Het is een gemeenschappelijk argument van de betweterige tiener, vers van een inleidende biologiecursus: "Het leven is nu zo gezellig", zou hij kunnen zeggen, "Mensen evolueren niet eens meer." Zoals het argument luidt, leven de meeste mensen een behoorlijk lang leven en hebben een kans om hun genen door te geven, omdat we niet zo vaak worden opgeslokt door leeuwen of bezwijken aan nu te genezen ziekten. Hiermee komt een demping van de krachten van natuurlijke selectie en een stagnatie of zelfs verzwakking van de menselijke soort.
Maar de waarheid lijkt niet meer te kunnen verschillen. In de afgelopen 5 tot 10 duizend jaar, zegt de natuur, rapporterend over een nieuwe studie, is de genetische diversiteit in de menselijke bevolking geëxplodeerd, een bloei die dient als fase één in het evolutieproces.
Het menselijke genoom is de afgelopen 5000 jaar bezig geweest. Menselijke populaties zijn exponentieel gegroeid en bij elke generatie ontstaan nieuwe genetische mutaties. Mensen hebben nu een enorme overvloed aan zeldzame genetische varianten in de eiwitcoderende delen van het genoom.
Brandon Keim, die in Wired schrijft, zegt: "Als soort barsten we vers van de grondstof van evolutie."
De meeste mutaties die we hebben gevonden, zijn in de laatste 200 generaties of zo ontstaan. Er is niet veel tijd geweest voor willekeurige verandering of deterministische verandering door natuurlijke selectie, ”zei geneticus Joshua Akey van de Universiteit van Washington, co-auteur van de 28-jarige natuurstudie. “We hebben een repository van al deze nieuwe variatie die de mensheid als substraat kan gebruiken. In zekere zin zijn we nu meer evolueerbaar dan ooit tevoren in onze geschiedenis.
De meeste nieuwe genetische verschuivingen zijn uiterst zeldzaam en komen slechts in een klein deel van de menselijke populatie voor. De onderzoekers bekijken hun nieuw onthulde besef van de breedte van de menselijke diversiteit in termen van wat het zou kunnen betekenen om de genetische basis van een aantal ziekten te begrijpen, of in wat het ons vertelt over de evolutiegeschiedenis van de mensheid. Maar het betekent ook dat - door de opkomst van een nieuwe ziekte of het tij van de zombie-apocalyps - BAM, snelle evolutie. Breng het, selectiedruk. We hebben dit.
Meer van Smithsonian.com:
De Human Evolution World Tour
Koken kan menselijke evolutie hebben gestimuleerd
Lactose-tolerantie en menselijke evolutie
