In slechts een paar jaar is de vleermuis in het honkbalpark misschien precies dat - de vleermuis barst in stukken. Dat komt omdat vleermuizen van esdoornhout de neiging hebben te versplinteren. Vleermuizen gemaakt van witte as zijn echter minder bros en zijn de keuze van ongeveer 25 procent van de grote spelers en duizenden amateurhonkballers. Maar volgens Brian Mann van NPR kunnen asknuppels snel onderdeel worden van honkbalnostalgie, zoals Cracker Jack en tabakskaarten.
Dat komt omdat de invasieve smaragdgroene asboorder heel dicht bij de bossen komt waar vleermuisproducenten de witte as kopen die wordt gebruikt om de vleermuizen te produceren. Het insect, afkomstig uit Azië, werd in 2002 voor het eerst in Michigan geïdentificeerd. Sindsdien heeft het zich verspreid naar bijna elke staat ten oosten van de Mississippi en enkele naar het westen. Indien niet aangevinkt, zal de felgroene kever elke asboom in een getroffen gebied binnen tien jaar doden. Tot nu toe heeft het 50 miljoen bomen in Noord-Amerika gedood.
Nu ligt het voor de deur van de asgaarden in de regio Adirondack in New York, dat het bedrijf Rawlings gebruikt om elk jaar honderdduizenden asbats te produceren. "Als de asboorder niet wordt gecontroleerd, zal deze de hele soort witte as wegvagen, " vertelt Ron Vander Groef, manager van Rawling's zagerij tegen Mann. uit witte as omdat het weg zal zijn. '
De boorder bedreigt ook een ander iconisch vleermuismerk, de Louisville Slugger. Brian Boltz, algemeen directeur van Hillerich & Bradsby Co., die de Louisville Slugger produceert, vertelt Brian Bienkowski van Scientific American dat de bossen die ze gebruiken in Noord-Pennsylvania vrijwel zeker snel zullen worden aangetast. "We hebben nog niet gezien dat het ons vermogen om logboeken te krijgen beïnvloedt, maar het klopt voor de deur, " zei Blotz. "Het is behoorlijk gevestigd op 50 mijl ten noorden en ten zuiden van onze belangrijkste oogstgebieden."
Brittany Patterson van ClimateWire meldt dat de kevers meestal niet erg ver alleen bewegen. Maar het verplaatsen van het hout als brandhout of essenhout heeft de invasieve insecten over het continent helpen verspreiden. Onderzoekers proberen de kevers te bestrijden door te pekelen in sluipwespen uit China. Een insecticide dat in de bomen kan worden geïnjecteerd, is ook effectief, maar kost enkele honderden dollars per behandeling. Een andere optie is om één boom in een bos te omgorden, wat betekent dat er een snede rond de basis van de stam wordt gemaakt. De snee trekt de kevers aan, die hun eieren graag in gestreste bomen leggen. Deze "valboom" wordt vervolgens samen met de kevers afgebroken.
Geen van deze oplossingen heeft echter veel gedaan om de verspreiding van de kever te vertragen. "Als we niets hebben gedaan, is het waarschijnlijk dat 100 procent van de esbomen zou sterven", zegt Deborah Poland, een entomoloog van Forest Service tegen Patterson. "Door enkele van deze [technieken] te gebruiken, hopen we as een kans te geven."
Major League Baseball, ondertussen, dekt zijn vleermuizen af . In 2008 begon het samen te werken met het Forest Products-laboratorium van Forest Service om nieuwe vleestechnologieën te onderzoeken. Het lab hielp fabrikanten om betere esdoorn te vinden, wat heeft geleid tot een afname van 50 procent in versleten esdoornvleermuizen. Twee andere houtsoorten zijn ook goedgekeurd door Major League Baseball, meldt Patterson. Europese beukenvleermuizen zijn nu beschikbaar en vijf procent van de grote achterblijvers gebruikt nu vleermuizen van gele berk, die volgens pro-speler en recensent Doug Bernier de flexibiliteit van as combineert met de duurzaamheid van esdoorn.
