Oprah Winfrey zegt dat ze huilde toen ze aan het einde kwam van de Smithsonian museumtentoonstelling die haar naam draagt, omdat een journaliste in het gastenboek had geschreven dat "het elke dag kijken naar Oprah de reden is dat ik zo fel op mezelf ben." Winfrey zegt dat het haar eraan herinnert van een brief die ze in 1987 kreeg van een fan die haar zei: "Als je elke dag jezelf ziet, wil ik meer van mezelf zijn."
"Het maakte me aan het huilen omdat het de cirkel rond is dat de missie is volbracht, " zegt Winfrey. “De bedoeling was vervuld en dat was een spiegel voor mensen om zichzelf te zien, in andere mensen, in de verhalen van anderen; en door naar die verhalen van andere mensen te kijken, te worden opgetild, te worden geïnspireerd, te worden aangemoedigd op een manier waardoor je denkt dat je het beter kunt doen in je eigen leven.
Winfrey zegt dat ze 'vol ontzag en verbijsterd' is door de tentoonstelling 'Watching Oprah: The Oprah Winfrey Show and American Culture', die op 8 juni in het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture in Washington, DC werd geopend. in de meer dan 4.500 afleveringen van "The Oprah Winfrey Show" heeft ze één-op-één interviews afgenomen met ongeveer 35.000 mensen.
"Ik ben mensen tegengekomen die allerlei ervaringen hebben gehad, bijna-doodervaringen, ervaringen buiten het lichaam en mensen praten over hoe wanneer je door de tunnel van licht gaat, er je levensrecensie is - maar ik leef nog om het te zien, " Winfrey zegt. “Je hoeft geen trauma, een verkeersongeval, een tragedie te hebben. Je loopt gewoon een tentoonstelling van je leven binnen. Het is fantastisch! Hashtag-doelen! Iedereen!”
Winfrey zegt dat ze verrast was door alles in de tentoonstelling, een bochtige reis door de speciale tentoonstellingengalerij van het museum met een oppervlakte van 4300 vierkante meter op het niveau van de hal. Ze zegt dat ze zich 'uiterst vereerd' voelt door de erkenning van de curator dat de 'Oprah Winfrey Show' een enorme impact heeft gehad op zowel de mening van mensen over hun leven als op de cultuur in het algemeen.
Oprah Winfrey met haar moeder, Vernita Lee, in 1966 (bruikleen van Harpo, Inc.) 
Oprah Winfrey op weg naar een toespraaktoernooi in Kansas City in 1970 (in bruikleen van Harpo, Inc.) 
Vernon Winfrey, de vader van Oprah, in 1976 (bruikleen van Harpo, Inc.) 
Een pagina uit het jaarboek van de middelbare school Oprah Winfrey uit 1971 (in bruikleen van Harpo, Inc.) 
Oprah Winfrey, ca. 1955, met haar moeder Vernita Lee (links) en haar tante Christine (in bruikleen van Harpo, Inc.) 
Bernice Johnson Reagon repeteert met Oprah Winfrey voor de 1978 To Make a Poet Black and Bid Her Sing. (Bruikleen van Harpo, Inc.) "Wat het doet, is dat ik voor mij daadwerkelijk heb bevestigd wat een verbazingwekkend leven dit is", legt Winfrey uit. "Weet je, ik dacht dat het in mijn eigen hoofd was, maar als je het op een wetenschappelijke manier ziet, georganiseerd in termen van de invloed en impact die mijn leven en het leven van de show heeft gehad, is het behoorlijk diepgaand."
Maar de verrassing en verrukking van Winfrey over wat er in deze tentoonstelling te zien is, is deels omdat deze vrouw die bekend staat om haar aandacht voor detail, bijna niets te maken had met het samenstellen, legt de oprichter van het museum, Lonnie Bunch, uit.
“Dit was een tentoonstelling gekozen door het museum, gemaakt door het museum. Oprah en haar medewerkers speelden heel weinig rol bij het vormgeven van de inhoud, ”legt Bunch uit, eraan toevoegend dat museumconservatoren kozen welke artefacten ze wilden gebruiken en feitelijk contacteerden met de producenten en het personeel van Winfrey. “De realiteit is dat we een heel harde heldere lijn hebben getrokken om te zeggen dat dit geen show was die werd gedaan voor Oprah of door Oprah. Het is een show die worstelt met bredere vragen die Oprah als lens gebruikt om het daar te krijgen. ”
Sommige van die vragen zijn onder andere hoe iemand zoals Winfrey, via haar talkshow, filantropie, haar films en haar shows op het Oprah Winfrey Network, zoals Queen Sugar die kijkers naar plaatsen brengt die ze normaal niet zien, de manier waarop mensen denken, blijft vormgeven. . Bunch zegt dat deze tentoonstelling een concreet voorbeeld is van hoe het museum de impact van cultuur onderzoekt.
