Op 24 oktober 1946 bonden onderzoekers van White Sands Missile Range in New Mexico een Devry 35-millimeter filmcamera in de neus van een V2-raket die door de nazi's was gevangen en schoot deze de ruimte in. De raket schoot recht omhoog, 65 mijl in de atmosfeer voordat hij tot stilstand sputterde en met 500 voet per seconde terug naar de aarde afdaalde, meldt Tony Reichhardt in het tijdschrift Air & Space van Smithsonian . De film, beschermd door een stalen kast, bracht de eerste beelden van onze planeet vanuit de ruimte terug.
gerelateerde inhoud
- Waarom de Amerikaanse regering nazi-wetenschappers naar Amerika bracht na de Tweede Wereldoorlog
Fred Rulli, die toen 19 was, herinnerde zich die dag duidelijk. Hij vertelt Reichardt dat hij was toegewezen aan het herstelteam dat de woestijn in reed om de filmbus uit het raketwrak te halen. Toen ze ontdekten dat de film intact was, zegt Rulli dat de onderzoekers enthousiast waren. "Ze waren extatisch, ze sprongen op en neer als kinderen, " zegt hij. Na het herstel, "toen ze voor het eerst [de foto's] op het scherm projecteerden, werden de wetenschappers gewoon gek."
De foto zelf is korrelig en toont wolken boven het zuidwesten. En hoewel het misschien niet veel gegevens heeft opgeleverd, was het een indrukwekkend concept. Voorafgaand aan de V2-lancering, Becky Ferreira op het moederbord meldt dat de hoogste foto ooit is gemaakt in 1935 van Explorer II, een luchtballonmissie gesponsord door het Army Air Corps en de National Geographic Society. Die tweepersoonsbemanning was in staat om foto's te maken vanaf een hoogte van 21 km.
Maar minder dan een jaar na de eerste V2-foto's konden onderzoekers van White Sands, geleid door natuurkundige John T. Mengel, foto's maken van meer dan 100 mijl omhoog. In totaal verzamelden onderzoekers tussen 1946 en 1950 meer dan 1.000 beelden van aarde vanuit de ruimte aan boord van de V2-raketten.
In de loop van de tijd is de weergave van de aarde vanuit de ruimte natuurlijk veel geavanceerder geworden, waardoor de mensheid nieuwe perspectieven op ons kleine blauwe marmer heeft gekregen. Op kerstavond, 1968, bijvoorbeeld, tijdens de Apollo 8-missie, die om de maan cirkelde, herinnert astronaut Bill Anders zich in een baan om de maan en verwonderde zich over het oppervlak. Het was zijn taak om camerabeelden uit het raam te schieten. Maar toen het ruimtevaartuig eenmaal in een nieuwe positie kwam en de aarde onthulde, waren alle drie de mannen aan boord verbaasd. De andere twee astronauten begonnen om camera's te vragen, ook al was het fotograferen van de aarde geen onderdeel van hun missie. Ze begonnen allemaal weg te schieten, waarbij Anders een beeld vastlegde genaamd "Earthrise" dat de wereld verbaasde en waarvan wordt beweerd dat het de vlammen van de ontluikende milieubeweging kan helpen verassen.
De "Pale Blue Dot" is een ander beeld dat, misschien niet zo esthetisch als Earthrise, een verbluffend perspectief op de planeet gaf. Geschoten in 1990 vanaf Voyager 1 in de ruimte voorbij Neptunus, bevat het een klein stipje dat stof op de lens, maar dat is geen stof, het is de aarde, gezien vanaf 40 astronomische eenheden.
In zijn boek, genoemd naar de afbeelding, schreef Carl Sagan: “Dat is hier. Dat is thuis. Dat zijn wij. Daarop leefde iedereen waar je van houdt, iedereen die je kent, iedereen waar je ooit van hebt gehoord, elke mens die ooit was. ... Er is misschien geen betere demonstratie van de dwaasheid van menselijke verwaandheden dan dit verre beeld van onze kleine wereld. "
In het laatste decennium zijn de beelden steeds hightech geworden. Bijvoorbeeld, in NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter nam een nieuwe versie van "Earthrise" in 2015 op. Maar deze keer, in plaats van een astronaut die een handheld camera gebruikte en een capsulevenster fotografeerde, werd het genomen met de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. Ten eerste maakte een smalhoekcamera zwart-witfoto's, terwijl een groothoekcamera dezelfde afbeeldingen in kleur maakte - en dat allemaal met een snelheid van 3.580 mijl per uur. Terug op aarde was speciale imaging-software in staat om de twee beelden te combineren om het hoge-resolutiebeeld van het maanoppervlak te creëren met de aarde in de verte. Het is misschien niet zo wereldveranderend als het eerste Earthrise-beeld, maar het geeft absoluut een helder beeld van hoe ver we zijn gekomen.
