Samira Kawash schrijft de blog "Candy Professor" en werkt aan een boek over de culturele en sociale geschiedenis van snoep in het twintigste-eeuwse Amerika. Ze sprak met Amanda Bensen van Smithsonian over de lastige relatie van Amerikanen met lekkernijen.
Amanda: In deze tijd van het jaar slaan zelfs mensen die niet veel snoep eten op. Wanneer begon onze obsessie met Halloween-snoep?
Samira: Het verbaasde me om te ontdekken dat Halloween pas in de jaren vijftig een snoepvakantie was. Als je teruggaat naar de 'tieners en' twintig, en kijk naar wat de snoepbedrijven op het gebied van vakantie maakten, was Kerstmis een grote, Pasen was een grote, maar Halloween was niet eens op hun radar. Er is helemaal geen sprake van trick-or-treat tot de jaren 1930 en pas in de late jaren 1940 werd het wijdverspreid. Zelfs dan hebben kinderen misschien een zelfgemaakt koekje, een fluitje van een cent, geld of speelgoed gekregen. Er was echt geen gevoel dat het allemaal om snoep ging.
Dus waar ging Halloween over, zo niet snoep?
Tot voor de Tweede Wereldoorlog hadden Amerikanen Halloween-feesten die misschien een deel van wat we vandaag doen, zoals kostuums en spelletjes, hadden betrokken, maar het was meer een oogstfeest dan een griezelig ding. Snoep dat speciaal voor Halloween werd gemaakt en verkocht, verscheen in de jaren 1930, maar het was iets dat je in een kom op je feest zou hebben, niet het belangrijkste aandachtspunt.
De trick-or-treat-weggeefactie was behoorlijk flexibel in de jaren vijftig en zestig. Candy werd steeds belangrijker. Tegelijkertijd stond de deur open voor andere soorten lekkernijen. Niemand maakte bezwaar tegen onverpakte of zelfgemaakte dingen zoals koekjes en noten. De Halloween-advertenties van Kool Aid suggereerden dat kinderen binnen zouden komen voor een verfrissend glas frisdrank. En Kellogg's geadverteerde snackpakketten voor granen voor trick-or-treat.
Granen, hè? Ik weet niet zeker of dat meer zou passeren met trick-or-treaters.
Ik weet het - hier is een doos cornflakes, kinderen, gelukkig Halloween! (Lacht.) Maar weet je, toen ze snoep kregen, was het vaak een grote portie, niet de mini-porties die we vandaag hebben. Brach's was bijvoorbeeld snoepgraan aan het verpakken voor trick or treat in de jaren 1960 en het pakket van 5 cent had de typische grootte. Dit was een buidel met 40 of 50 stuks snoepgraan. Vandaag krijg je slechts 6 of 8 kleine stukjes in een klein zakje in de vorm van een "traktatie".
Hebben kinderen destijds de enorme hoeveelheid snoep gekregen die velen nu op Halloween krijgen?
Het is moeilijk te zeggen, maar mijn gevoel is dat trick-or-treaters in de jaren vijftig, vooral jongere kinderen, vaker in iemands huis gingen en een tijdje stootten en een bezoekje brachten. De damespagina's van de krant hadden veel ideeën voor het vermaken van trick-or-treaters met verfrissingen en spelletjes, en het is duidelijk dat dit vaak kinderen van vreemden waren. Een deel van de sociale interactie van trick-or-treat is sindsdien verdwenen; Ik hoor veel volwassenen klagen dat kinderen nu niet eens de moeite nemen om dank je wel te zeggen. Kinderen die vandaag van deur tot deur gaan, zijn gewoon een stuk efficiënter in het afdekken van grond, dus het is gemakkelijker om de traktatiezakken veel sneller te vullen.
Dus wat gebeurde er om snoep zo centraal te stellen in de vakantie?
Absoluut marketing. Vanaf de jaren 1950 begonnen grote snoepfabrikanten veel meer Halloween-promoties uit te brengen. Maar snoep werd ook in de jaren 1950 en 1960 gezien als een meer acceptabele traktatie. Kinderen vinden het natuurlijk erg leuk. En gemak was waarschijnlijk een grote factor voor de vrouwen die de traktaties uitdeelden. Snoep was voorverpakt en geportioneerd - als je koekjes bakt of popcornballen maakt, moet je ze inpakken, weet je.
