In de late jaren 1800 en vroege jaren 1900 werd eend beschouwd als een delicatesse, zelfs meer dan vandaag. Veel van de beste restaurants in het hele land stonden op het menu, nadat ze het vanuit de zuidoostkust hadden verscheept, verpakt in zeegras en zeewier in vaten. Het volstaat te zeggen dat eendenjacht tegenwoordig een grote aangelegenheid was. Jagers verkopen watervogels voor $ 1 of $ 2 per vogel, schieten 100 of meer per dag en maken een fulltime leven van de vraag naar hen.
Zonder houten eendenkoppen voor de vogels om naar toe te komen, zou dit echter niet mogelijk zijn geweest. De lokvogels trokken vogels naar het water, waardoor de jagers hun vangst gemakkelijker konden inpakken. Maar het was niet zomaar een lokmiddel dat jagers in het water gooiden. Elke jacht zou ongeveer 300 tot 500 van hen vereisen - meestal ruwe die de jagers zelf maakten, die 's morgens in het water moesten worden gegooid en aan het einde van de jacht moesten worden verwijderd.
"Eendenkoppels waren zo groot dat jagers een kudde op het water moesten imiteren, " vertelde Spencer Tinkham, een in Virginia Beach gevestigde kampioenskooiger met meer dan 300 wedstrijdlinten, aan Smithsonian.com. “Ze probeerden niet [individuele] eenden te imiteren, maar eerder de kudde, omdat een kudde naar een kudde gaat, niet naar een enkele eend. Het is als een concert. Wil je naar een concert gaan waar er [twee] of 200 mensen zijn? Ze voelden zich veiliger als een kudde, als een school vissen. '
Een van de bekroonde lokvogels van Tinkham. Deze is decoratief maar realistischer in verfstijl. (Jennifer Billock) 
Deze wilde eendenkop van Tinkham's heeft de Grand Rampion Adult Rappahannock River Waterfowl Show gewonnen. (Jennifer Billock en Spencer Tinkham) 
Een van de bekroonde levensechte eendenkoppen van Tinkham. (Jennifer Billock) 
Drie van de bekroonde lokvogels van Tinkham uit zijn tijd die meedoen aan de Carving Competition Youth Championship World Championship. (Jennifer Billock) 
Een van de decoratieve lokmiddelen van Spencer Tinkham. Met deze vogel streefde hij naar een meer sculpturale en artistieke weergave, met behoud van een antieke uitstraling. (Jennifer Billock) 
Een van de meer artistieke lokmiddelen van Spencer Tinkham. (Jennifer Billock) 
Deze vogel streeft, net als een groot deel van de lokvogels van Tinkham, ernaar om een volkskunststijl en traditionele carvingmethoden te gebruiken om een realistische, maar sculpturale kijk te maken op gewone watervogels. (Jennifer Billock) 
Dit project van Tinkham's is nog steeds aan de gang - alleen het hoofd heeft een volledige laag verf gekregen. Het onderzoekt het proces van gesneden vogel tot afgewerkte sculptuur. (Jennifer Billock) Jagers leerden voor het eerst om eendenkooiers te maken van lokale indianen, die ze van riet maakten en ze kleurden met as en andere voorwerpen van de aarde. Naarmate de aantrekkingskracht van eendenjacht groeide - presidenten en beroemdheden kwamen vaak naar de kustclubs voor eendenjacht in Virginia Beach om hun eigen te schieten, zegt Tinkham - nam de behoefte aan lokvogels toe en werd het carven op zich een geldmaker. De rijken zouden in de clubs blijven, valstrikken kopen van de marktjagers (die honderden eenden per dag schieten om te verkopen), en uitgaan voor een recreatieve dag van eendenjacht. Volgens Tinkham was het tijdverdrijf behoorlijk chic.
"Mensen lunchten op zilveren schotels en droegen smoking, " zei hij. "Het was een geweldige sport voor de rijken die op zoek waren naar iets gevaarlijks."
Maar de jachtclubbers hielden niet van de standaard ruwe lokvogels die door de marktjagers werden gebruikt - dus lieten ze hun eigen meer artistieke exemplaren maken en ze naar hun jachtreizen laten verschepen. Deze met hout uitgehouwen lokvogels zijn blijven evolueren naar een kunstvorm die de geschiedenis van de eendjacht in Amerika viert.
