Toen John Grant opgroeide in het noorden van New York aan de oevers van Lake Champlain, bracht hij de koude, donkere, saaie winters door met het lezen van "The Martian Chronicles" en andere sciencefiction. Hij was 16 jaar oud toen het Viking-ruimteschip van NASA op Mars landde - een moment dat 'mijn fascinatie verlichtte', zei hij, met ruimte.
Grant is nu geoloog in het Centre for Earth and Planetary Studies van het National Air and Space Museum en werkt met rovers die het oppervlak van de Rode Planeet verkennen. Toen hij werd uitgenodigd om één optimisme over de toekomst te delen op "The Long Conversation", een evenement dat 25 denkers bijeenbracht voor een acht uur durende estafette van tweepersoonsdialogen in het Smithsonian Arts & Industries Building afgelopen december, had hij een grote: "Zeer binnenkort zullen we het antwoord weten of we alleen zijn in dit universum."
AOL-mede-oprichter Steve Case, die Grant op het podium interviewde, spoorde hem aan voor meer informatie. De planetaire geoloog legde uit hoe verkenningen van Mars hebben aangetoond dat de planeet 3, 5 of 4 miljard jaar geleden meren op het oppervlak had en dat die meren een chemie hadden zoals meren hier op aarde, wat suggereert dat de omgeving in het verleden bewoonbaar was.
"Ik moet mijn hoofd krabben en zeggen dat ik naast een meer ben opgegroeid, " zegt Grant. "Ik weet dat de omstandigheden die ik daar op aarde zie op een bepaald niveau moeten zijn geweest dat vergelijkbaar is met wat ik nu zie op deze beelden van Mars."
Luister naar Grant die uitlegt waarom hij 80 procent zeker weet dat er ooit leven op Mars was.
Markeer je agenda's voor de ' Lange conversatie ' van dit jaar , die een indrukwekkende groep wetenschappers, muzikanten, uitvinders, technische CEO's en anderen op 7 december 2018 samenbrengen. Bekijk het hier op livestream.
