1. De oorlog moet opnieuw worden gebrandmerkt
"De oorlog van 1812" is een gemakkelijke greep voor studenten die met datums worstelen. Maar de naam is een verkeerde benaming die het conflict doet klinken als slechts een deel van een oorlog die in hetzelfde jaar begon en eindigde.
In werkelijkheid duurde het 32 maanden na de Amerikaanse oorlogsverklaring aan Groot-Brittannië in juni 1812. Dat is langer dan de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, de Spaans-Amerikaanse oorlog en de Amerikaanse betrokkenheid bij de Eerste Wereldoorlog.
Ook verwarrend is de Slag om New Orleans, de grootste van de oorlog en een klinkende Amerikaanse overwinning. De strijd vond plaats in januari 1815 - twee weken nadat Amerikaanse en Britse gezanten een vredesverdrag in Gent, België, ondertekenden. Het nieuws reisde toen langzaam. Desondanks is het technisch onjuist om te zeggen dat de Slag om New Orleans werd gevochten na de oorlog, die officieel pas eindigde op 16 februari 1815, toen de senaat en president James Madison het vredesverdrag ratificeerden.
Gedurende ongeveer een eeuw verdiende het conflict niet zoveel als een hoofdletter W in zijn naam en werd het vaak "de oorlog van 1812" genoemd. De Britten waren zelfs meer afwijzend. Ze noemden het 'de Amerikaanse oorlog van 1812' om het conflict te onderscheiden van de veel grote Napoleontische oorlog die tegelijkertijd aan de gang was.
De oorlog van 1812 verdient misschien nooit een ouverture van Tsjaikovski, maar misschien zou een nieuwe naam het kunnen redden uit de vergetelheid.
2. De indruk kan een verzwakking zijn geweest
Een van de sterkste impulsen voor het verklaren van de oorlog tegen Groot-Brittannië was de indruk van Amerikaanse zeelieden bij de Royal Navy, een niet ongebruikelijke daad onder marines in die tijd, maar een die toch Amerikanen verontwaardigde. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van president James Madison meldde dat 6.257 Amerikanen van 1807 tot 1812 in dienst werden genomen. Maar hoe groot was een bedreiging eigenlijk?
"Het aantal gevallen dat naar verluidt heeft plaatsgevonden, is zowel uiterst onjuist als overdreven", schreef Massachusetts Sen. James Lloyd, een federale en politieke rivaal van Madison. Lloyd betoogde dat de bondgenoten van de president indruk gebruikten als 'een thema van party-roep [sic] en party-odium', en dat degenen die als casus belli citeren 'degenen waren met de minste kennis en de minste interesse in het onderwerp'.
Andere leiders van New England, vooral degenen met banden met de scheepvaartindustrie, twijfelden ook aan de ernst van het probleem. Timothy Pickering, de andere senator van de Bay State, gaf opdracht tot een onderzoek dat het totale aantal onder de indruk gebrachte zeelieden uit Massachusetts op iets meer dan 100 en het totale aantal Amerikanen op slechts een paar honderd telde.
Maar de steun van de Britten voor inheemse Amerikanen in conflicten met de Verenigde Staten, evenals hun eigen ontwerpen aan de Noord-Amerikaanse grens, duwden Zuid- en West-senatoren in de richting van oorlog, en ze hadden meer steun nodig om het te verklaren. Een probleem dat de jonge natie zou kunnen plaatsen als de benadeelde partij zou kunnen helpen; van de 19 senatoren die de oorlogsverklaring hebben aangenomen, kwamen er slechts drie uit New England en geen van hen waren Federalisten.
3. De raketten hadden echt een rode glans
Francis Scott Key zag beroemd de Amerikaanse vlag over Fort McHenry vliegen te midden van de 'rode raketten' en 'bommen die in de lucht barsten'. Hij was niet metaforisch. De raketten waren Britse raketten genaamd Congreves en leken een beetje op gigantische flessenraketten. Stel je een lange stok voor die ronddraait in de lucht, bevestigd aan een cilindrische bus gevuld met buskruit, teer en granaatscherven. Congreves waren onnauwkeurig maar intimiderend, een 1814-versie van 'shock and awe'. De 'bommen die in de lucht barsten' waren 200 pond kanonskogels, ontworpen om boven hun doel te ontploffen. De Britten vuurden ongeveer 1500 bommen en raketten op Fort McHenry vanaf schepen in de haven van Baltimore en slaagden er slechts in vier van de verdedigers van het fort te doden.
