Toen rond 60 v.Chr. Vanuit Klein-Azië naar Rome zeilde, dook een kolossaal schip af voor de kust van Antikythera, een klein Grieks eiland gelegen tussen Kreta en de Peloponnesos. Sinds het werd ontdekt door sponsduikers in 1900, heeft het schipbreuk van Antikythera een schat aan oude artefacten opgeleverd, en een recente expeditie suggereert dat er nog meer schatten te vinden zijn. Zoals Ian Sample rapporteert voor de Guardian, hebben zeearcheologen een bronzen arm opgegraven op de site, en ze geloven dat minstens zeven zeldzame bronzen beelden daar begraven kunnen liggen.
De "Return to Antikythera Expedition", uitgevoerd door experts van het Griekse Ephorate of Underwater Antiquities en de Universiteit van Lund in Zweden, vond vorige maand meer dan 16 dagen plaats. Duikers vonden de arm zonder lichaam met behulp van een 'op maat gemaakte metaaldetector onder water', schrijft Sample, die ook de aanwezigheid van verschillende bronzen beelden onder zware rotsblokken heeft aangegeven. Brendan Foley, co-directeur van het team van de Universiteit van Lund, vertelt Sample dat "een minimum van zeven en mogelijk negen" bronzen sculpturen onder water kunnen worden ondergedompeld.
De duik werd uitgevoerd in een onontgonnen gebied van het wrak, volgens Jo Marchant of Nature. Eerdere reizen naar de site hebben aangetoond dat het schip vol was met waardevolle spullen voordat het ten onder ging. In de loop der jaren hebben archeologen sieraden, luxe glaswerk, aardewerk en een prachtig bronzen beeld gevonden dat bekend staat als de "Antikythera Youth". Maar het meest beroemde uit het wrak getrokken artefact is misschien wel het Antikythera-mechanisme, een opmerkelijk apparaat dat eclipsen en toonde de beweging van de zon, maan en planeten.
Onderzoekers die aan de meest recente expeditie begonnen, vonden een sarcofaagdeksel gemaakt van rood marmer, een zilveren kroes, fragmenten van het scheepsframe, een menselijk bot en een nieuwsgierige bronzen schijf waarvan aanvankelijk werd aangenomen dat deze een ontbrekend onderdeel van het Antikythera-mechanisme was. Experts röntgenstralen de schijf in de verwachting tandwielen te vinden, maar in plaats daarvan ontdekten ze het beeld van een stier die op het object was gestempeld. Het is dus mogelijk dat het artefact een decoratief element was dat ooit op een schild, een doos of zelfs op het lichaam van het schip was bevestigd.
De ontdekking van de sterren van de opgraving was de bronzen arm, nu verroest en gevlekt uit de eeuwen die het ondergedompeld in water doorbracht. De arm is slank en zijn hand lijkt een draaiend gebaar te maken, wat erop kan duiden dat het standbeeld ooit een filosoof heeft afgebeeld, volgens Marchant.
Archeologen willen graag andere bronzen overblijfselen ontdekken die bij het scheepswrak van Antikythera zijn ontdekt, omdat tot op heden relatief weinig klassieke bronzen beelden zijn bewaard gebleven. Zoals Sample in de Guardian uitlegt, werden bronzen kunstwerken vaak gerecycled en hergebruikt tijdens de oude periode, waardoor de ontdekking van oude bronzen een zeldzaam verschijnsel was.
"We denken aan de [bronzen sculpturen] uit de zee als die die zijn ontsnapt, " vertelt Jens Daehner, geassocieerd curator van oudheden in het J. Paul Getty Museum, aan Sample. "Elke kans om meer Griekse sculpturen te vinden in elk medium, maar vooral in brons, mag niet worden gemist."
Maar het opgraven van de sculpturen uit Antikythera is gemakkelijker gezegd dan gedaan. De metalen voorwerpen zijn bedekt met keien van enkele tonnen, die tijdens een aardbeving in de 4e eeuw na Christus op het scheepswrak zijn gerold. Om de keien te verwijderen, moeten duikers ze weghalen of openbreken - in beide gevallen een moeizame inspanning .
Gelukkig lijken archeologen niet bang voor de moeilijke taak die voor hen ligt. Het team is van plan om in het voorjaar van 2018 terug te keren naar het wrak, waarna ze hun zoektocht naar de bronzen sculpturen zullen voortzetten en, opwindend, naar het ruim van het scheepswrak gaan.