“Ik dacht ook dat in een tijdperk waarin we nog steeds niet genoeg omarmen van het soort sterke punten en bijdragen van zwarte vrouwen, ik echt iemand wilde uitzetten waarvan ik dacht dat het een van de meest invloedrijke mensen in de 20e eeuw was . Ik wilde zeker weten dat haar verhaal werd verteld, 'zegt Bunch.
De conservatoren van het museum die de tentoonstelling hebben gemaakt, Rhea Combs en Kathleen Kendrick, zeggen dat ze het verhaal van Winfrey wetenschappelijk hebben benaderd. Ze vroegen hoe de ervaring van Winfrey grotere ideeën kon illustreren rond ras, geslacht, media en de belofte en kansen die beschikbaar zijn voor Amerikanen. Ze spraken met wetenschappers in Afrikaans-Amerikaanse, gender-, media- en religieuze studies en sociologie van instellingen variërend van Johns Hopkins University tot Yale University tot Spelman College om de impact van Winfrey op de wereldwijde cultuur te overwegen. Maar ze beginnen met het introduceren van Oprah Winfrey, de persoon.
“We wilden bezoekers helpen te begrijpen 'Waar komt Oprah vandaan?' Ik bedoel, ze is zo'n icoon en een aanwezigheid. Maar ze kwam niet uit een vacuüm, 'zegt Kendrick. 'Ze is een vrouw, een Afro-Amerikaanse vrouw, geboren in 1954 in Kosciusko, Mississippi. Dat had een enorme impact op wie ze is, op haar opvoedingsgevoel. Het vormde echt een idee van wie ze kon worden, wat haar potentieel was. "
In het eerste segment van de tentoonstelling, America Shapes Oprah, jaren 50-80, worden bezoekers ondergedompeld in de werveling van de Afrikaans-Amerikaanse cultuur en de immense sociale verandering die Winfrey opgroeide. Er is een jurk gedragen door Diana Ross toen ze bij The Supremes was, het kostuum dat Nichelle Nichols droeg als commandant Uhura op "Star Trek", evenals werken van kunstenaar Elizabeth Catlett. Er is ook het middelbare schooldiploma van Carlotta Walls, een van de "Little Rock Nine" die de Central High School van Arkansas in 1957 integreerde, en afbeeldingen van vrouwelijke activisten, waaronder congresvrouw Shirley Chisholm, de eerste grote partij Afrikaans-Amerikaanse vrouw die zich kandidaat stelde voor de president . Temidden van deze foto's uit Winfrey's jeugd in dat kleine stadje in Mississippi, waaronder een van haar grootmoeder, Hattie Mae Lee, die haar opvoedde. Terwijl ze naar Milwaukee en vervolgens naar Nashville verhuisde, leren we dat Oprah Winfrey diep werd beïnvloed door de werkende vrouwen in haar leven.
Een advertentie uit 1975 voor Eyewitness News om 10 (NMAAHC) “Je denkt aan Dorothy Height, je denkt aan Fannie Lou Hamer, je denkt aan Shirley Chisholm. Dan denk je hoe ze opgroeit op een moment dat er een zwart is, een mooi soort moment dat plaatsvindt in Amerika, ”zegt curator Combs. “Ik denk dat er een mooi soort erkenning is dat ze in dit geval niet alleen is, gesprekken voert over vrouwen, gesprekken voert over het belang van onderwijs, het belang van sociale rechtvaardigheid. Dit zijn gesprekken die veel zwarte vrouwen al een tijdje voeren. ”
Beide curatoren zeggen dat dit deel van de tentoonstelling bezoekers verbindt met Winfrey in haar vormende jaren, van haar middelbare schooldagboeken tot een plakboek geschreven in het opvallende cursieve schrift van Winfrey met veelkleurige inkt. Ze merken op dat dit deel van de tentoonstelling thema's weerspiegelt die overal in het African American History Museum te vinden zijn, waaronder migratie, integratie, zwarte ondernemers en HBCU's (Historisch Zwarte Hogescholen en Universiteiten).
"Ze heeft op veel manieren een gewoon leven, maar ze heeft ook deze bijna soort mythische kwaliteit in haar leven", zegt Kendrick, en merkte op dat Winfrey werd geboren in 1954, het jaar waarin de zaak Brown tegen Board of Education de nationale scholen. De moeder van Winfrey, Vernita Lee, werkte als huishoudster in Milwaukee, waar Winfrey geïntegreerde scholen bezocht en ook in Nashville, waar haar vader, Vernon Winfrey, een zakenman en een diaken van de kerk was. Oprah Winfrey las uiteindelijk het nieuws op een zwart radiostation, WVOL, terwijl ze nog op de middelbare school zat en studeerde aan de historisch zwarte Tennessee State University.
