Het is vrij algemeen bekend dat dinosauriërs niet zozeer vreselijke reptielen waren als vreselijke gigantische vogels - veel compleet met veren. Maar of de donzige dino's bedekt waren met pluizige of sportieve gevederde ornamenten moest nog worden bepaald. Maar een nieuwe ontdekking suggereert dat de "vogel nabootsen" dinos, of Ornithomius, waarschijnlijk veel op struisvogels leek.
Paleontologen weten al lang dat deze groep Mesozoïsche dinosaurussen dezelfde langbenige gestalte, periscoopachtige nek en tandenloze grijns deelden die de vliegende vogels van vandaag doen, meldt Brian Switek voor National Geographic . En in 2012 onthulde de ontdekking van drie verschillende exemplaren van Ornithomimus dat de beestjes waarschijnlijk veerachtige borstelharen en fuzz droegen.
Nu bevestigt een nieuwe ontdekking van een uitstekend bewaard gebleven Ornithomimus- exemplaar in Canada dat de wezens waren bedekt met struisvogelachtige veren, onlangs beschreven in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Cretaceous Research .
Hoofdauteur Aaron van der Reest, die het fossiel als een student ontdekte, heeft twee jaar lang zorgvuldig gewerkt aan de voorbereiding van een fossiel in het provinciale park Dinosaur, meldt Ivan Semeniuk voor The Globe and Mail . Maar al dat werk was het waard.
"Het is adembenemend mooi, " vertelt David Evans, curator van paleontologie van gewervelde dieren in het Royal Ontario Museum in Toronto, die niet betrokken was bij de ontdekking, tegen The Globe and Mail . daten."
De prachtige veren van dit nieuwe exemplaar laten zien hoe de dinosauriërs waarschijnlijk leefden.
De veren "missen de haakachtige structuren die helpen om vogelveren stijf en luchtbestendig te houden tijdens de vlucht", schrijft Semeniuk. Bovendien vormden deze weerhaakloze, hangende veren een redelijk gelijkmatige laag over het grootste deel van het lichaam, behalve (zoals een moderne struisvogel of emoe) op de benen vanaf het midden van het dijbeen naar beneden. Vergelijkbaar met de moderne struisvogel, zouden de blote benen de dinosauriërs hebben geholpen lichaamswarmte uit te stralen, schrijft Switek voor National Geographic .
Het fossiel is zo goed bewaard gebleven dat de benen van het bot nog steeds in een gefossiliseerde huid zijn gewikkeld. De rivierbedding waar het wezen gefossiliseerd was, hield de botten relatief ongestoord, hoewel de veren meestal werden verpletterd door het sediment.
Nader onderzoek van de fuzz zou kunnen uitwijzen of deze veren levendige kleuren flitsten en zelfs als dinosaurussen hun verenkleed als vogels gebruikten, meldt Semeniuk. Ongeacht de toekomstige informatie om te verzamelen van dit prachtig bewaarde fossiel, het is een verbazingwekkende vondst.
"Het is behoorlijk opmerkelijk", zegt Van der Reest in een persverklaring. "Ik weet niet of ik sindsdien ben gestopt met glimlachen."