Cartoon van William Charles, satiriserende Thomas Pickering en de radicale secessionistische beweging besproken op de Hartford Convention, een reeks geheime vergaderingen gehouden door New England Federalists in 1814. (The Granger Collection, NYC) 
Washingtoniërs ontvluchten de stad tijdens de verbranding van het Witte Huis en het Capitool door de Britten op 24 augustus 1814. (The Granger Collection, NYC) 
Ruiterportret van majoor-generaal Harrison omringd door vignetten die zijn militaire carrière illustreren tijdens de oorlog van 1812. (The Granger Collection, NYC) 
Gebonden Amerikaanse zeelieden gedwongen hun schip te verlaten en aan boord te gaan van een Brits schip vóór de oorlog van 1812. (The Granger Collection, NYC) 4. Uncle Sam Came From the War Effort
De Star-Spangled Banner is niet het enige patriottische pictogram dat dateert uit de oorlog van 1812. Men gelooft dat "Uncle Sam" dat ook doet. In Troy, New York, verpakte een militaire leverancier genaamd Sam Wilson vleesrantsoenen in vaten met het label US. Volgens de plaatselijke overlevering kreeg een soldaat te horen dat de initialen stonden voor 'Uncle Sam' Wilson, die het leger voedde. De naam bleef als steno voor de Amerikaanse regering bestaan. Het beeld van Uncle Sam als recruiter met een witte baard verscheen echter niet voor een andere eeuw, tijdens de Eerste Wereldoorlog.
5. The Burning of Washington was Capital Payback
Voor Amerikanen was het verbranden van Washington door Britse troepen een schokkende daad van barbaarse indringers. Maar het branden was een terugverdientijd voor een soortgelijke fakkel door Amerikaanse troepen het jaar ervoor. Na het verslaan van Britse troepen in York (het huidige Toronto), toen de hoofdstad van Upper Canada, plunderden Amerikaanse soldaten de stad en verbrandden het parlement. De Britten eisten wraak in augustus 1814 toen ze het Witte Huis, het Congres en andere gebouwen in brand staken.
Op lange termijn kan dit een zegen zijn geweest voor de Amerikaanse hoofdstad. Het brandbare 'President's House' (zoals het toen heette) werd herbouwd in een stevigere vorm, met elegant meubilair en witte verf die de eerdere whitewash vervangen. De boeken die in de bibliotheek van het Congress werden verbrand, werden vervangen door Thomas Jefferson, wiens brede collectie de basis werd voor de alomvattende Library of Congress van vandaag.
6. Indianen waren de grootste verliezers van de oorlog
De Verenigde Staten verklaarden de oorlog over wat het zag als Britse schendingen van de Amerikaanse soevereiniteit op zee. Maar de oorlog resulteerde in een enorm verlies van Indiaanse soevereiniteit, op het land. Veel van de gevechten vonden plaats langs de grens, waar Andrew Jackson tegen kreken vocht in het zuiden en William Henry Harrison vocht tegen indianen die met de Britten verbonden waren in het 'Oude Noordwesten'. Dit culmineerde in het doden van de Shawnee krijger, Tecumseh, die de pan had geleid -Indisch verzet tegen Amerikaanse expansie. Zijn dood, andere verliezen tijdens de oorlog, en het verlaten van Groot-Brittannië van hun inheemse bondgenoten daarna, vernietigde de verdediging van de Indianen van hun land ten oosten van de Mississippi, waardoor de weg werd geopend voor golven van Amerikaanse kolonisten en "Indian Removal" naar het westen.
7. De noodlottige generaal Custer begon in de oorlog
In 1813, bij de River Raisin in Michigan, deelden de Britten en hun Indiaanse bondgenoten de VS de meest stekende nederlaag in de oorlog van 1812, en de strijd werd gevolgd door een Indiase aanval op gewonde gevangenen. Dit incident leidde tot een Amerikaanse strijdkreet: "Denk aan de rozijn!"
William Henry Harrison, die later de VS naar de overwinning leidde in de strijd tegen de Britten en de Indianen, wordt op zijn graf herinnerd als "Avenger of the Massacre of the River Raisin."
George Armstrong Custer herinnerde zich ook de Rozijn. Hij bracht een groot deel van zijn jeugd door in Monroe, de stad die opgroeide langs de Raisin, en in 1871 werd hij gefotografeerd met oorlog van 1812 veteranen naast een monument voor Amerikanen afgeslacht tijdens en na de strijd. Vijf jaar later stierf Custer ook tegen Indianen, in een van de meest scheve nederlagen voor Amerikaanse troepen sinds de River Raisin-strijd 63 jaar eerder.
8. Er was bijna een Verenigde Staten van New England
De politieke spanning hield aan naarmate de oorlog vorderde, met als hoogtepunt de Hartford Convention, een ontmoeting van New England-dissidenten die serieus flirtten met het idee om zich terug te trekken uit de Verenigde Staten. Ze gebruikten echter zelden de termen 'afscheiding' of 'verdeeldheid', omdat ze het slechts beschouwden als een scheiding van twee soevereine staten.
