Mensen zijn niet de enige die soms behoefte hebben aan Plan B: Sommige vrouwelijke wolvenspinnen hebben een natuurlijke strategie ontwikkeld om ongewenst sperma te doden nadat een mannetje het in hun lichaam heeft gedeponeerd. Maar in het geval van de spinachtigen kunnen ze profiteren van de evolutionaire voordelen van meerdere parende partners.
gerelateerde inhoud
- Lady Wolf Spiders Gebruik Silk to Flirt
Natuurlijke anticonceptie is niet het enige opmerkelijke aan wolfspider-seks. Hun coïtus, die gemiddeld 100 minuten duurt, omvat trillende benen, tweeling geslachtsorganen en soms zelfs langdurige trio's. Nu hebben onderzoekers bevestigd dat vrouwtjes van een soort in Zuid-Amerika in staat zijn om de hoeveelheid mannelijk sperma in hun lichaam te verminderen na - en zelfs tijdens - deze marathon-paringsessies.
Vrouwtjes van de soort ter grootte van een nikkel Schizocosa malitiosa zijn allebei lief en eng, met een leger van maximaal 200 spiderling-baby's op hun rug totdat de jongen oud genoeg zijn om zelfstandig te vertrekken. Ze zijn giftig voor kleine insecten maar onschadelijk voor de mens. Ze zijn een van de meer dan 2000 soorten wolven die in bijna elk deel van de wereld leven. Deze soort is inheems in Uruguay, Argentinië en Bolivia.
Tijdens geslachtsgemeenschap dringen mannen de tweeling geslachtsorganen van de vrouwtjes binnen met hun pedipalpen - een paar lichaamsdelen naast hun hoektanden die eruit zien als harige bokshandschoenen en worden gebruikt om sperma te injecteren - voor meer dan anderhalf uur, volgens Maria Albo, een onderzoeker bij het Biological Research Institute Clemente Estable en de hoofdauteur van een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift Ethology .
Vrouwtjes kunnen dat sperma ongeveer een maand in hun lichaam opslaan voordat ze een koppeling van ongeveer 200 eieren bevruchten. Tijdens die maand kunnen ze met meerdere partners paren, wat betekent dat de eieren over het algemeen uitkomen met een verzameling van verschillende vaders onder hen. Onderzoekers hebben zich altijd afgevraagd of de vrouwtjes een manier hadden om van dit sperma af te komen na het paren, vergelijkbaar met methoden die worden gebruikt door soorten, waaronder schorpioenvliegen en guppy's.
Om erachter te komen, moesten ze het rijk van het echt macabere betreden. "We induceerden paringen met dode vrouwtjes omdat we de mannelijke en vrouwelijke controle van het sperma wilden ontwarren, " legt Albo uit. Door dode vrouwen te gebruiken, konden onderzoekers de hoeveelheid sperma tellen die de mannen hadden ingebracht en deze vergelijken met de hoeveelheid die ze vonden bij levende vrouwen die de kans hadden om de vloeistof te verminderen.
Gelukkig voor de onderzoekers (hoewel niet de onderzoeksspinnen), is dood spelen een typische wolfspin die eraan komt. Het vrouwelijke equivalent van flirten, zegt Albo, blijft in principe stil en laat het mannetje naderen. Uit ander onderzoek is zelfs gebleken dat sommige mannetjes van wolfspinnen zo onbekend zijn dat ze niet alleen paren met dode lichamen, maar ook met verdoofde vrouwtjes van andere soorten.
Albo en haar co-auteur profiteerden van de onopvallende manieren van de mannetjes, waarbij ze bevroren, vers dode vrouwtjes namen en ze weer tot kamertemperatuur opwarmden om de mannetjes te laten denken dat het object van hun genegenheid levend en klaar om te paren was. Na de akte telden ze het sperma afgezet in het dode vrouwtje.
Het bleek dat in de natuur een aanzienlijk deel van het sperma ontbrak. In feite verminderen vrouwen meestal het sperma tot slechts 17 procent van wat oorspronkelijk een dag na het paren was ingebracht. Onderzoekers weten nog steeds niet zeker welk mechanisme de vrouwtjes gebruiken om zich te ontdoen van zulke grote hoeveelheden sperma, maar het is waarschijnlijk door het sperma te absorberen en vervolgens te verteren als een voedingsbron, het uit hun lichaam te werpen of het op een of andere manier in hen te doden .
Ann Rypstra, een professor zoölogie aan de Miami University in Ohio, die een spiderlab runt maar niet betrokken was bij dit onderzoek, zegt dat Albo's artikel enkele van de beste directe bewijzen voor dit fenomeen laat zien. "Het is echt interessante gegevens die duidelijk laten zien dat de vrouwtjes sperma kunnen selecteren en een groot deel van wat overgedragen wordt kwijt kunnen", zegt ze.
De resultaten van Albo tonen aan dat de mannetjes en vrouwtjes mogelijk in conflict met elkaar zijn geëvolueerd. Bezittelijke mannen die proberen hun genen door te geven, geven er de voorkeur aan dat vrouwen hun sperma - en alleen hun sperma - gebruiken om hun eierkoppeling te bemesten. Om ze een boost te geven tegen de dreiging dat hun sperma wordt toegeëigend, is uit onderzoek gebleken dat mannen vaak sperma inbrengen omringd door mysterieuze druppels die de vrouwen minder seksueel ontvankelijk kunnen maken voor andere mannen.
Dit soort mannelijk gedrag belemmert de vrije manier van het vrouwtje: ze heeft tenslotte een evolutionair belang bij het paren met zoveel mogelijk mannen om een genetisch diverse koppeling van baby's te garanderen. Dat is de reden waarom vrouwen - of tenminste hun lichamen - hun parende partners ondermijnen door hun sperma te verminderen. Voor wolfsspinnen lijkt seks een spel van bedrog aan beide kanten.