Ook ontstond in de jaren zeventig de mythe van de Halloween-sadist; het idee dat er mensen zijn die de popcornballen gaan vergiftigen, scheermesjes in de appels doen, enz. Alles dat niet in de fabriek was verzegeld, werd niet als veilig beschouwd. We vertrouwden de handgemaakte, de ongemarkeerde of merkloze niet. Dat is enorm ironisch, want in het begin van de 20e eeuw was het het in de fabriek gemaakte snoepje dat als verdacht werd beschouwd toen het voor het eerst werd geïntroduceerd!
Hoewel sindsdien is vastgesteld dat de Halloween-sadist een stedelijke legende was, was er in die tijd van suburbanisatie een gevoel van verlies van kleine steden. De buren waren voor het eerst vreemden. Angst voor het snoep van de buren vatte dat gevoel van gemeenschapsverlies vast.
Vertel mij eens iets over jezelf. Hoe ben je de zogenaamde Candy Professor geworden? Is dit een levenslange interesse?
Ik heb een Ph.D. in culturele studies en literaire kritiek, dus ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het interpreteren van cultuur en het dagelijks leven. Ik was jarenlang professor aan de Rutgers University, eerst op de Engelse afdeling en later in Women's Studies. Nadat ik besloot om de universiteit te verlaten, was ik op zoek naar een nieuw onderzoeksproject dat zou aansluiten bij mijn interesses en ook leuk en aantrekkelijk voor een breder niet-academisch publiek zou zijn.
Destijds was ik een nieuwe moeder met een klein meisje. Op een dag wilde ze een lolly. Moet ik het haar geven? Dat bleek een heel moeilijke vraag te zijn. Moet een kind snoep hebben? Hoe veel? Hoe vaak? Hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik besefte dat snoep behoorlijk ingewikkeld was. Het heeft zulke krachtige emotionele associaties, vooral met de kindertijd. Zelfs de woorden die we gebruiken om over snoep te eten, zoals 'verleiding' en 'schuldig plezier'. Ik raakte geïnteresseerd in het proberen begrijpen van de betekenis van snoep en het gebruik van snoep, en wat dat ons over onszelf vertelt.
Ik heb de geschiedenis van snoep in de Amerikaanse cultuur onderzocht en het blijkt dat ideeën die we vandaag hebben over snoep diep verbonden zijn met het verleden. Ik ontdek ook dat wat snoep in verschillende contexten betekent, te maken heeft met veel verschillende ideeën in onze cultuur over eten, gezondheid en medicijnen - ideeën over wat goed voor je is, wat schadelijk is en wat plezierig is.
Hmm, ik denk niet dat de meesten van ons tegenwoordig snoep associëren met medicijnen.
Juist, maar de eerste snoepjes waren medicinaal! Een apotheker in de 18e eeuw zou je suikerspin voorschrijven voor dingen zoals borstkwalen of spijsverteringsproblemen. Destijds was het idee “lepel suiker” letterlijk - als je een soort onaangenaam medicijn had om te nemen, meestal een brouwsel van kruiden die misschien niet erg goed smaken, zou de apotheker het in suiker opschorten.
Het was pas in de 19e eeuw dat de apotheker en zoetwaren afzonderlijke beroepen begonnen te worden. Snoep van het soort dat je vandaag zou herkennen, is echt ontstaan na de burgeroorlog, nadat de suikerprijs is gedaald. En toen maakten de nieuwe industriële machines van de late 19e en vroege 20e eeuw het mogelijk om snoep op een geheel nieuwe manier te produceren.
Eigenlijk werd de eerste machine voor het maken van snoepjes uitgevonden door een apotheker, Oliver Chase, in 1947 om medicinale snoepjes te maken. Ik denk dat het idee van snoep als medicijn nog steeds aanwezig is in de manier waarop we ons bewust zijn van het effect ervan op ons lichaam. We denken dat het ervoor moet zorgen dat je bloedsuiker stijgt, gaatjes veroorzaakt of je hyperactief maakt ... en het is waar dat snoep al die dingen kan doen, maar andere dingen die je eet, zoals een grote kom noedels!
