"Dit project is geïnspireerd door het universum van ongeziene organismen die ons lichaam bewonen", zegt auteur William Myers over de muurschildering Co-Existence van Julia Lohmann die in 2009 in Londen werd tentoongesteld. Foto met dank aan The Wellcome Trust.
Toen Julia Lohmann een kunstwerk wilde maken voor de ramen op straatniveau van het Londense hoofdkantoor van de Wellcome Trust, de stichting voor gezondheidsonderzoek, koos ze voor een klassiek onderwerp: het vrouwelijk lichaam. Maar waar Lohmann uit de traditie brak, was haar medium. De Duitse ontwerper maakte haar grootschalige portret van twee liggende naakten met behulp van 9.000 petrischalen, elk met een afbeelding van levende bacteriën.
Suzanne Lee, een Britse modeontwerpster, probeert kleding te telen. Ze cultiveert bacteriën in vaten met suikerhoudende groene thee en oogst vervolgens de cellulose die zich op het oppervlak van het mengsel vormt. De duurzame film dient als een pleatherachtige stof.
Duizenden petrischalen bevatten afbeeldingen van gekleurde gels en werkelijke kolonies microben van een vrouwelijk lichaam die in een laboratorium werden gekweekt. Foto met dank aan Julia Lohmann Studio.
De Italiaanse kunstenaar Giuliano Mauri plantte 80 haagbeukbomen te midden van kolommen met gebundelde takken in Arte Sella, een beeldentuin in Noord-Italië. De bomen lopen langs de kolommen omhoog om Cattedrale Vegetale te vormen, een gotische kathedraal compleet met beuken.
Al deze werken zijn prominente voorbeelden van een ontluikende esthetische beweging genaamd biodesign, die levende wezens, inclusief bacteriën, planten en dieren, integreert in installaties, producten en kunstwerken. "Ontwerpers en architecten willen steeds vaker objecten en gebouwen ontwerpen die zelf groeien", zegt Paola Antonelli, ontwerpcurator bij het Museum of Modern Art.
Foto met dank aan Julia Lohmann Studio.
Biodesign maakt gebruik van de "enorme kracht en potentiële bruikbaarheid van organismen en hun natuurlijke interactie met ecosystemen om hen heen", zegt William Myers, een designhistoricus en auteur van het nieuwe boek Bio Design: Nature + Science + Creativity . "Het kan een middel voor communicatie en ontdekking zijn, een manier om debat uit te lokken en de potentiële kansen en gevaren van het manipuleren van het leven voor menselijke doeleinden te verkennen."
Sommige ondernemingen zijn erg nuchter. Microbioloog Henk Jonkers van de Technische Universiteit Delft in Nederland ontwikkelt zelfherstellend 'biobeton'; hij voegt kalksteenproducerende bacteriën toe aan cement en na verloop van tijd vullen ze scheuren op. Als het op grote schaal wordt toegepast, kan het materiaal het milieu ten goede komen, aangezien de productie van beton een belangrijke bron van atmosferisch kooldioxide is.
Culedrale Vegetale van Giuliano Mauri is organische architectuur op meer dan één manier. Tachtig zuilen, gevormd uit takken, schetsen een gotische kathedraal. Foto met dank aan Aldo Fedele / Arte Sella.
Andere voorstellen lezen meer zoals science fiction. Alberto Estévez, een architect in Barcelona, wil straatlantaarns vervangen door gloeiende bomen die zijn gemaakt door een bioluminescent kwallengen in het DNA van de planten te stoppen.
De biodesign-beweging bouwt voort op ideeën in het baanbrekende boek Biomimicry uit 1997 van Janine Benyus, waarin ontwerpers worden aangespoord naar de natuur te kijken voor inspiratie. Maar in plaats van levende dingen te kopiëren, maken biodesigners er gebruik van.
Haagbeukbomen geplant in de kolommen zullen uiteindelijk het dak vormen, bijna 70 voet hoog. Dan zullen de kolommen na verloop van tijd desintegreren en kunstmest worden dat de levende structuur zal voeden. Foto met dank aan Aldo Fedele / Arte Sella.
De inspanning brengt kunstenaars en wetenschappers samen. "Deze nieuwe samenwerkingen zijn vaak vreugdevolle besmettingen waarin wetenschappers zich, zelfs voor een moment, bevrijd voelen van de strengheid van peer review en vrij zijn om intuïtieve sprongen te proberen, " schrijft Antonelli in een voorwoord voor Bio Design .
Julia Lohmann werkte samen met Michael Wilson, een microbioloog aan het University College London Eastman Dental Institute. Wilson, die de bacteriën bestudeert die mensen bewonen, groeide gewone bacteriën uit het vrouwelijk lichaam en fotografeerde de kolonies onder een microscoop. Lohmann plakte deze foto's op echte petrischalen en plaatste elk type bacterie waar het op of in het lichaam van een vrouw zou voorkomen - afbeeldingen van de hoofdhuidmicrobe Propionibacteria bijvoorbeeld bedekken het hoofd.
"De petrischaal is een vergrootglas in deze andere wereld", zegt Lohmann, die geïnspireerd was door het verbluffende feit dat slechts één op de tien cellen in het menselijk lichaam feitelijk menselijk is. De rest zijn microben. “Er is zoveel reclame dat je vertelt dat alle bacteriën slecht zijn, en het is gewoon niet waar. We zouden niet kunnen leven zonder bacteriën, en ze zouden niet kunnen leven zonder ons ”, zegt Lohmann. Ze beschouwt haar muurschildering Co-existentie als onderdeel van de tegenpropaganda.
