Het is een geweldige tijd om barman - en drinker - te zijn in Amerika. De belangstelling voor en de verkoop van premium gedistilleerde dranken neemt al tientallen jaren toe, aangewakkerd door een hernieuwde interesse in gedistilleerde dranken uit de Amerikaanse traditie, klassieke cocktailsmaken en kleine ambachtelijke distilleerders. Er is misschien maar een andere keer in de geschiedenis waarin een geestliefhebber op dezelfde manier zou hebben gedijen: de periode tussen 1850 en het verbod.
Van dit verhaal
American Spirit: An Exploration of the Craft Distilling Revolution
Kopen"De eerste grote immigratie uit West-Europa was in de jaren 1840, en het is geen toeval dat het gouden tijdperk van de ambachtelijke cocktail als het ware rond 1850 begon", zegt Philip Dobard, directeur van het in New Orleans gevestigde Museum van de Amerikaanse Cocktail, eraan toevoegend dat het land tot dan toe "grotendeels een pioniersstaat" was.
Vóór 1850 wilden Amerikanen zeker geen alcohol. De eerste koloniale kolonisten in Jamestown en Plymouth hebben hoogstwaarschijnlijk bier gebrouwen, terwijl rum en later whisky het landschap van de Amerikaanse distillatie domineerden. Maar individueel vervaardigde drankjes waren niet de norm: de meeste mensen dronken punch, gemaakt in gemeenschappelijke kommen, of geesten, beschouwd als veiliger dan water.
De Europese immigranten brachten een nieuw arsenaal aan smaken en ingrediënten met zich mee, samen met een voorliefde voor lekker eten en haute cuisine. In de jaren 1850 openden de eerste geweldige restaurants van Amerika, met een nieuwe klantenkring met nieuwe smaken, voor het eerst hun keukens. Naast deze restaurants, legt Dobard uit, groeide nieuwe bars, het creëren van individuele drankjes met verse ingrediënten zoals sappen en bitters.
Hoewel het woord cocktail voor het eerst verscheen in 1806 - gedefinieerd als 'een stimulerende drank bestaande uit suiker, water en bitters', werd de eerste cocktail, de Sazerac, in 1838 uitgevonden in New Orleans. Het woord 'mixoloog' kwam voor het eerst aan in druk in 1856. En tegen 1862 was het eerste boek met cocktailrecepten gepubliceerd, geschreven door een barman uit San Francisco genaamd Jerry Thomas. In het voorwoord van het boek schreef Thomas dat de cocktail een baken van Amerikaanse innovatie was:
Dit is een tijdperk van vooruitgang; nieuwe ideeën en nieuwe apparaten volgen elkaar snel op. Inventief genie wordt tot het uiterste belast bij het bedenken van nieuwe uitvindingen, niet alleen voor artikelen van nut of noodzaak, maar om te voldoen aan de steeds toenemende eisen voor nieuwigheden die zorgen voor comfort van de schepping, en voldoening veroorloven tc (sic) snelle smaken.
Een nieuwe drank is de trots van de barman, en zijn waardering en goedkeuring zijn kroon op het werk.
Naast de Sazerac herleiden klassieke cocktails zoals Manhattan, Old Fashioned en Jack Rose hun geboorte tot dit geweldige moment in de vroege bartending. Maar toen cocktailinnovatie zijn hoogtepunt bereikte, veroorzaakte een andere beweging zijn snelle ondergang: de passage van de Volstead Act in 1919, die de Verbodswet door het hele land maakte.
"Verbod gebeurde en het doodde het vaartuig, " zegt Dobard. "Veel Amerikaanse barmannen gingen naar het buitenland om te werken, anderen gingen andere beroepen uitoefenen." Brouwerijen en distilleerderijen werden gedwongen te sluiten - degenen die erin slaagden open te blijven, moesten hun bedrijfsmodellen volledig veranderen (Dobard beschrijft een wijnmakerij in Los Angeles die tijdens Verbod open kon blijven door sacramentele wijn te maken voor religieuze diensten).
Zelfs met de intrekking van de Volstead Act in 1933, was de ambachtelijke cocktailbeweging weggevallen. De Verenigde Staten werden geconfronteerd met de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog veroorzaakte de omleiding van de binnenlandse industrie naar de oorlogsindustrie. Aan het einde van de oorlog vond de industrie ooit gewend aan massaproductie van goederen in oorlogstijd een nieuw leven in massaproductie van voedselproducten, wat de industrialisatie van het voedselsysteem - en de drinkwereld, stimuleerde met de opkomst van in massa geproduceerde zure mixen en sappen.
In de jaren zestig inspireerde de omwenteling echter Amerikanen om kritisch naar eten en drinken te kijken. "Het werd een kritische massa mensen duidelijk dat wat we consumeerden, als diners en imbibers, behoorde tot een agrarisch industrieel complex, " zegt Dobard. "We consumeerden alles wat ze ons gaven. Door dat te vragen, leerden mensen hoeveel meer er was."
Dat ontwaken viel samen met een uitbreiding van vrijetijdsreizen, waarbij meer Amerikanen werden blootgesteld aan de smaken en smaken van buitenlandse toeristen. Net zoals immigranten de eerste cocktailrevolutie inspireerden met hun unieke smaken, kwamen Amerikanen in de jaren zestig en zeventig thuis en wilden een voorproefje van hun reizen in hun plaatselijke bar.
Geïnspireerd door een groeiende vraag naar cocktails gemaakt op de traditionele manier, met het oog op geschiedenis en superieure ingrediënten, begonnen een paar barmannen de Amerikaanse bar te revolutioneren - door het na zijn eigen verleden te modelleren. Baanbrekende barman Dale Degroff was grotendeels verantwoordelijk voor het leiden van de beweging in het begin van de jaren tachtig, waarbij historisch geïnspireerde cocktails in de Rainbow Room van de stad New York ontstonden.
"Het is pas recent dat de cocktail echt is teruggekomen", zegt James Rodewald, auteur van American Spirit: An Exploration of the Craft Distilling Revolution, die onlangs sprak op een pittig evenement in de After Hours-serie van het National Museum of American History over de onderwerp. "Ik ben het ermee eens dat dit het beste is dat het ooit is geweest als je van een gemengd drankje houdt. De variëteit, de ingrediënten, de technieken - allemaal top, tenminste op de beste plaatsen."
Tegenwoordig blijven ambachtelijke cocktails een groeiende trend in Amerika, omdat barmannen en drinkers blijven ontdekken dat soms de beste revolutie er een is die terugkijkt. "Ze zijn de beste drankjes, " zegt Rodewald. "Er is niets beter dan een goed gemaakt Manhattan."
James Rodenwald sloot zich aan bij DC-gebaseerde barman Derek Brown en ambachtelijke distilleerder Michael Lowe (van New Columbia Distillers) voor een discussie over ambachtelijk brouwen in Amerika. De lezing maakte deel uit van de serie American History After Hours van het National Museum of American History, die onderwerpen in de Amerikaanse geschiedenis onderzoekt via voedsel. Komende onderwerpen zijn onder meer: Julia Child op 16 maart; Hoe Chicken op 8 april America's Meat of Choice werd; Sushi op 13 mei; onder andere.
