De Yosemite-foto's van Carleton Watkins brachten hem wereldwijde bekendheid en waren technisch en artistiek baanbrekend. Hij was misschien wel de meest artistieke Amerikaanse landschapsfotograaf in de 19e eeuw. In 1862 prees Oliver Wendell Holmes, de vooraanstaande fotografiecriticus van die dag, Watkins en schreef dat hij 'een perfectie van kunst had bereikt die te vergelijken is met het beste Europese werk'.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Carleton Watkins 19e-eeuwse foto's van Yosemite Valley Tekst door Bruce Hathaway
Video: Yosemite Slideshow
gerelateerde inhoud
- Yosemite van John Muir
In 1868 ontving Watkins een medaille voor landschapsfotografie op de internationale tentoonstelling van Parijs. In 1873 ontving hij de Medal of Progress-prijs op de Weense Expositie, en in 1876 exposeerde hij zijn foto's op de Centennial Exposition in Philadelphia en op de Chileense Expositie. Hij associeerde de intellectuele en artistieke elite van Californië. Maar het leven van Watkins was niet helemaal gecharmeerd. Zijn beelden waren piraterij en zijn gebrek aan zakelijk inzicht resulteerde in een faillissement. Hij werd ziek en gehandicapt en bracht de laatste jaren van zijn leven door in een gekkenhuis.
Carleton Watkins werd geboren in 1829 en groeide op in Oneonta, New York. Hij werd een fervent jager en visser en was lid van een plaatselijke feestclub en het koor van de Presbyteriaanse kerk. In latere jaren beschreef zijn dochter hem als een vriendelijk karakter, altijd vol plezier en geluk. Na gehoord te hebben over de California Gold Rush uit 1849, kreeg hij goudkoorts en vertrok naar het westen in 1851. In Sacramento ontmoette hij zijn jeugdvriend, toekomstige spoorweg Barron Collis Huntington, en werkte hij samen met het leveren van voorraden aan goudmijnen.
Watkins slaagde er niet in om het goud te bereiken en een paar jaar later was hij in San Francisco aan het werk als winkelbediende toen de eigenaar van een fotostudio merkte dat hij in staat was klanten te behagen. Toen de fotograaf van de studio plotseling stopte, vroeg de eigenaar Watkins om zich voor te doen als een fotograaf - om te proberen portretklanten tevreden te houden totdat een echte fotograaf kon worden aangenomen. Maar Watkins leerde snel cameratechnieken, was gefascineerd door het medium en werkte al snel als een echte fotograaf in San Jose en San Francisco.
In 1858 experimenteerde hij met manieren om glasplaatnegatieven te verbeteren en was hij bezig met opdrachten zoals het documenteren van een quicksilvermijn voor bewijs in de rechtszaal en het fotograferen van het landgoed van ontdekkingsreiziger en politicus John C. Fremont. Watkins maakte vervolgens stereografieën, zoals de side-by-side 3D-foto's worden genoemd, voor de industriële tentoonstelling van het Derde San Francisco Mechanics Institute en voor een fotoserie over brandweer in San Francisco. (Stereografen worden meestal bekeken met een stereoscoop, een apparaat met een lens voor elk oog. Twee foto's van hetzelfde object genomen vanuit enigszins verschillende punten worden naast elkaar bekeken. Onze binoculaire visie combineert de twee weergaven in een driedimensionaal beeld Het effect is vaak
opzienbarend.)
Buiten zijn en landschappen doen werd al snel Watkins 'favoriete werk, en in juli 1861 ging hij naar Yosemite - met een dozijn muilezels om zijn mammoetplaatcamera te dragen, die negatieven van 18 bij 22 inch gebruikt; een stereoscopische camera; statieven; glazen platen; Chemicaliën; andere benodigdheden en een tent voor een donkere kamer. De paden in en door de vallei waren spectaculair, maar ook verraderlijk.
Watkins keerde terug van Yosemite met 30 mammoetplaat en 100 stereoscopische negatieven. Ze werden snel gerespecteerd als afbeeldingen van uitstekende technische en artistieke kwaliteit. Watkins legde uit dat hij zojuist de plek kon selecteren die 'het beste uitzicht zou geven'. Hij was ook een geduldige en precieze camera en ontwikkelend procestechnicus. Een recensent bewonderde de foto's van Watkins vanwege hun 'helderheid, sterkte en zachtheid van toon'. Mede vanwege de Yosemite-foto's van Watkins, ging het congres in 1864 over en ondertekende president Lincoln wetgeving om Yosemite Valley te behouden. De wet was een belangrijke eerste stap in de oprichting van de National Park Service in 1916. In 1865 werd Mount Watkins in Yosemite vernoemd naar Carleton Watkins.
Tijdens de financiële crisis van 1875 verklaarde Watkins faillissement en verloor hij zijn studio in San Francisco en zijn negatieven aan een schuldeiser. De schuldeiser en een andere fotograaf, Isaiah West Taber, begonnen de stereografieën van Watkins met de naam Taber op de markt te brengen. Ondanks deze verwoestende tegenslag, keerde Watkins terug naar Yosemite en begon zijn inventaris opnieuw op te bouwen.
In de daaropvolgende jaren reisde en fotografeerde hij wijd, noord naar British Columbia, zuid naar Mexico en oost naar Yellowstone, Utah en Arizona. Tegen het midden van de jaren 1890 beperkte het verslechterende gezichtsvermogen en de verlammende artritis van Watkins echter zijn vermogen om te werken. In 1895 kon hij zijn huur niet betalen en verhuisde hij met zijn vrouw en twee dochters gedurende 18 maanden naar een verlaten treinwagon. In 1897 was Watkins bijna volledig blind.
Het vuur na de aardbeving van San Francisco in 1906 brandde de studio van Watkins, en talloze foto's en negatieven en de meeste van zijn stereowerken gingen verloren. Watkins is nooit hersteld van het trauma en in 1910 was hij toegewijd aan Napa State Hospital voor de krankzinnigen; zijn vrouw begon te zeggen dat ze een weduwe was. Carleton Watkins stierf zes jaar later op 87-jarige leeftijd in het asiel. Hij werd begraven in een ongemarkeerd graf op het ziekenhuisterrein.
De Watkins Yosemite-stereografen in 3D bekijken
Als u deze stereografieën in 3D wilt bekijken, beweegt u een beetje terug van uw normale kijkafstand en plaatst u uw wijsvinger in lijn met de lijn tussen de twee afbeeldingen en ongeveer halverwege tussen uw ogen en de afbeeldingen. Focus vervolgens op je vinger. Als je geluk hebt, verschijnen er drie afbeeldingen en de middelste in 3D. Raak niet ontmoedigd als dit niet werkt; weinig mensen kunnen het gemakkelijk doen.
Je kunt ook een papieren 3D-viewer maken, maar weinig mensen kunnen dat laten werken. Een andere optie is om een Loreo Lite-viewer of Plastic Stereo Card Viewer (Lorgnette) te gebruiken, die tegen lage kosten online te koop is (zie gerelateerde links). Terwijl je kijkers doorzoekt, bekijk de nieuwe HD 3D-tv's. Watkins zou verbaasd zijn.
