Afgelopen oktober kwamen 24 landen overeen om 's werelds grootste beschermde mariene gebied te vestigen: de Ross Sea op Antarctica. Soms aangeduid als "de laatste oceaan", is dit koude, dorre en schijnbaar onherbergzame gebied eigenlijk een van de meest diversiteitrijke die er is. Een levendige zeebodem onder het ijs heeft spinnen ter grootte van dinerborden, vissen met antivries in hun bloed en talloze microscopische krill. Algen bloeien in uitbarstingen van blauw en groen die vanuit de ruimte te zien zijn.
Natuurbeschermers zijn het erover eens dat deze verrassend levendige wateren een kritisch ecosysteem vormen dat moet worden beschermd. Maar tot nu toe was de vraag: hoe? Net als het continent van Antarctica twee eeuwen geleden, ligt deze afgelegen strook oceaan al lang in precaire internationale wateren. Omdat geen enkel land officieel verantwoordelijk is voor de bescherming ervan, wordt zijn geschiedenis grotendeels gekenmerkt door ruzie, vechten en kibbelen. Ondertussen begonnen overbevissing en klimaatverandering hun tol te eisen.
Vorig jaar drong een groeiende zin van urgentie eindelijk naties ertoe aan om op te treden. Vandaag hopen natuurbeschermers dat het succes van deze regio, die de komende 35 jaar beschermd zal blijven, landen zal inspireren hetzelfde te doen voor andere belangrijke oceanen over de hele wereld. In deze aflevering van Generation Anthropocene, traceren we de polaire geschiedenis van het beladen eigendom van Antarctica, en hoe dat de basis vormde voor de overeenkomst van 2016 die belooft deze oase in het ijs te beschermen - voor nu.