Hoewel het ontwerp van lokvogels is veranderd van rustiek naar artistiek, zijn de belangrijkste principes van constructie door de jaren heen hetzelfde gebleven. Elk lokmiddel is gemaakt van twee stukken hout (soms drie, maar het is zeldzaam): één stuk voor het lichaam en één voor het hoofd. De twee stukken zijn historisch gesneden met wat voor gereedschap dan ook - handbijlen en raspen of zakmessen en gereedschap voor het bouwen van boten. Eerdere lokvogels werden beschilderd met wat er bij de hand was om een losse interpretatie van het gewenste vogelsoort te creëren. Ze zijn niet ontworpen om mooi te zijn; liever om eenvoudig eenden aan te trekken. Volgens Tinkham was veel van het gebruikte materiaal afkomstig van aangespoeld afval van scheepswrakken. Hij gebruikt nog steeds gevonden materialen om zijn lokmiddelen te maken, zowel hout als verf, die hij helemaal opnieuw maakt.
"Voor mij is het net zo opwindend om het spul te vinden als om er iets van te maken, " zei hij. “Ik weet niet wat ik ga maken. Het draait allemaal om wat de natuur me geeft. Ik ben niet echt eendenjacht. Dit is mijn eendenjacht. '
Elke lokvogel heeft ook zijn eigen anker en gewicht.
"Beschouw lokvogels als een miniboot, " zei Tinkham. “Ze zijn gebouwd als boten. Ze moeten drijven. Ze moeten aerodynamisch zijn om door de golven te snijden. Ze hebben een anker en een ankerlijn en aan de onderkant hebben ze gewichten. De gewichten trekken ze naar een realistisch niveau en voorkomen dat ze ondersteboven op het water gaan zitten. ”
De eendenjachtindustrie zelf kwam bijna tot een einde met de passage van de Migratory Bird Treaty Act in 1918, die mensen verbood de vogels neer te schieten om op de open markt te verkopen. En de kunst van het snijden van houten lokvogels volgde, na de Tweede Wereldoorlog afnemend met de introductie van plastic lokvogels - die minder werk waren om te onderhouden en niet met de hand hoefden te worden gemaakt. Nu zijn de houten verzamelobjecten, die soms honderdduizenden dollars halen.
Toch zijn er tegenwoordig manieren om de cultuur van eendenkooi te ervaren. Van 28 tot 30 april komen lokkensnijders samen in Ocean City, Maryland, voor het 47e jaarlijkse Ward World Championship Wildfowl Competition and Art Festival. Hier kunnen bezoekers meer dan 1200 met de hand gesneden lokvogels zien die ongeveer 150 soorten vogels van over de hele wereld vertegenwoordigen. Naast het controleren van de lokvogels, zullen meester-carvers seminars en klassen houden om hun ambacht te delen, en er zullen live bird demonstraties zijn, een cruise bij zonsondergang, een kunstmarkt en veiling, plus de kans om lokvogels in actie te zien - sommige zullen zijn drijvend in de baai vlak bij de promenade. De competitie zelf heeft 40 verschillende divisies - dit jaar heeft "decoratieve levensgrote en miniatuur wilde vogels, drijvende watervogels, interpretatieve, schietende lokken, hedendaags antiek, beeldhouwkunst en veren en varenbladen, " onder andere, zegt de website - en een prijzenbank van ongeveer $ 60.000. Rechters zoeken naar realistische verfklussen en gedetailleerde carvingtechnieken op basis van de wedstrijdstijl, of deze nu functioneler is of bedoeld is als een kunstkunst. Tinkham neemt dit jaar niet deel, hoewel hij in 2008, 2009, 2010, 2012 en 2015 een reeks eerste tot en met derde plaatsen won.
Haal buiten het evenement je lokvulvulling in het Atlantic Wildfowl Heritage Museum in Virginia Beach. Het is gehuisvest in het enige overgebleven originele strandhuisje aan de promenade, gebouwd in 1895 door de eerste burgemeester van de stad Virginia Beach, Bernard P. Holland. In het museum tonen displays de voortgang van eendenkoppen als een kunstvorm, plus er is een mock duck hunt club en een eigen carver werkt elke dag aan een nieuw lokaas. Een deel van Tinkham's werk is te zien, samen met het werk van andere meester-carvers uit de regio - en je kunt zelfs je eigen lokvogel kopen uit een koffer vooraan.
"Het is een van Amerika's oudste traditionele kunst die puur Amerikaans is, " zei Tinkham over het decoy carven en de displays in het museum. “Er waren toen nog geen lokvogels in andere delen van de wereld. Het is echt trouw aan Amerika en echt trouw aan Virginia Beach. '
