Het afgelopen jaar heb ik samengewerkt met de Britse BBC-televisie om een documentaireserie te maken over de geschiedenis van vrouwen. In de laatste filmronde was er een incident dat me achtervolgt. Het vond plaats tijdens een segment over de sociale veranderingen die Chinese vrouwen in de late 13e eeuw troffen.
Gerelateerde lezingen
Every Step a Lotus: Shoes for Bound Feet
Kopen
Cinderella's Sisters: A Revisionist History of Footbinding
KopenDeze veranderingen kunnen worden geïllustreerd door de praktijk van vrouwelijke voetbinding. Enkele vroege bewijzen daarvoor komen uit het graf van Lady Huang Sheng, de vrouw van een keizerlijke clansman, die stierf in 1243. Archeologen ontdekten kleine, misvormde voeten die in gaas waren gewikkeld en in speciaal gevormde "lotusschoenen" waren geplaatst. van mijn stukken op camera legde ik een paar geborduurde poppenschoenen in de palm van mijn hand, terwijl ik het had over Lady Huang en de oorsprong van voetbinden. Toen het voorbij was, wendde ik me tot de conservator van het museum die me de schoenen had gegeven en maakte een opmerking over de dwaasheid om speelgoedschoenen te gebruiken. Dit was toen ik te horen kreeg dat ik het echte werk had vastgehouden. De miniatuur "poppen" schoenen waren in feite gedragen door een mens. De schok van ontdekking was alsof je overgoten werd met een emmer ijskoud water.
Er wordt gezegd dat voetbinding geïnspireerd is door een tiende-eeuwse hofdanseres genaamd Yao Niang die haar voeten in de vorm van een nieuwe maan bond. Ze betoverde keizer Li Yu door op haar tenen te dansen in een zes voet gouden lotus versierd met linten en edelstenen. Naast het veranderen van de vorm van de voet, produceerde de oefening ook een bepaald soort gang die afhankelijk was van de dij- en bilspieren voor ondersteuning. Vanaf het begin was voetbinding doordrenkt met erotische boventonen. Geleidelijk namen andere hofdames - met geld, tijd en een leegte om te vullen - voetverbindend, waardoor het een statussymbool onder de elite werd.
Een kleine voet in China, niet anders dan een kleine taille in Victoriaans Engeland, vertegenwoordigde de hoogte van vrouwelijke verfijning. Voor gezinnen met huwbare dochters, werd de voetomvang vertaald in zijn eigen vorm van valuta en een manier om opwaartse mobiliteit te bereiken. De meest wenselijke bruid bezat een drie-inch voet, bekend als een "gouden lotus." Het was respectabel om vier-inch voeten - een zilveren lotus - te hebben, maar voeten vijf centimeter of langer werden afgedaan als ijzeren lotussen. De huwelijksperspectieven voor zo'n meisje waren inderdaad zwak.
Lui Shui Ying (rechts) had haar voeten gebonden in de jaren 1930, nadat de gewoonte uit de gratie viel. (Jo Farrell) 
De auteur heeft een paar kleine 'lotusschoenen' gemeen voordat de praktijk werd verboden. (Andrew Lichtenstein) 
Fotograaf Jo Farrell wilde enkele van de laatste levende vrouwen op het Chinese platteland documenteren met gebonden voeten voor haar serie 'Living History'. Onder hen: Zhang Yun Ying, 88. (Jo Farrell) 
"Alleen al in het afgelopen jaar zijn drie van de vrouwen die ik heb gedocumenteerd overleden", zei Farrell op een Kickstarter-pagina die ze vorig jaar publiceerde om geld in te zamelen voor haar project. (Jo Farrell) 
"Ik vind dat het nu noodzakelijk is om te focussen op het opnemen van hun leven voordat het te laat is, " schreef Farrell. Ping Yao Lady (hierboven) werd gefotografeerd op 107-jarige leeftijd. (Jo Farrell) 
Het doel van haar project, zegt Farrell, is "het vastleggen en vieren van een stukje geschiedenis dat momenteel zelden wordt getoond en binnenkort voor altijd verloren zal gaan." (Boven: Zhang Yun Ying, 88.) (Jo Farrell) 
Farrell werkte samen met een lokale vertaler om de vrouwen (hierboven: Zhang Yun Ying en Ping Yao Lady) ertoe te brengen hun verhalen te vertellen. (Jo Farrell) 
De vrouwen op de foto's van Farrell zijn "boeren die op het platteland werken buiten het stadsleven dat zo vaak in de academische wereld te voet wordt afgebeeld, " schrijft ze. (Jo Farrell) 
Foreman filmde eerst een documentaireserie over de geschiedenis van de vrouw en geloofde eerst dat ze poppenschoenen vasthield - ze was verbluft om te horen dat ze in feite door een mens waren gedragen. (Andrew Lichtenstein) 
Auteur Amanda Foreman vergelijkt een paar "lotusschoenen" met haar hand. (Andrew Lichtenstein) Terwijl ik de lotusschoenen in mijn hand hield, was het gruwelijk te beseffen dat elk aspect van de schoonheid van vrouwen nauw verbonden was met pijn. Naast elkaar geplaatst waren de schoenen even lang als mijn iPhone en minder dan een halve centimeter breder. Mijn wijsvinger was groter dan de "teen" van de schoen. Het was duidelijk waarom het proces in de kindertijd moest beginnen toen een meisje 5 of 6 was.
