatie, terwijl anderen ervan verzekerd waren dat ze langdurige vrienden en de liefde van hun leven zouden vinden, meldt Medical Express. Vervolgens bekeken de studenten dezelfde set van levenloze tot levenloze gezichten. Nogmaals, degenen die dachten dat ze vervloekt waren om alleen te sterven, waren minder onderscheidend over welke gezichten als menselijk telden. (Vermoedelijk kregen ze aan het einde van de studie te horen dat ze in feite niet gedoemd waren tot een leven van eenzaamheid.)
Zoals Powers in een op Medical Express gepubliceerde release heeft uitgelegd, suggereert de verhoogde gevoeligheid voor wat wel en niet leeft 'dat mensen een breed net werpen op zoek naar mensen met wie ze mogelijk in verband kunnen staan - wat uiteindelijk kan helpen om kansen te maximaliseren om sociale verbindingen."
Deze bevindingen komen terug op eerdere onderzoeken bij jonge kinderen die een intense hechting ontwikkelen aan levenloze voorwerpen, zoals poppen, speelgoed of zelfs dekens. Volgens The Guardian vertoont tot 70 procent van de kinderen op een of ander moment dergelijk gedrag, hoewel "het fenomeen meestal beperkt is tot de westerse wereld, waar kinderen meestal op jonge leeftijd gescheiden van hun ouders slapen". Die kinderen, zo ontdekten onderzoekers, geloven dat hun geliefde object in wezen een levenskracht of een essentie bezit - zelfs als ze tegenstrijdig begrijpen dat het in feite niet leeft.
Kinderen zijn echter niet de enigen die soms intense gehechtheden ontwikkelen aan levenloze objecten waarvan de eigenaren ze toch behandelen alsof ze leven. Als een nieuwe eigenaar van een RealDoll - de levensgrote, ultra-realistische (meestal vrouwelijke) poppen - merkte onlangs op de website van dat bedrijf:
Sinds ik mijn pop heb ontvangen, voel ik me de klant van Frank Lloyd Wright die zo van zijn huis hield dat ze het niet wilden verlaten.
Over de mate van realisme van mijn pop kan niet genoeg worden gezegd. Foto's laten niet de impact zien van het zien van deze pop met je eigen ogen op je eigen meubels. Ik geniet van een glas wijn terwijl ik haar bewonder terwijl ik naakt op een stoel zit.
