Het is weer tijd voor de Super Bowl of Stuff. De officiële naam is de Consumer Electronics Show (CES) en dit is de week waarin Las Vegas populair wordt, vol mensen die Gizmos verkiezen boven G-strings en niets zo verrukkelijk vinden als een tv-scherm dat groot genoeg is om er twee te nodig hebben postcodes.
CES brengt zijn eigen soort decadentie naar Sin City, een die de consumptie oplost door de gadgets die je vorige maand kreeg al retro te laten voelen. Maar het is ook het evenement geweest waar we onze eerste blik op technologie hebben genomen die snel in ons dagelijks leven is overgestoken: de videorecorder in 1970, de camcorder en CD-speler in 1981, DVR's en high-definition tv's in 1998.
Dit jaar ondergaat CES echter enkele veranderingen. Ja, vanavond, zoals gebruikelijk, zal Microsoft CEO Steve Ballmer de aftrap geven met het openings-keynote-adres. Maar het wordt Microsoft's CES-zwanenlied; het bedrijf zal volgend jaar niet terugkomen. Tegelijkertijd is de keynoter morgenochtend iemand die er nog nooit eerder is geweest - Dieter Zetsche, Daimler-voorzitter en hoofd van Mercedes-Benz. En tussen de drie sprekers op het 'CES Innovation Power Panel' van woensdagochtend is Alan Mulally, CEO van Ford. Alleen Ford heeft 20 modellen te zien.
Bottom line: CES verandert in een mini-autoshow.
Wat dit drijft, is de overtuiging dat moderne auto's evenveel smartphones als voertuigen moeten zijn, dat alleen omdat je over de snelweg rijdt, niet betekent dat je je minder verbonden moet voelen dan op je bank. Auto-execs praten over het veranderen van auto's in "infotainmentcentra" en beloven dat modellen van de toekomst niet minder een persoonlijke assistent mogen zijn dan Apple's Siri, de spraakgestuurde digitale conciërge op de iPhone 4S. Waarom zou je je auto niet kunnen vragen om je e-mail voor te lezen of om te weten welke nummers je graag hoort als je op de snelweg bent?
Zetim van Daimler en Mulally van Ford praten waarschijnlijk over cloud computing vanuit uw auto, hoe uw auto en smartphone binnenkort met elkaar zullen praten en hoe u op een dag de temperatuur, het luidsprekervolume en nog veel meer kunt regelen gewoon door je vingers te bewegen zonder dat je handen het stuur verlaten.
Mulally slaat ook op de drums voor een nieuwe smartphone-app genaamd MyFord Mobile, uitgerold in combinatie met Ford's eerste elektrische auto, de Focus Electric, die later dit jaar op de markt komt. Met de app kunnen gebruikers het laadniveau van hun auto controleren, laadstations vinden, het interieur opwarmen of afkoelen en de deuren ontgrendelen, allemaal terwijl ze weg zijn van hun voertuigen.
Over een droomauto gesproken
Maar het Ford-product op de CES dat de tandwielen het meest waarschijnlijk zal maken, is de nieuwste conceptcar, de Ford Evos. Houd er rekening mee dat conceptauto's bedoeld zijn om uit de doos te raken en er soms gek uit kunnen zien. (Overweeg de Ford Nucleon, een conceptcar die in 1957 werd onthuld en die door een kleine kernreactor achterin zou worden aangedreven.)
Zoals voorzien door Ford, zou de Evos zijn dag beginnen terwijl je nog aan het slapen bent, het weer controleren, verkeersrapporten, je e-mail en werkschema en vervolgens, op basis van wat het ontdekt, je wekker vertellen wanneer je op moet staan . Het zou ook weten waar je naar hebt geluisterd en het afspelen hervatten als je in de auto stapt. Als de omstandigheden slecht zijn, kan het uw hartslag controleren en uw smartphone in de modus Niet storen schakelen. Of als je vastzit in bumper aan bumper verkeer, neemt je buddy Evos het stuur over en laat je e-mails beantwoorden. Het zou je zelfs weg kunnen leiden van wegen met veel vervuiling en het vervolgens afronden door je parkeerplaats te vinden.
Mooi concept, toch?
Overigens heeft Ford enkele dagen geleden aangekondigd dat hij dit jaar een R & D-laboratorium in Silicon Valley zal openen. Renault-Nissan, GM, BMW en Volkswagen zijn er al.
Gizmo alert
Hier zijn enkele andere gadgets die deze week wat aandacht zullen krijgen op CES:
- Bedankt, ik had dat nodig: BodyMedia heeft een handige armband gemengd met IBM-software om een apparaat te maken dat je toegang geeft tot je eigen persoonlijke digitale trainer en voedingsdeskundige.
- Nog een reden om niet in het donker te lezen: er is nu een hoes voor de Kindle die zonne-energie gebruikt om je tablet een mooie lange lading te geven, complimenten van een bedrijf genaamd SolarFocus.
- De rit-dingen: de iBike Powerhouse hecht aan een fiets en uploadt uw prestatiegegevens naar een iPhone en stelt doelen voor uw volgende rit. Het geeft je ook digitale peptalks .
- De warmte hoger zetten: de Nest Learning Thermostat houdt je gewoontes bij om de warmte in je huis een week lang aan te passen, neemt het dan over en past de temperatuur aan. En het geeft u een rapport over uw energiebesparing.
- Waar, oh waar is mijn iPhone gebleven ?: BungeeAir Protect heeft een draadloze 'tether' bedacht waarmee je weet of je te ver van je iPhone bent afgedwaald.
Videobonus: Ga mee voor de rit terwijl Ford het verhaal van zijn Evos-concept car vertelt.
CES-bonus : drie plaatsen waar u deze week regelmatig CES-updates kunt krijgen, zijn The New York Times, Wired en CNet.
