Voor de oostkust van Nieuw-Zeeland, ongeveer 2500 mijl verderop, ligt een onopvallend gebied van de Stille Oceaan. Dit is waar satellieten en andere ruimtevaartuigen sterven.
gerelateerde inhoud
- Een ongelooflijk gedetailleerde groottevergelijkingstabel van sciencefiction-ruimteschepen
Onder de golven heeft dit zogenaamde ruimtevaartuig begraafplaats 161 inwoners, meldt Kiona Smith-Strickland voor Gizmodo . De plek werd gekozen vanwege zijn isolatie, teer vanaf land en weinig scheepvaartverkeer, zodat nietsvermoedende mensen gewond kunnen raken wanneer de ambachten in het diepe water duiken. Sommige inwoners van de begraafplaatsen van ruimtevaartuigen zijn vrachtambachten uit Japan, Europa en Rusland, evenals ruimtestations. Het Russische Mir-station arriveerde in 2001.
"Er is veel ruimtegeschiedenis daar beneden, maar natuurlijk zit geen van deze ruimteschepen netjes op de oceaanbodem in één stuk. Of zelfs twee stukken, " schrijft Smith-Strickland. "Het opnieuw betreden van de atmosfeer van de aarde is een gewelddadig, destructief proces voor elk object dat het probeert, of het nu een meteoor of een ruimtestation is."
Veel kleine satellieten met een lagere baan draaien op wanneer ze de atmosfeer van de aarde raken. Grotere dingen - grotere satellieten, autonome ruimtevaartuigen en misschien ooit het internationale ruimtestation ISS - zouden in stukken breken, maar zouden waarschijnlijk niet volledig verbranden voordat ze de grond raken. In het geval van Mir, terwijl het oorspronkelijke vaartuig 143 ton woog, bereikte slechts ongeveer 20 ton de Stille Oceaan. Satellietexploitanten en wetenschappers van ruimtevaartagentschappen kunnen hun ambachten programmeren om dit gebied bij terugkeer te bereiken, maar het is geen exact doelwit.
De Jules Verne ATV van de ESA (of geautomatiseerd transfervoertuig) komt de atmosfeer van de aarde weer binnen in een gecontroleerde verbranding na het loskoppelen van het internationale ruimtestation. Het bevindt zich nu op de begraafplaats van het ruimtevaartuig. (NASA / ESA / Bill Moede & Jesse Carpenter) Maar het kerkhof van ruimtevaartuigen van de Stille Oceaan is niet hun enige beschikbare rustplaats. Wanneer een ruimteschip aan het einde van zijn nuttige levensduur komt, hebben wetenschappers van NASA en andere ruimtevaartagentschappen twee opties: schiet het zo ver de ruimte in dat het niet meer terugkomt of gebruik zijn laatst overgebleven brandstof om het terug te brengen naar de aarde. NASA en andere instanties kwamen overeen om dode ruimtevaartuigen in een baan om de begraafplaats of in een watergraf te verwijderen in 1993, in een poging om het aantal niet-werkende puin (ook wel ruimteafval) rond de aarde te verminderen.
Met de eerste optie is het mogelijk om een satelliet vanuit zijn baan verder de ruimte in te blazen in wat NASA een "begraafplaatsbaan" noemt. Dat is 22.400 mijl boven de aarde en ongeveer 200 mijl van de verste actieve satellieten. Daarbuiten duurt het meer dan één aardedag voor een satelliet om zijn baan te voltooien.
Deze methode heeft vaak de voorkeur - de baan van het kerkhof vereist minder gas en is soms de gemakkelijkere route. Omhoog schieten vereist slechts een snelheid van slechts .006 mijl per seconde, terwijl het terugzenden van een satelliet naar de atmosfeer van de aarde een grotere duw van ongeveer een mijl per seconde vereist, zoals Mika McKinnon vorig jaar meldde voor io9 .
Maar zoals McKinnon (en anderen) hebben opgemerkt, is op sommige manieren het doodschieten van dode ruimtevaartuigen verder in de ruimte slechts een tijdelijke oplossing. De begraafsatellieten dragen bij aan de groeiende hoeveelheid ruimteafval die rond de aarde draait. Hoewel de begraafplaats in de Stille Oceaan meer brandstof vereist, snijdt het een deel van het afval in de verbranding. Deze rommel loopt het kleine risico om tegen andere ruimtevaartuigen te botsen, dood of levend, waardoor werkende satellieten worden beschadigd en meer ruimteafval wordt gecreëerd - die iemand op een dag misschien moet opruimen.
Maar hey, dat klinkt als een probleem voor toekomstige aardbewoners.
