Vier jaar geleden had archeoloog Johny Isla, hoofd van het ministerie van Cultuur in de provincie Ica, een beeld van een walvisachtig wezen dat ergens in de Palpa-woestijn op de heuvel was geëtst. Zoals Tom Metcalfe voor LiveScience rapporteert, bleek het een eerder onbekende orka-geoglyph te zijn, dit zijn grote afbeeldingen die oude beschavingen in de grond hebben uitgehouwen.
Isla, die in de jaren negentig ongeveer 1.000 geogliefen in de regio hielp ontdekken, vond het beeld in een catalogus samengesteld door Duitse archeologen van enquêtes die in de jaren zestig waren voltooid. Maar hij had nog nooit het beeld van de orka gezien en het boek gaf alleen vlekkerige details over de ets en zijn locatie. Dus in 2015 wilde Isla de oude walvis documenteren met behulp van een combinatie van Google Earth en lopend zoeken.
"Het was niet eenvoudig om het te vinden, omdat de [locatie en beschrijving] gegevens niet correct waren en ik de hoop bijna verloor", vertelt hij Metcalfe. "Ik heb het zoekgebied echter uitgebreid en het uiteindelijk een paar maanden later gevonden."
Nu hebben Isla en een team van specialisten het indrukwekkende beeld schoongemaakt, gerestaureerd en geanalyseerd. Zoals Kastalia Medrano op Newsweek meldt, is de glyph 200 voet lang en is een gestileerde afbeelding van een orka. Het bevat ook symbolen die erop kunnen wijzen dat de afbeelding religieuze betekenis had. Datering van de grond nabij de glyph geeft aan dat deze waarschijnlijk rond 200 voor Christus is aangelegd
Delen van de afbeelding zijn gemaakt met negatief reliëf, waarbij de afbeelding in de grond is geschraapt. Dit is een stijl die wordt gebruikt door de Nazca-cultuur, die de wereldberoemde afbeeldingen van Nazca-lijnen creëerde in de aangrenzende provincie. Andere delen van de afbeelding werden echter gemaakt met behulp van positief reliëf, waarbij stenen op elkaar worden gestapeld. Dit suggereert dat het oorspronkelijk is gemaakt door de oudere Paracas-cultuur.
Zoals Metcalfe meldt, leefden de Paracas in de regio van ongeveer 800 voor Christus tot 200 voor Christus. De Nascas ontstonden rond 100 voor Christus en overleefden de Paracas uiteindelijk. "Misschien is het de oudste geoglief van het Nasca-tijdperk", vertelt Markus Reindel, archeoloog bij de Commissie voor archeologie van niet-Europese culturen en hoofd van het Nasca-Palpa-project, tegen de Duitse krant Welt.
Volgens de Bradshaw Foundation wijst het feit dat de walvis zich op een heuvel bevindt ook op de betrokkenheid van de Paracas. Er wordt aangenomen dat de cultuur de glyphs zou creëren op hellingen met uitzicht op valleien hieronder, waardoor een heilig gebied ontstaat.
Zoals Isla Metcalfe vertelt, zijn de glyphs voor het ongetrainde oog moeilijk uit het landschap te halen, wat de reden is dat zelfs de lokale bevolking zich niet de enorme vorm van een wezen realiseerde dat in de heuvel was uitgehouwen. "Met de ogen van een archeoloog en na de foto in de catalogus en later in Google Earth te hebben gezien, was het niet erg moeilijk", zegt hij. "Echter, voor de ogen van een persoon zonder deze voordelen, was het een beetje moeilijk."
Peru hoopt bezoekers in het gebied de orka te laten bekijken, maar de toegang is momenteel beperkt door Peruaanse 'landensmokkelaars', meldt Metcalfe. Volgens de Bradshaw Foundation hebben deze mensenhandelaren beweerd gebieden van de Palpa-site te kopen die zij als onontgonnen land beschouwden, ondanks het eigendom van de Peruaanse staat.