Eerst werden haar voeten in warm water gedompeld en haar teennagels kort geknipt. Vervolgens werden de voeten gemasseerd en geolied voordat alle tenen, behalve de grote tenen, werden gebroken en plat tegen de zool gebonden, waardoor een driehoeksvorm werd gevormd. Vervolgens werd haar boog gespannen terwijl de voet dubbel werd gebogen. Uiteindelijk werden de voeten op hun plaats gebonden met behulp van een zijden strook van drie meter lang en twee centimeter breed. Deze omhulsels werden om de twee dagen kort verwijderd om te voorkomen dat bloed en pus de voet infecteren. Soms werd "overtollig" vlees weggesneden of aangemoedigd om te rotten. De meisjes werden gedwongen lange afstanden te lopen om het breken van hun bogen te bespoedigen. Na verloop van tijd werden de omhulsels strakker en de schoenen kleiner naarmate de hiel en de zool tegen elkaar werden gedrukt. Na twee jaar was het proces voltooid, waardoor een diepe kloof ontstond die een munt op zijn plaats kon houden. Nadat een voet was verpletterd en gebonden, kon de vorm niet worden omgekeerd zonder dat een vrouw opnieuw dezelfde pijn onderging.
***
Zoals de praktijk van voetbinden brutaal duidelijk maakt, hebben sociale krachten in China vervolgens vrouwen onderworpen. En de impact kan worden gewaardeerd door drie van China's grootste vrouwelijke figuren te beschouwen: de politicus Shangguan Wan'er (664-710), de dichter Li Qing-zhao (1084-c.1151) en de krijger Liang Hongyu (c.1100- 1135). Alle drie de vrouwen leefden voordat voetbinden de norm werd. Ze hadden zich op zichzelf onderscheiden - niet als stemmen achter de troon, of muzen om anderen te inspireren, maar als zelfstandige regisseurs. Hoewel niemand bekend is in het Westen, zijn de vrouwen bekende namen in China.
Shangguan begon haar leven onder ongelukkige omstandigheden. Ze werd geboren in het jaar dat haar grootvader, de kanselier van keizer Gaozong, betrokken was bij een politieke samenzwering tegen de machtige echtgenote van de keizer, keizerin Wu Zetian. Nadat het complot was ontmaskerd, liet de woedende keizerin de mannelijke leden van de Shangguan-familie executeren en alle vrouwelijke leden tot slaaf maken. Niettemin, na op de hoogte te zijn gebracht van de uitzonderlijke schittering van de 14-jarige Shangguan Wan'er als dichter en schrijver, stelde de keizerin het meisje onmiddellijk in dienst als haar persoonlijke secretaresse. Zo begon een buitengewone 27-jarige relatie tussen de enige vrouwelijke keizer van China en de vrouw wiens familie ze had vernietigd.
Wu promoveerde uiteindelijk Shangguan van minister van cultuur tot minister-president en gaf haar de opdracht de imperiale edicten en decreten op te stellen. De positie was net zo gevaarlijk als in de tijd van haar grootvader. Bij één gelegenheid tekende de keizerin haar doodvonnis om de straf op het laatste moment te laten pendelen naar misvorming van het gezicht. Shangguan overleefde de val van de keizerin in 705, maar niet de politieke onrust die daarop volgde. Ze kon het niet helpen dat ze verwikkeld raakte in de complotten en tegenplots van de overlevende nageslacht voor de troon. In 710 werd ze overgehaald of gedwongen om een nepdocument op te stellen dat macht kreeg tot de Dowager keizerin Wei. Tijdens de bloedige botsingen tussen de facties, werd Shangguan uit haar huis gesleept en onthoofd.
