Dit bericht maakt deel uit van onze lopende serie waarin ATM af en toe een bericht uitnodigt van een aantal gastbloggers van het Smithsonian Institution: de historici, onderzoekers en wetenschappers die de collecties en archieven in de musea en onderzoeksfaciliteiten beheren. Vandaag weegt Amy Henderson van de National Portrait Gallery mee op de missie van het museum. Ze schreef voor het laatst voor ons over cinema als kunst.
Toen PBS in oktober de nieuwe documentaireserie "Verbod" lanceerde, vertelde Ken Burns tijdens een lunchbijeenkomst in de National Press Club dat zijn werk - of het nu gaat om de aandacht voor de burgeroorlog, honkbal of de verleidingen van drank - altijd de essentiële Amerikaanse vraag onderzoekt: " Wie zijn we?"
Burns is een betoverende verhalenverteller die bekend staat om het gebruik van het bewegende beeld om publiek naar zijn verhalende web te trekken. Terwijl hij sprak, viel me op hoe zijn doel dat weergaf van de National Portrait Gallery, die de kracht van afbeeldingen en verhalen gebruikt om "wie we zijn" te verlichten via visuele biografie.
De prachtige uitdrukking "visuele biografie" ontstond vorig jaar tijdens strategische planningsbesprekingen bij de NPG. John Boochever, vice-voorzitter van de Gallery's Commission, introduceerde de zin om uit te drukken hoe het museum het gezicht van de Amerikaanse geschiedenis tot leven brengt. Letterlijk.”
"Uiteindelijk is de National Portrait Gallery het verhaal van individuen en hun ideeën die een spiegel worden waardoor het land zichzelf kan zien", zegt Boochever. Visuele biografie katalyseerde een strategie waardoor het een prioriteit van de Galerij werd om "bezoekers oog in oog te staan met belangrijke vragen over onze gedeelde identiteit, onze individuele plek daarin", voegt hij eraan toe, "en wat het betekent om een Amerikaan te zijn."
Terwijl we strategische manieren bedachten om van "visuele biografie" ons visitekaartje te maken, dacht ik na over hoe filosoof Marshall McLuhan's idee - het medium is de boodschap - nog steeds resoneert. Elke generatie media genereert zijn eigen iconische culturele figuren, maar de belangrijkste link in de Portrait Gallery is degene die het "beeldmedium" verbindt met het "bericht" -verhaal.
Een tentoonstelling die ik vorig jaar co-cureerde, "Elvis at 21", probeert deze link expliciet te verbinden en beschrijft de vroege dagen van de opkomst van Elvis Presley in 1956 toen hij 21 was. Een reis die de jonge zanger van Memphis naar New nam York is opmerkelijk gedocumenteerd door de foto's van Alfred Wertheimer, die door RCA werd ingehuurd om publiciteitsfoto's te maken. Wertheimer kon dat jaar een aantal maanden 'meegaan' en gebruikte zijn lens om de fenomenale overgang van Elvis van anonimiteit naar superster vast te leggen. Zijn vroegste foto's laten zien dat Elvis onbekend door de straten van Manhattan loopt; het momentum stijgt terwijl hij de komende maanden in verschillende live-tv-programma's verschijnt, totdat zijn publiek, tegen de tijd dat hij in de herfst van 1956 op de show van Ed Sullivan speelde, 60 miljoen mensen telt op een totale bevolking van 169 miljoen Amerikanen. Tegen het einde van dat jaar heeft het 'vlampunt van roem' hem overspoeld.
Naast zijn eigen transformatie werd Elvis een belangrijke speler in de culturele omwenteling die het Amerikaanse landschap hervormde: Rosa Parks weigerde in december 1955 haar stoel vooraan te laten staan; Betty Friedan was nog steeds een huisvrouw in de voorsteden, maar begon te denken aan de feministische strijd - "is dit alles?" - voordat ze The Feminine Mystique zou schrijven in 1963.
Aziatisch-Amerikaanse portretten van ontmoeting: Daniel Day Kim, 2007, door CYJO (Foto met dank aan het museum) Een tentoonstelling die zich momenteel in de Portrait Gallery bevindt, "Asian American Portraits of Encounter", richt zich ook op de visuele biografie van identiteit. Deze show, een samenwerking tussen de Gallery en het Smithsonian Asian Pacific American Program, toont zeven kunstenaars wiens 'portretten van ontmoeting' de complexiteit van het Aziatische zijn in Amerika vandaag de dag weergeven. Een van de kunstenaars, CYJO, richt zich op hedendaagse Aziatische Amerikanen die alleen verbonden zijn door hun gedeelde Koreaanse afkomst. Haar foto's van KYOPO - die van Koreaanse afkomst die buiten het Koreaanse schiereiland wonen - daagt het idee van een monolithische Koreaanse identiteit uit door de verhalen te vertellen van individuele Koreaanse Amerikanen die elk hun eigen gevoel van 'Amerikaans zijn' zoeken. CYJO's beelden zijn ongelooflijk onbezwaard: ze gebruikt haar lens om ongecompliceerde verhalen over het geconstrueerde 'zelf' over te brengen - daar zijn we, vertellen de beelden ons, in onze houding als hedendaagse Koreaanse Amerikanen. Veranderingen kunnen constant de oppervlakte van het moderne leven overschaduwen, maar KYOPO onthult iets blijvends: vooral, zoals CYJO in haar tekst schrijft, impliceren de beelden een viering van "bescheidenheid, vriendelijkheid en moed" in de Koreaans-Amerikaanse ervaring. Deze tentoonstelling is tot oktober 2012 te zien in de galerij.
"Elvis at 21" en "Asian American Portraits of Encounter" zijn beide een voorbeeld van NPG's kernmissie om identiteitskwesties en de Amerikaanse ervaring te onderzoeken door middel van visuele biografie. In welke media dan ook, het idee van visuele biografie - in de eerste plaats het vermogen om afbeeldingen aan hun verhalen te koppelen - vestigt de galerij als een buitengewone arena voor het bekijken en onderzoeken van het publieke gezicht van 'wat het betekent om Amerikaans te zijn'.
“Elvis at 21 ″ vertelt het verhaal van zowel Elvis Presley als Amerika in 1956 en is een samenwerking van NPG, de Smithsonian Travelling Exhibition Service en Govinda Gallery, en wordt gesponsord door The History Channel. Het bevindt zich in het Mobile Museum of Art tot 4 december en is dan van 24 december 2011 tot 18 maart 2012 in het Virginia Museum of Fine Arts.
