Verdienen grote witte haaien met hun kaken gemaakt om te doden nog steeds de beschermde status in West-Australië, waar ze in minder dan een jaar vijf mensen hebben gedood? Conservationisten geloven van wel. Foto met dank aan de Pelagic Shark Research Foundation.
De vijfde fatale haaienaanval in minder dan een jaar in de kustwateren van West-Australië heeft plaatselijke zwemmers, duikers en surfers op scherp gezet. Autoriteiten hebben geprobeerd het individu te vangen en te doden voordat het opnieuw aanvalt, maar hun inspanningen kunnen daar niet stoppen. Sommige ambtenaren suggereren al dat wetgevers een draai van 180 graden maken bij het behoud van haaien, de bescherming tegen grote witte haaien opheffen en mensen toelaten om na 14 maanden moratorium opnieuw te vissen en de dieren te doden.
De grote witte haai is een beschermde soort in een groot deel van de wereld en wordt op sommige plaatsen als kwetsbaar en bedreigd beschouwd. Ooit het populaire doelwit van trofee-vissers, die hengels en haspels zoals kraanvogels gebruikten om haaien zo groot als twee ton te vervoeren, kreeg de grote witte bescherming in West-Australië na de etikettering van de soort door de International Union for Conservation of Nature als 'kwetsbaar'.
Maar minister van Visserij van West-Australië Norman Moore zegt dat hij nu zal lobbyen om sport en commerciële visserij voor grote witte haaien in de wateren onder zijn jurisdictie te legaliseren.
De meest recente aanval duurde het leven van de 24-jarige Ben Linden, die op 14 juli op een surfplank peddelde toen een grote grote blanke de jongeman in tweeën beet. Een jetskiër die kwam helpen zei dat de haai rond de overblijfselen van het slachtoffer cirkelde voordat hij de jetski aanstootte, vervolgens de romp van Linden in zijn mond greep en verdween.
De dood van Linden werd voorafgegaan door verschillende andere soortgelijke gebeurtenissen. Op 4 september 2011 werd bodyboarder Kyle James Burden gedood in Bunker Bay, ongeveer 190 mijl ten zuiden van Perth. Op 10 oktober 2011 werd Bryn Martin vermist tijdens een duik in Cottesloe Beach in Perth. Later werden alleen zijn Speedos teruggevonden. Toen werd een Amerikaanse toerist, de 32-jarige George Wainwright, op 22 oktober 2011 vermoord tijdens het duiken op Rottnest Island, nabij Perth. Uiteindelijk werd op 31 maart 2012 een andere duiker, de 33-jarige Peter Kurmann, aangevallen en gedood in de buurt van Busselton.
Nu, na de Linden-aanval, heroverwegen mensen hoe gevaarlijk haaien zijn, hoe veilig het water is en of dieren die mensen doden moeten worden toegestaan om te leven. Zeker, de snelle herhaling van haaienaanvallen in het afgelopen jaar in West-Australië is alarmerend, gruwelijk en verdrietig en minister van Visserij Moore gelooft dat een zware hand moet worden geleverd om de kostbare toeristische industrie van zijn staat te beschermen.
"Vijf dodelijke slachtoffers in West-Australië (in tien maanden) zijn ongekend en zorgen voor veel alarm, " vertelde Moore onlangs aan de pers. "Het zal onze toeristische sector niet helpen, en die mensen die hier willen komen genieten van een oceaanervaring zullen vanwege deze situatie worden afgewezen." Hij zei onlangs ook: "Verdere actie is nodig om ermee om te gaan."
Er is al actie ondernomen. Duiken met haaien, hoewel een eigen micro-toerisme-industrie, zal waarschijnlijk worden verboden in West-Australië. Critici, waaronder Moore, hadden al vóór de Linden-aanval gezegd dat dergelijke operaties, waarbij soms aas en chum werden gebruikt om haaien naar het gebied en binnen het bereik van betalende klanten te lokken, verantwoordelijk kunnen zijn voor het in de buurt brengen van grote blanken drukbezochte stranden - en erger nog, het in de haaien brengen van een associatie tussen mensen in het water en gratis voedsel.
Het gebruik van stukjes tonijn en vlees van zoogdieren om haaien naar toeristen in kooien te lokken (dit schot is in Mexicaanse wateren gemaakt) is een populaire activiteit wereldwijd, maar in West-Australië hebben mensen beweerd dat chumming voor grote blanken zwemmers in nabijgelegen stranden in gevaar zou kunnen brengen. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Scubaben.
Het klinkt angstaanjagend. Het ding is, haaien zijn niet erg gevaarlijk. Tenminste, ze zijn veel minder gevaarlijk dan auto's, die we koesteren en wassen op zondagmiddag en gebruiken om onze kinderen naar de kerk te rijden, en voor wiens dodelijke wielen de meeste samenlevingen alles behalve rode tapijten neerleggen. Alleen al in West-Australië kwamen in 2011 179 mensen om het leven bij auto-ongelukken. En in Amerika worden elk jaar 150 inzittenden gedood wanneer hun auto's herten op de weg raken.
Volgens het International Shark Attack File zijn in 2011 slechts 12 mensen gedood - wereldwijd. Dus als toeristen bang zijn om de oceaan in te gaan, moeten ze versteld staan van de gedachte om op een verharde snelweg te reizen om daar te komen.
