Samuel Jones Tilden, Democratische presidentiële kandidaat, 1876. Foto: Wikipedia
Voor Rutherford B. Hayes vormde de verkiezingsavond van 7 november 1876 de nachtmerrie van een presidentskandidaat. Hoewel de eerste retourzendingen net binnenkwamen via telegraaf, kondigden kranten aan dat zijn tegenstander, de democraat Samuel J. Tilden, had gewonnen. Hayes, een Republikein, zou de volksstemming inderdaad met meer dan een kwart miljoen verliezen, maar dat wist hij niet toen hij zijn concessietoespraak voorbereidde. Hij ging naar een sombere man en troostte zijn vrouw, Lucy Webb. "We vielen al snel in een verfrissende slaap, " schreef Hayes in zijn dagboek, "en de affaire leek voorbij."
Maar de lelijkste, meest omstreden en meest controversiële presidentsverkiezingen in de Amerikaanse geschiedenis waren nog lang niet voorbij. Gedurende de campagne had Tilden's oppositie hem alles genoemd, van omkoper tot dief tot dronken syfilis. De verdenking van stemfraude in door de republikeinen gecontroleerde staten was ongebreideld en zwaar bewapende en plunderende blanke supremacistische Democraten hadden het Zuiden veroverd, waardoor talloze zwarten niet konden stemmen. Dientengevolge werden Florida, Louisiana en South Carolina als te dichtbij beschouwd om te roepen, en met die staten nog steeds in kwestie, bleef Tilden één verkiezingsstemming korter dan de 185 vereist door de Grondwet om verkiezingen te winnen. Met 165 verkiezingsstemmen behaald voor Hayes, hoefde hij alleen maar de gecombineerde 20 kiesstemmen van die drie betwiste staten te veroveren, en hij zou het presidentschap winnen. De daaropvolgende crisis heeft maanden geduurd, beginnend met dreigingen van een nieuwe burgeroorlog en eindigend met een informele deal achter de schermen - het compromis van 1877 - dat Hayes het presidentschap gaf in ruil voor de verwijdering van federale troepen uit het zuiden, effectief eindigend "> Wederopbouw.
Een poster uit 1876 die protesteert tegen de verkiezingscorruptie van Louisiana. Foto: Wikipedia
Voor Samuel Tilden was de avond van 7 november 1876 reden tot feestvieren. Hij was op weg om een absolute meerderheid van de uitgebrachte stemmen te behalen (hij zou 51, 5 procent veroveren op de 48 procent van Hayes) en gaf nieuwe hoop aan Democraten, die in de jaren na de Burgeroorlog grotendeels buiten het politieke proces waren gehouden.
Tilden werd geboren in 1814 in de staat New York en studeerde aan Yale en de universiteit van New York. Nadat hij in 1841 tot de balie was toegelaten, maakte hij zich rijk als bedrijfsjurist, vertegenwoordigde hij spoorwegmaatschappijen en deed hij investeringen in onroerend goed. Na de burgeroorlog bouwde hij een relatie op met William M. "Boss" Tweed, het hoofd van Tammany Hall, de democratische politieke machine die in de 19e eeuw de politiek van New York domineerde. Maar toen Tilden in 1872 de New York State Assembly binnenkwam, verwierf hij een reputatie voor het onderdrukken van corruptie, waardoor hij op gespannen voet stond met de machine. Hij werd gouverneur van de staat New York in 1874 en verwierf een nationale reputatie voor zijn aandeel in het afbreken van massale fraude bij de bouw en reparatie van het kanaalsysteem van de staat. Zijn inspanningen leverden hem de presidentiële nominatie van de Democratische Partij op.
Tilden werd aangevallen op alles, van zijn chronische slechte gezondheid en zijn connecties met de spoorwegindustrie, die op dat moment wijdverbreid werd gezien als corruptie door bedrijven. Tweeënzestig en een levenslange vrijgezel, werd hij gerespecteerd voor zijn inzet voor politieke hervormingen hoewel saai beschouwd. Met corruptie die leden van de zittende president Ulysses S. Grant plaagt, had Tilden's kandidatuur niet beter getimed voor Democraten om de nationale macht te herwinnen.
Rutherford B. Hayes, Republikeinse presidentiële genomineerde, 1876. Foto: Wikipedia
Hoewel hij de volksstemming veroverde, hingen de nieuw 'gereconstrueerde' staten Louisiana, Florida en South Carolina, nog steeds onder federale bezetting, in evenwicht. De Republikeinse Partij, die de canvassing boards bestuurde, betwistte snel de legitimiteit van de stemmen van die staten, en op een hertelling, zogenaamd onder toezicht van persoonlijke agenten die naar deze staten werden gestuurd door President Grant (samen met federale troepen), veel van de stemmen van Tilden begon te worden gediskwalificeerd voor niet-gespecificeerde 'onregelmatigheden'. Democraten twijfelden er niet aan Republikeinen vulden stembussen en beweerden dat er plaatsen waren waar het aantal stemmen de bevolking overschreed. Het ergste was het vermeende aanbod van Louisiana door de door de republikeinen gecontroleerde verkiezingsraad: voor een bedrag van $ 1.000.000 zou het bevestigen dat de stemming naar de Democraten was gegaan. Het Democratic National Committee verwierp het aanbod, maar soortgelijke meldingen van corruptie aan beide kanten werden gemeld in Florida en South Carolina.