Een latere keizer liet haar poëzie verzamelen en opnemen voor het nageslacht. Veel van haar gedichten waren geschreven op imperiaal bevel om een bepaalde gelegenheid in de staat te herdenken. Maar ze droeg ook bij aan de ontwikkeling van het 'landgoedgedicht', een vorm van poëzie die de hoveling viert die vrijwillig kiest voor het eenvoudige, pastorale leven.
Sommige wetenschappers beschouwen Shangguan als een van de voorouders van de High Tang, een gouden eeuw in de Chinese poëzie. Desalniettemin verbleekt haar werk in betekenis in vergelijking met de gedichten van Li Qingzhao, wiens overlevende overblijfselen worden bewaard in een museum in haar geboortestad Jinan - de 'City of Springs' - in de provincie Shandong.
Li leefde tijdens een van de meer chaotische tijden van het Song-tijdperk, toen het land werd verdeeld in Noord-China onder de Jin-dynastie en Zuid-China onder de Song. Haar man was een middenambtenaar in de Song-regering. Ze deelden een intense passie voor kunst en poëzie en waren fervente verzamelaars van oude teksten. Li was in de veertig toen haar man stierf en haar naar een toenemend beladen en boeiend weduwschap stuurde dat nog twee decennia duurde. Op een gegeven moment sloot ze een desastreus huwelijk met een man van wie ze na een paar maanden scheidde. Een exponent van ci- poëzie - lyrisch vers geschreven in populaire melodieën, goot Li haar gevoelens over haar man, haar weduwschap en haar daaropvolgende ongeluk uit. Ze vestigde zich uiteindelijk in Lin'an, de hoofdstad van het zuidelijke lied.
Li's latere gedichten werden in toenemende mate somber en wanhopig. Maar haar eerdere werken zitten vol joie de vivre en erotisch verlangen. Zoals deze toegeschreven aan haar:
... ik ben klaar met het afstemmen van de pijpen
kijk naar de bloemen spiegel
dun gekleed
crimson silken shift
doorzichtig
over ijsachtig vlees
glanzend
in sneeuwbleke crème
glinsterende geurende oliën
en lach
aan mijn lieve vriend
vanavond
je bent binnen
mijn zijden gordijnen
je kussen, je mat
zal koud worden.
Literaire critici in latere dynastieën worstelde om de vrouw met de poëzie te verzoenen, vond haar hertrouwen en daaropvolgende scheiding een belediging voor neo-confuciaanse moraal. Ironisch genoeg werd de eerste tussen Li en haar bijna hedendaagse Liang Hongyu beschouwd als de meest transgressieve. Liang was een ex-courtisane die haar soldaat-man van kamp naar kamp had gevolgd. Al voorbij het aanzien van respect, werd ze niet onderworpen aan de gebruikelijke censuur die voorbehouden was aan vrouwen die voorbij de nei - de vrouwelijke sfeer van huishoudelijke vaardigheden en huishoudmanagement - stapten om de wei te betreden, het zogenaamde mannelijke rijk van literair leren en publiek service.
Liang groeide op op een militaire basis onder bevel van haar vader. Haar opleiding omvatte militaire oefeningen en het leren van vechtsporten. In 1121 ontmoette ze haar man, een junior officier genaamd Han Shizhong. Met haar hulp stond hij op om generaal te worden en samen vormden ze een uniek militair partnerschap, dat Noord- en Midden-China verdedigde tegen invallen door de Jurchen-confederatie bekend als het Jin-koninkrijk.
In 1127 veroverden Jin-troepen de Song-hoofdstad in Bianjing en dwongen de Chinezen een nieuwe hoofdstad te vestigen in het zuidelijke deel van het land. De nederlaag leidde bijna tot een staatsgreep, maar Liang en haar man behoorden tot de militaire commandanten die de kant van het belegerde regime innamen. Ze kreeg de titel "Lady Defender" voor haar moed. Drie jaar later bereikte Liang onsterfelijkheid voor haar aandeel in een marine-engagement op de Yangtze-rivier, bekend als de slag om Huangtiandang. Met behulp van een combinatie van trommels en vlaggen was ze in staat om de positie van de Jin-vloot aan haar man te melden. De generaal hield de vloot in het nauw en hield deze 48 dagen vast.
