In de aanloop naar de ineenstorting van de huizenbubbel in 2008 zagen gemiddelde Amerikaanse gezinnen hun vermogen stijgen - deels vanwege de zeepbel zelf. Maar tegen 2009, zei een recente studie door sociale wetenschappers Fabian Pfeffer, Sheldon Danziger en Robert Schoeni, was iedereen een verliezer:
[De netto waarde van het] 95e percentiel daalde in slechts twee jaar tussen 2007 en 2009 met meer dan $ 200.000 (-12, 8%), terwijl de mediaan daalde met $ 28.000 (-28, 4%). Het vermogen van het 25e percentiel was in 2009 slechts $ 2.723 (-60, 9%). Bij het 5e percentiel is de schuldenlast meer dan verdubbeld tot $ 27.689 (+ 105, 4%).
De huizenprijzen in de grootste steden verloren een derde van hun waarde, de beurs stortte bijna in en de werkloosheid verdubbelde. Maar zoals de New York Times aangeeft, is het verhaal van de recessie niet noodzakelijk een verlies, maar een toename van de inkomensongelijkheid. De recessie sloeg hard toe, maar het raakte wat harder dan anderen. En toen de lucht begon op te ruimen, profiteerden veel van degenen aan de top zelfs.
De aandelenmarkt deed het vrij goed na de recessie. Iedereen wiens financiën de eerste ontploffing overleefden, had de kans om terrein te winnen in het herstel - of zelfs winst te maken. Maar gezinnen met vermogens die dichter bij het gemiddelde liggen, hebben vaak een groot deel van hun totale vermogen in hun huizen geïnvesteerd. Met de waarde van dat verdwenen, hadden ze weinig rijkdom over om te herinvesteren.
Dus terwijl gezinnen die rond het gemiddelde vermogen zweefden, het afgelopen decennium 36 procent verloren - daalde van $ 87.992 in 2003 naar $ 56, 335 in 2013 - wonnen mensen in het bovenste 95e percentiel in dezelfde tumultueuze periode 14 procent - van $ 740.700 in 2003 naar $ 834.100 in 2013. "Ander onderzoek, uitgevoerd door economen zoals Edward Wolffat aan de New York University, heeft voor de rijkste 1 procent van de huishoudens een nog grotere welvaartswinst laten zien, " zegt de Times .
De woningcrash was echter slechts een deel van het probleem. Andere systemische factoren (zoals de manier waarop Amerika met belastingen omgaat) dragen bij aan de toenemende ongelijkheid in Amerika. Volgens de auteurs van de studie groeide ook ongelijkheid vóór de recessie. De econoom zegt immers: "Amerika heeft de hoogste inkomensongelijkheid na belastingen en overdracht van elk hoogontwikkeld land ter wereld."
De trend voor mediane gezinnen zou dichter bij die voor de 25e zijn geweest als de huizenbubbel de achteruitgang niet had verborgen. Foto: Pfeffer et al.