Nadat alle drie betwiste staten twee sets van verkiezingsstemmingen hadden ingediend (één voor elke kandidaat), heeft het Congres in januari 1877 een verkiezingscommissie ingesteld, bestaande uit vijf senatoren, vijf rechters van het Hooggerechtshof en vijf leden van het Huis van Afgevaardigden. De commissie - zeven republikeinen, zeven democraten en één onafhankelijke - hoorde argumenten van advocaten die zowel Hayes als Tilden vertegenwoordigden. Geassocieerde rechter Joseph P. Bradley uit New Jersey kwam naar voren als de eerste stem in het besluit om de volgende president van de Verenigde Staten te benoemen.
Associate Justice Joseph P. Bradley, de schommelstem van de kiescommissie, is op het laatste moment van gedachten veranderd. Foto: Wikipedia
Op de avond voordat de stemmen zouden worden uitgebracht, brachten Democraten een bezoek aan Bradley, die zijn mening las en aangaf dat de drie verkiezingsstemmen van Florida aan Tilden zouden worden toegekend, waardoor hij genoeg zou winnen. Maar later die avond, nadat Democratische vertegenwoordigers het huis van Bradley hadden verlaten, arriveerden de Republikeinse senator Frederick T. Frelinghuysen van New Jersey en George M. Robeson, secretaris van de marine, op het laatste moment voor lobbywerk. Met hulp van Mary Hornblower Bradley, de echtgenote van de justitie, wisten de twee republikeinen Bradley ervan te overtuigen dat een democratisch presidentschap een 'nationale ramp' zou zijn. Het besluit van de commissie maakte het definitieve kiesnummer 185 tot 184 voor Hayes.
Democraten waren echter niet klaar met vechten. De grondwet vereiste dat er op 4 maart een president werd benoemd, anders vond er een interregnum plaats, dat talloze mogelijkheden voor manoeuvreren en chaos opende. De Democraten bedreigden een filibuster, die de voltooiing van het verkiezingsproces zou vertragen en de regering in onbekend water zou zetten. De dreiging bracht Republikeinen naar de onderhandelingstafel en in de komende twee dagen en nachten sloegen vertegenwoordigers van beide partijen een deal. Het zogenaamde compromis van 1877 zou federale troepen uit het zuiden verwijderen, een belangrijk campagnekwestie voor democraten, in ruil voor de gevallen filibuster.
Het compromis stelde Democraten in staat om een "Solid South" te vestigen. Met de federale overheid die de regio verliet, waren staten vrij om Jim Crow-wetten vast te stellen, die zwarte burgers legaal ontnamen. Frederick Douglass merkte op dat de vrijgelatenen snel werden overgeheveld naar de 'woede van onze woedende voormalige meesters'. Als gevolg hiervan vormden de presidentsverkiezingen in 1876 de basis voor het Amerikaanse politieke landschap en de rassenrelaties voor de komende 100 jaar.
Terwijl Hayes en de Republikeinen vermoedelijk rechten op de overwinning claimden, bleek Tilden een timide vechter te zijn en ontmoedigde zijn partij de beslissing van de commissie aan te vechten. In plaats daarvan besteedde hij meer dan een maand aan het opstellen van een rapport over de geschiedenis van de verkiezingsaantallen - wat uiteindelijk geen effect had op de uitkomst.
"Ik kan me terugtrekken in het openbare leven met het bewustzijn dat ik van het nageslacht de eer zal ontvangen om gekozen te zijn tot de hoogste positie in de gave van de mensen, " zei Tilden na zijn nederlaag, "zonder de zorgen en verantwoordelijkheden van de kantoor."
Zijn gezondheid heeft hem inderdaad kort na de verkiezingen in de steek gelaten. Hij stierf in 1886 als een rijke man en liet $ 3 miljoen over aan de New York Public Library.
bronnen
Artikelen: "The Election That Got Away", door Louis W. Koenig, Amerikaans erfgoed, oktober 1960. "Samuel J. Tilden, de man die president had moeten zijn", Great Lives in History, 9 februari 2010, http: //greatlivesinhistory.blogspot.com/2010/02/february-9-samuel-j-tilden-man-who.html ”Volusion Confusion: Tilden-Hayes, ” Under the Sun, 20 november 2000, http: // www .historyhouse.com / UTS / tilden_hayes /
Boeken: Roy Morris, Fraud of the Century: Rutherford B. Hayes, Samuel Tilden, and the Stolen Election of 1876, Simon & Schuster, 2003. John Bigelow en Nikki Oldaker, The Life of Samuel J. Tilden, Show Biz East Productions, 2009.
