Kleine huizen zijn tegenwoordig erg in trek, maar wetenschappers hebben de trend gekrompen tot verhoudingen die veel te klein zijn voor mensen - of mijten trouwens.
Zoals Becky Ferreira voor Motherboard rapporteert, hebben nanorobotica-onderzoekers van het Femto-ST Institute in Besançon, Frankrijk een huis gebouwd dat slechts 20 micrometer lang is, waardoor het het kleinste huis ter wereld is. De itsy-bitsy woning zou "niet eens in staat zijn om een mijt te huisvesten, " schrijft het team in een paper gepubliceerd in het Journal of Vacuum Science & Technology A.
Het huis is gemaakt van een laag siliciumdioxide op de punt van een optische vezel die minder dan de breedte van een mensenhaar meet, volgens Devin Coldewey van Tech Crunch. Onderzoekers gebruikten een apparaat genaamd het μRobotex-platform, dat drie bestaande technologieën combineert: een dubbele scanning elektronenmicroscoop / geconcentreerde ionenstraal, een gasinjectiesysteem en een kleine manoeuvreerbare robot.
Het kleine huis werd gebouwd in de vacuümkamer van de scanning-elektronenmicroscoop en het assemblageproces leek enigszins op de kunst van origami.
"De geconcentreerde ionenstraal wordt gebruikt als een schaar om het siliciummembraan van het huis te snijden of te scoren, " legt het American Institute of Physics, dat het bovengenoemde tijdschrift publiceert, uit in een verklaring. “Zodra de muren op hun plaats vouwen, wordt een lagere vermogensinstelling op het ionenpistool geselecteerd en plakt het gasinjectiesysteem de randen van de structuur op zijn plaats. De energiezuinige ionenstraal en gasinjectie sputteren vervolgens voorzichtig een tegelpatroon op het dak, een detail dat de nauwkeurigheid en flexibiliteit van het systeem benadrukt. "
Naast het pannendak heeft de voltooide mini-woning vier muren, zeven ramen en een kleine schoorsteen, omdat "het sneeuwt in de winter [in Besançon] en het is koud", schrijven de onderzoekers in hun rapport. Maar natuurlijk.
Waarom hebben wetenschappers precies deze prestatie van kleine constructie ondernomen? Het project was een leuke manier om aan te tonen dat de μRobotex kan werken met een nauwkeurigheid van minder dan twee nanometer. En dat, studie co-auteur Jean-Yves Rauch zegt in de verklaring, is "een zeer belangrijk resultaat voor de robotica en optische gemeenschap."
In de toekomst hoopt het team zijn technologie praktischer te gebruiken door microstructuren aan te brengen die specifieke moleculen op optische vezels kunnen detecteren. De vezels zouden dan worden ingebracht in moeilijk bereikbare locaties zoals bloedvaten, waar ze virale moleculen zouden detecteren. En wetenschappers willen hun experimenten nog verder pushen door "kleinere structuren te construeren en deze te bevestigen op koolstofnanobuizen, met een diameter van slechts 20 nanometer tot 100 nanometer", aldus de verklaring.
En hoewel het μRobotex-huis op dit moment misschien niet veel voor mensen doet, zijn er tal van andere opties beschikbaar. Klein huis in de Hamptons, iemand?
