Sinds 1991 hebben honderdduizenden Somalische vluchtelingen een tijdelijk heiligdom gevonden in Dadaab, 's werelds grootste vluchtelingenkamp. Het is groter dan veel steden, met een recente telling van meer dan 256.000 geregistreerde inwoners. Maar sommigen beweren dat het een oefenterrein voor militanten is, en ambtenaren hebben herhaaldelijk geprobeerd het te sluiten. Nu, meldt Rael Ombour voor The Washington Post, heeft een Keniaanse rechtbank bepaald dat het kamp open moet blijven.
Vorig jaar publiceerde de regering van Kenia een richtlijn die het kamp in november had moeten sluiten. Door de sluiting zouden honderdduizenden vluchtelingen met geweld naar Somalië zijn gerepatrieerd. Vervolgens verzachtte de regering in augustus haar standpunt en stelde de sluiting uit. Nu, met de beslissing van het Hooggerechtshof, lijkt het erop dat de sluiting is geblokkeerd.
Waarom het kamp sluiten? Kenia's minister van Binnenlandse Zaken beweerde op de nationale televisie: "Dadaab is een kinderdagverblijf voor terroristen", voedt islamitische militante groepen en traint militanten om aanslagen te plegen, zoals de terreuraanslag van 2013 waarbij minstens 67 mensen zijn omgekomen in een winkelcentrum in Nairobi. Maar hoewel het kamp vaak door zondeboksambtenaren tot zondebok is geleid, zijn die claims nooit bewezen. Dat wil niet zeggen dat islamitische militanten geen probleem zijn in Kenia: terroristisch geweld bedreigt nog steeds een groot deel van het land.
Maar Somalische vluchtelingen, van wie velen in het kamp zijn geboren, en mensenrechtenactivisten zeggen dat gedwongen repatriëring niet het antwoord is. Ondanks de barre omstandigheden in Dadaab zeggen veel vluchtelingen dat het beter is dan het leven dat ze in Somalië zouden hebben. Droogte, honger, geweld en een nog steeds onstabiele overheid maken het moeilijk voor vluchtelingen om naar huis terug te keren - vooral degenen die jaren in het kamp hebben gewoond en niet langer gebonden zijn aan het land dat ze hebben achtergelaten.
Zal het gerechtelijk bevel de spanningen tussen Somalische vluchtelingen en de Keniaanse regering verminderen? Waarschijnlijk niet. De uitspraak omvatte taal die zei dat het dwingen van Somalische vluchtelingen om te repatriëren "vervolging" en ongrondwettelijk zou zijn geweest, meldt Ombour. Volgens de BBC zal de Keniaanse regering echter in beroep gaan tegen de beslissing.
In de tussentijd heeft de regering de opdracht gekregen erachter te komen hoe te zorgen voor de honderdduizenden mensen die het kamp moet verwelkomen - mensen die geen andere keus hebben dan te kijken en te wachten.