Gedurende een groot deel van de voorgaande 15 jaar ebden de federale plannen voor eenwording weg en vloeiden mee met het politieke fortuin van hun partij. Nadat hun rivaal Thomas Jefferson het presidentschap in 1800 had gewonnen, gromden ze sporadisch over afscheid, maar meestal toen Jefferson acties ondernam die ze niet op prijs stelden (en erger nog, toen de kiezers het met hem eens waren). De Louisiana Aankoop, protesteerden ze, was ongrondwettelijk; de Embargo Act van 1807, zeiden ze, verwoestte de scheepvaartindustrie in New England. Verkiezingsoverwinningen in 1808 brachten geklets van verdeeldheid tot zwijgen, maar de oorlog van 1812 bracht die hartstochten opnieuw tot leven.
Onder leiding van senator Thomas Pickering stuurden ontevreden politici afgevaardigden naar Hartford in 1814 als de eerste stap in een reeks om de banden met de Verenigde Staten te verbreken. "Ik geloof niet in de uitvoerbaarheid van een langlopende unie", schreef Pickering aan congresvoorzitter George Cabot. De 'wederzijdse wensen van Noord en Zuid' zouden een vriendelijke en commerciële omgang onvermijdelijk maken. '
Cabot en andere gematigden in de partij vernietigden echter het secessionistische sentiment. Hun ontevredenheid over “Mr. Madison's War, 'geloofden ze, was slechts een gevolg van het behoren tot een federatie van staten. Cabot schreef terug aan Pickering: “Ik vrees ten zeerste dat een scheiding geen remedie zou zijn, omdat de bron ervan ligt in de politieke theorieën van ons land en in onszelf ... Ik houd van democratie in haar natuurlijke werking om de regering van de ergste . "
In 1905 organiseerde New York City een grote processie voor de laatste levende soldaat van een oorlog die 90 jaar eerder eindigde9. Canadezen weten meer over de oorlog dan jij
Weinig Amerikanen vieren de oorlog van 1812, of herinneren zich het feit dat de VS zijn noordelijke buur driemaal zijn binnengevallen tijdens het conflict. Maar hetzelfde geldt niet in Canada, waar de herinnering aan de oorlog en trots op de uitkomst ervan diepgaand is.
In 1812 geloofden de Amerikaanse 'War Hawks' dat de verovering van wat tegenwoordig Ontario is, gemakkelijk zou zijn, en dat kolonisten in het Britse grondgebied graag deel zouden uitmaken van de VS, maar elk van de Amerikaanse invasies werd afgewezen. Canadezen beschouwen de oorlog als een heroïsche verdediging tegen hun veel grotere buur en een vormend moment in de opkomst van hun land als een onafhankelijke natie. Terwijl de tweehonderdjarige oorlog van 1812 een gedempte affaire is in de VS, geniet Canada van het jubileum en viert hij helden zoals Isaac Brock en Laura Secord, weinig bekend ten zuiden van de grens.
"Telkens wanneer Canada de Amerikanen in hockey verslaat, is iedereen enorm tevreden", zegt de Canadese historicus Allan Greer. "Het is net als de grote broer, je moet van je enkele overwinningen op hem genieten en dit was er een."
10. De laatste veteraan
Verbazingwekkend genoeg werden sommige Amerikanen die vandaag leven, geboren toen de laatste veteraan van de oorlog van 1812 nog leefde. In 1905 werd een grote parade gehouden om het leven te vieren van Hiram Silas Cronk, die stierf op 29 april, twee weken na zijn 105e verjaardag.
Cronk "uitgebracht zijn eerste stem voor Andrew Jackson en zijn laatste voor Grover Cleveland, " volgens een krantenverslag uit 1901.
Na bijna een eeuw van obscuriteit als boer in de staat New York werd hij iets van een beroemdheid naarmate hij dichter bij het sterven kwam. Verhalen over zijn leven vervulde krantencolumns, en de New York City Board of Aldermen begon met het plannen van Cronks begrafenismaanden voordat hij stierf.
Toen hij dat deed, markeerden ze het evenement met de nodige ceremonie. "Toen de begrafenisstoet van het Grand Central Station naar het stadhuis verhuisde, bood het een indrukwekkend en ongebruikelijk schouwspel, " meldde de Evening Press van Grand Rapids, Michigan. “Onder leiding van een politie-escorte van bereden officieren, een detachement van het reguliere leger van de Verenigde Staten, de Society of 1812 en de Old Guard in uniform, kwam de lijkwagen met het lichaam van de oude krijger. Rondom, in holle vierkante formatie, marcheerden de leden van de US Grant Post, GAR. Daarna volgde de Washington Continental Guard uit Washington, DC, de Army and Navy Union, en rijtuigen met leden van de familie Cronk. Rijtuigen met burgemeester McClellan en leden van het stadsbestuur brachten de achterhoede naar voren. '