Liang en Han liggen samen begraven in een graf aan de voet van Lingyan Mountain. Haar reputatie als nationale heldin bleef zo dat haar biografie werd opgenomen in de 16e-eeuwse Sketch of a Model for Women van Lady Wang, een van de vier boeken die de standaard Confuciaanse klassiekersteksten werden voor het onderwijs aan vrouwen.
Hoewel het misschien niet vanzelfsprekend lijkt, waren de redenen dat de Neo-Confucianen Liang als prijzenswaardig classificeerden, maar niet Shangguan of Li, deel van dezelfde maatschappelijke impulsen die leidden tot de brede acceptatie van voetbinding. In de eerste plaats toonde het verhaal van Liang haar onwrikbare toewijding aan haar vader, vervolgens aan haar man en via hem aan de Song-staat. Als zodanig vervulde Liang haar plicht tot gehoorzaamheid aan de juiste (mannelijke) maatschappelijke orde.
De Song-dynastie was een tijd van enorme economische groei, maar ook grote sociale onzekerheid. In tegenstelling tot middeleeuws Europa, was onder de Song-keizers de klassenstatus niet langer iets geërfd, maar verdiend door open competitie. De oude Chinese aristocratische families waren ontheemd door een meritocratische klasse die de literati werd genoemd. Toegang werd verkregen via een rigoureuze set van ambtenaren examens die beheersing van de Confuciaanse canon gemeten. Het is niet verwonderlijk dat, toen intellectuele bekwaamheid hoger werd gewaardeerd dan brute kracht, culturele attitudes met betrekking tot mannelijke en vrouwelijke normen verschoven naar meer ijle idealen.
Voetbinding, die begon als een modieuze impuls, werd een uitdrukking van de Han-identiteit nadat de Mongolen China binnenvielen in 1279. Het feit dat het alleen werd uitgevoerd door Chinese vrouwen veranderde de praktijk in een soort steno voor etnische trots. Periodieke pogingen om het te verbieden, zoals de Manchu's in de 17e eeuw probeerden, gingen nooit over voetbinding, maar over wat het symboliseerde. Voor de Chinezen was de praktijk dagelijks het bewijs van hun culturele superioriteit ten opzichte van de onbeschaafde barbaren die over hen heersten. Het werd, net als het confucianisme, een ander verschilpunt tussen de Han en de rest van de wereld. Ironisch genoeg, hoewel Confuciaanse geleerden oorspronkelijk voetbinden als frivool hadden veroordeeld, raakte de naleving van beide vrouwen aan elkaar in één handeling.
Eerdere vormen van confucianisme hadden de nadruk gelegd op kinderlijke vroomheid, plicht en leren. De vorm die zich ontwikkelde tijdens het Song-tijdperk, het neoconucianisme, was het dichtst in de buurt van China bij een staatsreligie. Het benadrukte de ondeelbaarheid van sociale harmonie, morele orthodoxie en geritualiseerd gedrag. Voor vrouwen legde het neoconucianisme extra nadruk op kuisheid, gehoorzaamheid en ijver. Een goede vrouw mag geen ander verlangen hebben dan haar echtgenoot te dienen, geen andere ambitie dan een zoon te produceren en geen andere interesse dan zichzelf aan de familie van haar echtgenoot te onderwerpen - wat betekent dat ze onder andere nooit moet hertrouwen als ze weduwe wordt. Elke Confuciaanse inleiding op moreel vrouwelijk gedrag bevatte voorbeelden van vrouwen die bereid waren te sterven of verminkt te worden om hun toewijding aan de "Weg der Wijzen" te bewijzen. De handeling van voetbinding - de pijn en de fysieke beperkingen die het veroorzaakte - werden een dagelijkse demonstratie van een vrouw van haar eigen toewijding aan confuciaanse waarden.
De waarheid, hoe onverteerbaar ook, is dat voetbinden door vrouwen werd ervaren, bestendigd en beheerd. Hoewel het nu volledig verworpen werd in China - de laatste schoenenfabriek die lotusschoenen maakte in 1999 - overleefde het duizend jaar, deels vanwege de emotionele investering van vrouwen in de praktijk. De lotusschoen herinnert eraan dat de geschiedenis van vrouwen geen rechte lijn volgde van ellende tot vooruitgang, noch is het slechts een rol van patriarchaat, groot geschreven. Shangguan, Li en Liang hadden in hun eigen tijd weinig collega's in Europa. Maar met de komst van voetbinden waren hun spirituele nakomelingen in het Westen. Ondertussen, gedurende de volgende 1000 jaar, richtten Chinese vrouwen hun energieën en talenten op het bereiken van een drie-inch versie van fysieke perfectie.