Medicijnen en gif zitten altijd heel dicht bij elkaar: het ding dat je geneest, kan je schaden als je er teveel van hebt. Er is dus een soort van onbewuste angst voor snoep. Er is nog steeds het idee dat snoep op de een of andere manier kalmeert, de pijn verbetert - je krijgt een lolly op het kantoor van de dokter, hoewel het tegenwoordig waarschijnlijk suikervrij is. En ga gewoon naar de drogisterij en kijk naar de gomachtige vitamines, remedies voor suikerhoest, chocolade laxeermiddelen, enz. Snoep lijkt het tegenovergestelde van medicijnen, maar het blijkt dat veel van de manieren waarop we denken over de gevaren van snoep nauw verwant zijn met de idee van snoep als een soort medicijn.
Zijn de soorten snoep die we leuk vinden in de loop der jaren veranderd?
Chocolade is centraler geworden en ik denk dat dat te maken heeft met het idee dat we de meest luxueuze, decadente smaak ooit hebben. Als je teruggaat naar de vroege jaren 1900, was chocolade niet zo alomtegenwoordig, maar nu is er een gevoel dat chocolade op de een of andere manier beter, volwassener is dan suikerspin. En nu blijkt uit het onderzoek van de National Confectioners Association naar de voorkeuren van kinderen dat chocolade de meest favoriete trick-or-candy is.
Wat vind je interessant aan onze huidige houding ten opzichte van Halloween-snoep?
Er is nu dit rare ballet van Halloween, waar gezinnen een snoepje kopen om weg te geven aan andere kinderen, maar dan nemen ze het snoep dat hun eigen kinderen krijgen en gooien het weg of geven het aan iemand anders. Dus er circuleert al dit snoep, maar het is niet duidelijk dat iemand het eet!
Van wat ik heb gezien, is trick-or-treat soort hyper-gecontroleerd door ouders. Ik zag wat advies op tv dat ouders snoep in de zakken van hun kinderen zouden moeten stoppen voordat ze uitgaan, zodat ze niet in de verleiding komen om het snoep te eten dat ze van anderen krijgen - zo'n vreemd idee, dat je snoep kunt eten, maar alleen het 'veilige' snoepje van thuis.
Denk je dat we snoep teveel hebben geschurk?
Ja. We behandelen snoep zo krachtig dat we onszelf op deze bijna magische manieren proberen te beschermen. Laten we teruggaan naar de lolly waar ik mijn dochter over debatteerde: er zit minder suiker in dan een sapdoos. Dus het verbaasde me een beetje dat veel moeders die ik kende gelukkig leken als hun kinderen appelsap dronken, maar bezorgd waren als ze snoep wilden. Er was niet alleen iets aan de suiker, maar de vorm van suiker als snoep, dat lijkt te maken het is vooral verontrustend.
Ik denk dat snoep een plek wordt om veel van onze angsten en zorgen over eten uit te drukken, omdat snoep aan de rand van eten staat. Wanneer je naar de supermarkt gaat en je wordt omringd door deze dingen in dozen met 20 ingrediënten, wordt het verwarrend. Het is handig om te zeggen: dat is GEEN eten, dat is snoep. Deze ontbijtbar daarentegen IS voedsel.
Er zijn zoveel van deze bewerkte, voedselachtige stoffen, en we willen weten waar we de heldere lijn moeten trekken naar wat gezond en voedzaam is, dus gebruiken we snoep op die manier - zelfs als je goed kijkt, is er geen heldere lijn.
Dus terug naar de lolly. Laat je je dochter trick-or-treat gaan en snoep eten?
Mijn dochter is nu 7 en Halloween is haar favoriete vakantie. We wonen in Brooklyn, dus het is een beetje anders, maar we gaan snoep halen en geven het uit. Ze houdt ervan. Een van de dingen waarmee ik als ouder worstel, is, hoe kunnen we een gezonde relatie met snoep hebben? Ik denk dat het zeggen van "het is een slechte zaak, je kunt het nooit krijgen" een zekere manier is om een ongezonde obsessie te creëren. Dus ik heb geprobeerd uit te vinden hoe te leren dat snoep iets leuks is, iets dat ik leuk vind, maar ik hoef het niet allemaal tegelijk op te eten. Ik vind dat een leuke manier om Halloween te ervaren.
Heb je zelf een favoriet snoepje?
In deze tijd van het jaar kan ik geen snoep maïs weerstaan. Ik heb het grootste probleem met maïs. Ik eet er een, al snel is de tas weg, en ik heb zoiets van ... wat heb ik gedaan?
