Zoals het gezegde luidt: "Als je je Woodstock herinnert, was je er niet echt." Maar in de afgelopen jaren hebben archeologen enkele van die verloren herinneringen opgeroepen door de site van het muziek- en kunstfestival van augustus 1969 te bekijken. In 2018 kondigden ze aan dat ze de locatie hadden gevonden van het podium waar Jimi Hendrix, Janis Joplin, The Grateful Dead, The Who, Joe Cocker en Crosby, Stills, Nash & Young gedurende drie regenachtige dagen iconische uitvoeringen gaven. Nu, nieuw onderzoek heeft de site van de ad hoc handelspost gevonden, en het is niet aangelegd zoals organisatoren het zich herinneren.
In de decennia sinds vrede, liefde en 400.000 feestvierders stroomden naar velden in Bethel, New York, verhuurd aan de festivalorganisatoren door melkveehouder Max Yasgur, hebben bomen en vegetatie het landschap teruggewonnen dat gastheer was voor wat als het hoogtepunt van de jaren 1960 werd beschouwd tegencultuur. Dat is een van de redenen waarom archeologen en conservatoren zijn gaan kijken naar de gronden, die sinds 2017 in het National Register of Historic Places staan, meldt George Dvorsky bij Gizmodo .
Onlangs werd de Public Archaeology Facility van Binghamton University door het Museum in Bethel Woods en Bethel Woods Centre for the Arts, dat nu een conservatorium voor de kunsten op het festivalterrein runt, gevraagd om de locatie van Bindy Bazaar te zoeken. De buitenmarkt, die bestond uit ongeveer 25 hokjes, was een plek tussen twee campings waar mensen goederen ruilden, ruilden en kochten en was ook een populair ontmoetingspunt voor festivalgangers.
Door oppervlaktegroei en rotsen in het gebied, nu bedekt met bos, te onderzoeken, kon het team 24 standplaatsen en 13 andere "culturele kenmerken" identificeren die door mensen zijn gemaakt, maar waarvan de functie niet bekend is. Opmerkelijk is dat de indeling van de stands niet overeenkomt met kaarten die zijn gemaakt door festivalorganisatoren. In plaats daarvan verschijnen ze in een meer natuurlijke opstelling met cabines aangevuld met rotsen, bomenhout en andere materialen.
Maria O'Donovan, projectdirecteur, zegt dat de bevindingen laten zien hoe het festival organisch was op een manier die organisatoren niet konden plannen. "Ons onderzoek toonde aan dat de realiteit van wat zich bij Woodstock voordeed niet werd vastgelegd in de voorlopige plannen", zegt ze in een persbericht. "Archeologen lokaliseerden 24 potentiële verkoperscabines geconcentreerd aan de ene kant van het Bindy Bazaar-gebied, niet ingedeeld volgens de plannen van 1969. Dit is meer bewijs dat het festival een eigen leven ging leiden dat de organisatoren niet konden controleren."
De bevindingen zijn niet verwonderlijk. De organisatoren van het evenement verwachtten ongeveer 50.000 jonge muziekliefhebbers die zomer af te dalen op de landelijke boerderij in New York. In plaats daarvan kwamen er 400.000 opdagen, wat betekent dat er allerlei geïmproviseerde regelingen moesten worden getroffen om zoveel mensen te voeden en te beschermen (kleding was niet echt een punt van zorg). Het feit dat deze tijdelijke gemeenschap samenkwam en elkaar steunde, draagt bij aan de legende van Woodstock.
"Ik denk dat we ons allemaal relatief bewust zijn dat het niet ging zoals gepland toen bijna een half miljoen mensen kwamen opdagen in plaats van de geschatte 50.000, " vertelt O'Donovan aan Dvorsky. "In het Bindy Bazaar-gebied konden we sporen vinden van de cabines van de oorspronkelijke verkoper, die bestonden uit rotsblokken die de basis vormden voor relatief efemere cabines van hout, zeilen, enzovoort."
Verrassend zegt O'Donovan dat haar team niet veel of geen drugs parafernalia heeft geïdentificeerd, hoewel ze erop wijst dat het team niet op de site heeft gegraven, wat dat zou kunnen veranderen.
De bevindingen zullen het Bethel Woods Museum helpen bij het nauwkeurig invoeren van paden en interpretatieve tekens op het festivalterrein.
Als het vreemd lijkt dat archeologen worden ingeschakeld om een site te onderzoeken die pas 50 jaar oud is, is het dat wel. Maar niet zo ongewoon als je zou denken. Zulke onderzoeken worden "steeds minder zeldzaam", zegt O'Donovan tegen Martin Finucane bij The Boston Globe . "Eigenlijk is de archeologie van de hedendaagse wereld een zeer belangrijk onderwerp binnen de archeologie geworden", zegt ze, waarbij ze opmerkt dat "[Vijftig] jaar technisch gezien de limiet is."
In een gesprek met Dvorsky betoogt ze dat vergelijkbare archeologische technieken kunnen worden gebruikt om dingen te begrijpen die slechts tien jaar geleden zijn gebeurd om de waarheid over immigratie, menselijke impact op het milieu en stedelijk landgebruik te verhelderen. "Wat we produceren is een interpretatie van het dagelijks leven en activiteiten die niet vaak wordt behandeld in historische documenten of eigentijdse nieuwsberichten, " zegt ze. "Archeologie, door haar focus op het dagelijks leven, voegt diepgang toe aan en is vaak in tegenspraak met de gangbare geschiedenis en media."
In feite zijn er al veel academici, tijdschriften en bronnen gewijd aan hedendaagse archeologie. In 2006 hebben onderzoekers zelfs een oude bestelwagen grondig gedemonteerd om de unieke uitdagingen van het werken met materialen uit de 20e en 21e eeuw te begrijpen.