“Ze is een dynamisch persoon die echt kansen heeft kunnen benutten en benutten op een manier die haar vervolgens heeft gemaakt, en haar in staat heeft gesteld om met mensen te verbinden op een manier die echt raakt aan wat het betekent om mens te zijn, wat het betekent een vrouw zijn en wat het betekent om Afro-Amerikaans te zijn ', zegt Combs.
Gastenboeken ondertekend in de "groene kamer" van Oprah Winfrey's Harpo Studios (in bruikleen van Harpo, Inc.) 
Een Daytime Award uitgereikt aan Oprah Winfrey in 1986 voor Outstanding Talk / Service Show (in bruikleen van Harpo, Inc.) Het volgende deel van de tentoonstelling, "The Oprah Winfrey Show", zal de harten van fans doen herleven met de muurschildering van de 4.561 afleveringen van de show, die tussen 1986 en 2011 werden uitgezonden. Clips van de show worden gespeeld en er is een overvloed aan memorabilia . Er zijn outfits die ze droeg, waaronder de jeans van maat 10 waarin ze past na het laten vallen van 67 pond in 1988, samen met de spiegel waar ze elke dag naar keek voordat ze de lucht in ging met een tube Lancôme handlotion en de rokende jumpsuit die ze droeg om op te treden met Tina Turner. Er zijn zelfs stoelen uit de studio, compleet met de Kleenex-dozen die onder elke stoel zaten, voor het geval dat - een detail waar Winfrey van houdt, zegt ze, omdat zij en haar medewerkers "opzettelijk attent" waren over elke show.
“Ik hou ervan om echte stukken en scripts en notities te hebben waar ik over heb geschreven. . . zoals 'Ik doe dit op geen enkele manier' of wat dan ook. Ik waardeer dat het het proces vastlegt van wat er nodig was om de show te bouwen, zodat mensen zullen begrijpen dat er echt werk mee gemoeid was, ”zegt Winfrey. “Ik herinner me dat ik aan de muur iets zag praten over hoe. . . producenten werkten 14 en 18 uur per dag, wat waar is. Het was als een machine, en het is belangrijk om al het werk te kunnen laten zien dat achter de rug was wat leek op iemand die gewoon in een stoel ging zitten praten. "
“We konden enkele objecten opnemen waarvan ik denk dat mensen die heel leuk zullen vinden, omdat ze aansluiten op bekende afleveringen zoals de auto-weggeefactie, bijvoorbeeld zo'n meme! We hebben een strik die op de auto's werd gelegd, evenals het rode pak dat ze draagt. . . en een van de sleutels die werden gebruikt, 'lacht Kendrick. Maar ze voegt eraan toe dat de onderwerpen die Winfrey heeft aangepakt, van racisme tot controversiële rap-teksten van genderrollen tot seksualiteit, Winfrey een platform hebben gegeven dat ver buiten de grenzen van haar televisieshow is doorgegaan. “Ze was een uur per dag, vijf dagen per week op televisie, en alleen het pure culturele volume van haar aanwezigheid en de reeks dingen waar ze het over had, en hoe ze deze zeer persoonlijke en intieme relatie met haar publiek opbouwde. . . het had deze interessante balans van 'Ik ben zoals jij, je weet dat we deze gemeenschappelijke ervaringen hebben. Ik ben elke vrouw.'"
Winfrey stond niet alleen bekend om wat ze zei, leggen de curatoren uit, maar ook om wat mensen op haar projecteerden, of ze het had over het proces van OJ Simpson, of te maken had met zoiets fundamenteels als een donkere Afrikaans-Amerikaanse vrouw op televisie die geen maat nul was. Winfrey sprak dat in haar show aan en gaf een wereldwijd zichtbare stem aan zoveel andere zwarte vrouwen die zich voor hun uiterlijk hadden geschaamd. Combs zegt dat het feit dat Winfrey met dergelijke problemen worstelde haar diep in contact bracht met anderen die dezelfde worsteling doormaakten.
