De oude Rapanui-mensen op Paaseiland zijn tegenwoordig grotendeels mysterieus voor ons. We weten niet wat de eerste kolonisten uit hun huis in Polynesië dreef om over de Stille Oceaan te varen. We weten niet waarom ze zich vestigden op een plek van 63 vierkante kilometer land op 1.100 mijl afstand van het volgende eiland en 2.300 mijl van de kust van Zuid-Amerika. We weten niet waarom ze honderden enorme stenen reuzen hebben gesneden - de moai - of hoe ze die stenen kilometers van de steengroeve hebben verplaatst waar ze zijn uitgehouwen. En we weten niet wat hun samenleving heeft doen instorten.
We hebben natuurlijk vermoedens. Misschien gebruikten ze touwen om de beelden te "lopen". Misschien hebben ratten alle palmbomen opgegeten. En hoewel we nog steeds niet weten waarom deze zeevarenden Polynesië hebben verlaten, weten we nu dat ze helemaal naar Zuid-Amerika zijn gekomen. Nieuwe DNA-analyse van 27 levende Rapanui toont aan dat de Polynesische kolonisten van Paaseiland ergens tussen 1300 en 1500 elkaar ontmoetten en vermengden, schrijft Will Dunham voor Reuters .
Het onderzoeksteam keek naar hoe de fragmenten van DNA van Europese en Indiaanse afkomst werden geschud door de genomen van de Rapanui-eilandbewoners. Het Indiaanse DNA is meer gefragmenteerd dan het Europese DNA, schrijven ze, wat suggereert dat het mengen eerder is gebeurd. Ze rapporteerden hun bevindingen in Current Biology . Dunham schrijft:
De onderzoekers concludeerden dat de vermenging 19 tot 23 generaties geleden plaatsvond. Ze zeiden dat men van Rapa Nui gelooft dat ze zich pas veel later, in de 19e eeuw, met Europeanen zijn gaan mengen. Malaspinas zei dat de genetische afkomst van de huidige Rapa Nui-bevolking ongeveer 75 procent Polynesisch is, 15 procent Europees en 10 procent Indiaan.
De Rapanui reisde waarschijnlijk heen en weer tussen Zuid-Amerika en Paaseiland, misschien om goederen te ruilen voor zoete aardappelen, schrijft Andrew Lawler voor Science .
Je terugtrekken uit Paaseiland en het succesvol vinden van de lange kust van een ander continent is één ding, maar het raken van dat kleine doelwit van een eiland op de terugweg vereist enige serieuze kennis. Dus, indianen hebben waarschijnlijk de omgekeerde reis niet alleen gemaakt - het lijkt waarschijnlijker dat ze de wekenlange reis terug met de bekwame Rapanui hebben gemaakt.
