Vroege dinosaurussen en andere Trias-wezens zijn de laatste tijd nogal in het nieuws geweest. Van een nieuw overzicht van de oorsprong van dinosaurussen tot de herkenning van een verkeerde dinosaurus en de ontdekking van het skelet van een angstaanjagend roofdier dat nauw verwant is aan krokodillen, enkele van de meest interessante recente paleo-nieuws hebben zich gericht op de tijd waarin dinosaurussen en hun voorouders waren kleine dieren in een wereld gedomineerd door een reeks vreemde reptielen. Een nieuw artikel dat zojuist is gepubliceerd in het Journal of Vertebrate Paleontology draagt bij aan deze golf van Trias-onderzoek en het geeft paleontologen een vollediger beeld van een van de vreemdste gewervelde dieren die ooit zijn geëvolueerd.
Ondanks een oppervlakkige gelijkenis waren de Trias aetosauriërs geen naaste verwanten van de goed gepantserde ankylosauriërs. In plaats daarvan waren aetosauriërs nauwer verwant aan krokodillen, en hun extra bepantsering heeft ertoe geleid dat ze door velen informeel "armadillodillen" worden genoemd. Zoals bij de meeste fossiele gewervelde dieren, zijn fragmenten van aetosauriërs echter vaker gevonden dan complete skeletten, en het reconstrueren van hoe ze er in het leven uit hadden gezien, is des te moeilijker gemaakt door het feit dat hun pantser vaak na de dood werd verspreid. Niettemin zijn verschillende prachtig bewaarde aetosaurus-skeletten gevonden, en het nieuwe rapport biedt de langverwachte details van twee gearticuleerde aetosaurus-skeletten ontdekt in de 228- tot 199 miljoen jaar oude rots van New Mexico.
Beide exemplaren zijn van de aetosaurus Typothorax coccinarum . Het eerste skelet, verzameld van de Badlands Ranch, is meestal compleet behalve enkele voorste delen van het lichaam. De auteurs veronderstellen dat het was weggehaald voordat het volledig werd begraven, maar ondanks dit verlies is het exemplaar opmerkelijk omdat de skeletdelen heel dicht bij hun opstelling in het leven liggen. Het tweede skelet is nog completer. Dit skelet wordt het Revuelto Creek-exemplaar genoemd en behoudt bijna het hele lichaam vanaf de punt van de staart tot het einde van de snuit - en beide skeletten hadden een paar verrassingen.
Aetosauriërs waren zo goed gepantserd dat ze osteodermen hadden rond de opening achter hun heupen, de cloacale opening genoemd, maar in Typothorax was het pantser in dit deel van het lichaam anders dan eerder beschreven. Typothorax had niet alleen platte stukken pantser, maar acht naar buiten gebogen punten rond zijn cloacale opening, waardoor de onderzoekers zich afvroegen wat de functie van deze punten zou kunnen zijn. Het is op dit moment niet te zeggen, maar het zou zeker een stekelig vooruitzicht voor deze dieren hebben gemaakt.
Van verder belang waren de ledematen van Typothorax . De anatomie van de voorpoten kwam overeen met de hypothese dat sommige aetosauriërs in de grond zijn gegraven voor voedsel, en de achterpoten van de specimens leken te passen bij de sporen van het Triassic-tijdperk, gezien de aanduiding Brachychirotherium . Het is altijd lastig om een bepaald dier aan een trackway te koppelen (tenzij een dier letterlijk in zijn tracks sterft), maar de overeenkomst tussen de Typothorax- voeten en Brachychirotherium- tracks ondersteunt het idee dat deze tracks zijn gemaakt door een aetosaur.
Dit alles geeft een fijner beeld van Typothorax dan eerder beschikbaar was. Niet alleen zullen ze wetenschappers toelaten om de opstelling van pantser op deze armadillodillen beter te begrijpen, maar hun skeletten kunnen ook belangrijke aanwijzingen voor hun paleobiologie bieden.
Zie voor meer informatie over dit nieuwe onderzoek de berichten van Matt Celeskey (een van de co-auteurs van de krant), Bill Parker en Jeff Martz.
Andrew B. Heckert; Spencer G. Lucas; Larry F. Rinehart; Matthew D. Celeskey; Justin A. Spielmann; Adrian P. Hunt (2010). Gelede skeletten van de aetosaurus Typothorax coccinarum Cope (Archosauria: Stagonolepididae) van de Upper Triassic Bull Canyon Formation (Revueltian: early-mid Norian), Eastern New Mexico, USA Journal of Verterbrate Paleontology, 30 (3), 619-642: 10.1080 / 02724631003763524