De Presidential Medal of Freedom toegekend aan Oprah Winfrey door president Barack Obama in 2013 (in bruikleen van Harpo, Inc.) "Wat mensen aansprak, was dat ze deze reis gewoon in kaart kon brengen en tegen mensen kon zeggen:" Ik ben er mee bezig ", en dat andere mensen dan contact zouden kunnen maken en daarmee in verband kunnen staan, " legt Combs uit, eraan toevoegend dat Winfrey eigenlijk zei : Mijn werk, mijn gedrevenheid, mijn nieuwsgierigheid, mijn vermogen om contact te maken met mensen zullen je zelfs een uur lang in staat stellen voorbij al die andere ismen te komen. Dus moest men voorbij het gewicht kijken, voorbij de kleur kijken, voorbij het feit dat zij een vrouw is en tot het wezen van de zaak komen. Dus ik denk dat dit een van die boodschappen is die je kunt wegnemen van het feit dat ze heel publiekelijk niet in de mal paste. ''
Maar niets weerhield Winfrey ervan om de eerste zelfgemaakte Afrikaans-Amerikaanse vrouwelijke miljardair van het land te worden. Ze heeft de Presidential Medal of Freedom gewonnen, zeven Daytime Emmy's gewonnen voor de Outstanding Talk Show Host en er is zelfs gesproken dat ze na haar speech de president moet worden bij het winnen van de Golden Globe Cecil B. DeMille Award. Winfrey is ook een volleerd actrice, van haar Oscar-genomineerde optreden in de film The Color Purple uit 1985 tot haar meest recente rol in A Wrinkle in Time. "Dus hoe heeft deze filantroop, ondernemer en cultureel icoon Amerika gevormd? Beide curatoren zeggen dat haar invloed zich tot ver buiten de VS verspreidt. De show won 48 Daytime Emmy awards en werd bekeken door miljoenen in 145 landen. Winfrey won een Daytime Emmy Lifetime Achievement Award in 1998.
"Ik had eigenlijk de kans om met iemand uit Oeganda door de tentoonstelling te gaan, en zij vertelde hoe zij de Oprah Winfrey Show in Oeganda hadden die elke zondag was", herinnert Kendrick zich. “Ze zei dat nadat de show in haar land was uitgezonden, er een explosie van talkshows in Oeganda was. We zullen op verschillende manieren zeer persoonlijke connecties met de inhoud hebben en we gebruiken met opzet de titel "Oprah kijken". . . . Ik hoop dat mensen die door deze tentoonstelling komen Oprah Winfrey niet alleen als dit statische pictogram zien, maar ook als een kracht voor verandering. "
Een deel van de tentoonstelling heet 'Oprah Shapes America', een blik op Winfrey's wereldwijde invloed en het fenomeen dat bekend staat als 'The Oprah Effect'. Haar vermogen om de publieke opinie te beïnvloeden, en de levenskeuzes van mensen, is al lang een kwestie van discussie. Maar Winfrey zelf denkt dat dit een van de manieren is die ze heeft geholpen deze natie vorm te geven.
Eerste klassers in 2002 definiëren "Wie is Oprah?" in een boek met hun kunstwerken (in bruikleen van Harpo, Inc.) “Ik leef dit ongelooflijke leven waar geen dag voorbijgaat dat als ik ergens in het openbaar ben, mensen niet komen en zeggen: 'Ik heb je in de gaten gehouden. Ik vind je leuk.' Ze komen naar me toe en zeggen: 'Ik hou van je en daarom', mijmert Winfrey. "'Je hebt me verandert. Je hebt mij geholpen. . . . Ik verliet een slecht huwelijk. Ik besloot geen kinderen te krijgen of kinderen te krijgen, of besloot mijn kinderen niet meer te slaan. ''
Winfrey grapt dat het gemakkelijk zou zijn om op haar lauweren te zitten - nu ze een tentoonstelling heeft - maar ze zegt dat ze haar stem zal blijven gebruiken op manieren die volgens haar het verschil zullen maken. Ooit, zegt ze, dacht ze dat haar grootste erfenis de Oprah Winfrey Leadership Academy voor meisjes zou zijn die ze in Zuid-Afrika oprichtte. Maar Winfrey zegt dat haar vriendin, de overleden dichter, actrice en burgerrechtenactivisten Maya Angelou haar vertelde dat ze ongelijk had.
"Ze zei:" Je hebt geen idee wat je nalatenschap is, omdat je nalatenschap elk leven is dat je hebt aangeraakt en elke mens die ooit de show heeft bekeken, "" herinnert Winfrey zich. “Ik ontving de hoogste eer in het land, de Presidential Medal of Freedom, . . . Ik zal zeker zeggen, als iemand het wil weten, is er geen hogere eer dan deze (tentoonstelling.) Laat de microfoon vallen. Zet het podium lager. '
"Watching Oprah: The Oprah Winfrey Show and American Culture, " is te zien van 8 juni 2018 tot en met 30 juni 2019 in het Smithsonian National Museum of African American History and Culture in Washington, DC
Kostuum ontworpen door Aggie Guerard Rodgers voor de uitvoering van Oprah Winfrey in de film The Color Purple uit 1985. (Bruikleen van Western Costume Co.)
