Vorige week namen mensen in de Verenigde Staten de tijd om de 75ste verjaardag van het bombardement op Pearl Harbor te herdenken. De verrassingsaanval op de Hawaiiaanse marinebasis door de Japanse marine was een van de meest schokkende gebeurtenissen van de 20e eeuw en leidde tot de intrede van de VS in de Tweede Wereldoorlog. Slechts een paar dagen later maakte Frank Knox, de secretaris van de marine, een ongegronde bewering die een van de meest beschamende elementen uit de Amerikaanse geschiedenis veroorzaakte - de gedwongen internering van Japans-Amerikaanse burgers.
gerelateerde inhoud
- Fred Korematsu sluit zich aan bij Civil Rights Heroes in de Portrait Gallery
Dagen voor de aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 had Knox geprobeerd andere ambtenaren te verzekeren dat de strijdkrachten op alles waren voorbereid, meldt Fred Barbash voor The Washington Post . Maar toen kwam het bombardement, waarbij uiteindelijk meer dan 2.400 mensen omkwamen. In zijn eerste persconferentie na de aanslagen op 15 december gaf Knox geloof aan ongegronde angsten die het land overspoelden dat Japans-Amerikaanse burgers hadden geholpen de nietsvermoedende jongens in Hawaii te laten vallen.
Knox was niet de eerste of de laatste die de vrees uitte dat een zogenaamde "vijfde kolom" van Japans-Amerikaanse burgers het leger van hun etnische thuisland een helpende hand had gegeven. Die angsten waren al op gang gekomen, meldt Barbash. Maar Knox was een van de eerste regeringsfunctionarissen die publiekelijk steun uitsprak voor deze samenzweringstheorie - een mening die ernstige gevolgen had voor duizenden Amerikaanse burgers die nog steeds wordt gevoeld.
Volgens het rapport uit 1982 van de Wartime Relocation Commission, waarin de gevolgen van de inspanningen van de Amerikaanse regering om Japanse en Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog te verhuizen en te interneren werden onderzocht, "gaf het alarm dat Knox had gebeld onmiddellijk geloof aan de opvatting dat etnische Japanners op het vasteland een tastbare dreiging en gevaar ... De schade was opmerkelijk. "
Een groot bord met de tekst "Ik ben een Amerikaan" op 8 december, de dag na Pearl Harbor, in het raam van een winkel in Oakland, Californië. De winkel werd gesloten op bevel van personen van Japanse afkomst om uit bepaalde gebieden aan de westkust te evacueren. De eigenaar, afgestudeerd aan de Universiteit van Californië, was gehuisvest met honderden evacués in centra van War Relocation Authority voor de duur van de Tweede Wereldoorlog. (Dorothea Lange / The Library of Congress) Mede als gevolg van de aankondiging van Knox en de angsten die hij had opgewekt, terwijl de Amerikaanse strijdkrachten zich opmaakten om de oorlog in te gaan, bereidde de regering kampen voor om Japans-Amerikaanse burgers te huisvesten. In de dagen na Pearl Harbor werd iemand van Japanse afkomst uit delen van de westkust gedwongen vanwege problemen met de nationale veiligheid. Ondertussen werden Japans-Amerikanen geconfronteerd met groeiende vijandigheid van hun buren die hen de schuld gaven voor de aanvallen, gewoon vanwege hun erfgoed, meldt Johnny Simon voor Quartz .
Dit alles ondanks het feit dat zelfs een rapport van het Office of Naval Intelligence destijds toonde dat Japans-Amerikaanse burgers geen significante militaire dreiging vormden. Zoals David Savage rapporteerde voor The Los Angeles Times, deelde de waarnemend solicitor-generaal Neal Katya in 2011 met het publiek dat Charles Fahy, toen de solicitor-generaal, het rapport actief onderdrukte om het besluit van president Franklin Roosevelt om Executive Order 9066 te ondertekenen te verdedigen. de internering of opsluiting van meer dan 100.000 Amerikaanse burgers van Japanse afkomst tot het einde van de Tweede Wereldoorlog.
De littekens achtergelaten door deze acties resoneren 75 jaar later. Deze week verontschuldigde The Los Angeles Times zich voor het publiceren van twee brieven als reactie op een artikel over de interneringskampen dat terugviel op dezelfde, valse stereotypen die veel Japans-Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden. In een notitie over het originele stuk zeiden de hoofdredacteur en uitgever dat de brieven niet voldeden aan de normen van de krant voor 'burgerlijk, op feiten gebaseerd discours'.
Hoewel president Ronald Reagan in 1988 de Civil Liberties Act ondertekende, die elke Japans-Amerikaan die in de kampen was geïnterneerd tijdens de oorlog een formele verontschuldiging en $ 20.000 aan schadevergoeding bood, is het interneringskamp van Amerika een grimmige herinnering aan hoe de Amerikaanse regering heeft behandelde minderheidsgroepen.
De beschamende geschiedenis die tot hun oprichting heeft geleid, benadrukt hoe verraderlijk en impactvol woorden kunnen zijn, vooral wanneer ze worden gesproken door mensen met autoriteit; een les die moet worden geleerd en niet herhaald.