Voorlopig blijft het opheffen van de bescherming tegen grote witte haaien slechts een idee, en als de suggestie voortschrijdt naar de bureaus van Australische wetgevers (die waarschijnlijk met hun auto naar het werk hebben gereden), zullen we zeker stevige tegenstand horen van natuurbeschermers en anderen. In Santa Cruz, Californië, hoopt onafhankelijke onderzoeker van witte haaien, Sean Van Sommeran, dat mensen gewoon accepteren dat haaien deel uitmaken van het milieu in de Australische wateren, in plaats van beschermende maatregelen voor de soort terug te trekken en in te trekken.
"Mensen moeten in het reine komen met de omgevingen waarin ze gaan om te recreëren, " zei Van Sommeran, de oprichter en directeur van de Pelagic Shark Research Foundation. “Er zijn beekjes met krokodillen en bossen met giftige slangen, en er zijn haaien in het water. Je hoeft alleen je gedrag aan te passen aan een plek, niet andersom. '
Van Sommeran was een van degenen die voor het eerst campagne voerde voor de bescherming van grote witte haaien in de vroege jaren negentig. Tegen 1994 was de soort volledig beschermd in de wateren van Californië en tegen 1997 waren witte haaien illegaal om in alle federale wateren van de Verenigde Staten te vangen. Elders wordt de soort eveneens beschermd. In Zuid-Afrika werd een visverbod van kracht in 1991; in Namibië, in 1993; in Australië, in 1998; in Malta, in 2000; en in Nieuw-Zeeland, in 2007.
Maar Van Sommeran merkt op dat deze wetten herhaaldelijk zijn gebogen om het vangen van witte haaien mogelijk te maken in naam van de wetenschap.
"Tegen 2001 werden de wetten ondermijnd door aquaria en wetenschappelijke inzamelingsprojecten, " zei hij. Het Monterey Bay Aquarium heeft bijvoorbeeld betaling aangeboden aan commerciële vissers die per ongeluk jonge grote witte haaien vangen en omdraaien, met vergoedingen die variëren afhankelijk van de toestand van het dier - en de top dollar voor levende jonge haaien, die periodiek zijn geworden populaire toerist trekt in het aquarium. En in de afgelopen jaren is voor documentaire televisieploegen afgezien van wetten die het vissen op witte haaien verbieden. De shows Expedition Great White, Shark Men en Shark Wranglers hebben elk teams van wetenschappers afgebeeld en volwassen grote blanken vastgehaakt en aangeland, ze aan boord van hun schepen gebracht en 20 minuten of meer besteed aan het porren van de dieren en ze uitrusten met SPOT, of Smart Position and Temperature, -tags. Veel critici van de activiteit hebben gewaarschuwd dat SPOT-taggingprocedures potentieel schadelijk zijn voor grotere haaien.
Op veel plaatsen in de wereld trekken kapiteins haaien naar hun schepen terwijl betalende klanten in onderwaterkooien toekijken. Op een paar plaatsen kunnen vissers nog steeds op grote witte vissen vissen. Hier zwemt een grote witte haai onder een Californische onderzoeksboot en zijn bewonderende bemanning. Foto met dank aan de Pelagic Shark Research Foundation.
De populariteit van haaien in de reguliere cultuur lijkt te zijn toegenomen met steeds meer op televisie uitgezonden presentaties van haaien in hun natuurlijke leefomgeving, en de mannen en vrouwen die ze bestuderen - maar de zorg voor de bescherming van haaien is niet noodzakelijkerwijs gegroeid, gelooft Van Sommeran.
"Haaien wekken een vreemd soort enthousiasme op dat helemaal niet beperkt is tot behoud, " zei hij. Hij legt uit dat veel mensen die op haaien worden gestookt alleen worden gestookt bij het vooruitzicht om ze te vangen. Zelfs vandaag worden er elk jaar haaientoernooien georganiseerd in de Verenigde Staten.
Van Sommeran waarschuwt dat elke stap achteruit in het beschermen van grote witte haaien een precedent zou kunnen vormen voor het veranderen van wetten die andere grote roofdieren beschermen.
"Als we de beschermde status verwijderen van elke soort die door mensen wordt bedreigd, hebben we binnenkort geen beren, leeuwen en tijgers meer, " zei hij.
Het International Shark Attack File meldt dat haaien van alle soorten in 2011 75 mensen hebben uitgelokt. Het databasebestand voegt eraan toe dat haaienaanvallen sinds 1900 steeds vaker voorkomen - een trend die waarschijnlijk de toenemende populariteit van surfen, duiken, bodyboarden en andere watersporten. Het is ook een trend die optreedt ondanks de afnemende populatie haaien ter wereld, waarvan volgens het International Shark Attack File 30 miljoen tot 70 miljoen mensen per jaar doden.
Dus misschien is de conclusie van dit verhaal dat hoewel haaienaanvallen beangstigend en tragisch zijn voor de betrokkenen, ze geen relatief groot gevaar per hoofd van de bevolking zijn. Je bent misschien zelfs veiliger in het water dan een eeuw geleden.
Wees gewoon heel, heel voorzichtig tijdens het rijden naar het strand - en pas op voor het raken van een hert.
Wordt het na recente aanvallen tijd dat de wetten ter bescherming van grote witte haaien worden gewijzigd? Vertel ons wat u denkt in het opmerkingenveld hieronder.
