Als een van de meest alomtegenwoordige gewassen ter wereld, is de aardappel klaar om de hele wereld te voeden. Onderweg ontdekten wetenschappers dat het populaire basisvoedsel van de voeding van veel mensen ook potentieel kan hebben om het ook te ondersteunen.
Een paar jaar geleden hebben onderzoekers van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem hun bevinding vrijgegeven dat een aardappel die acht minuten wordt gekookt, kan zorgen voor een batterij die tien keer de kracht van een rauwe produceert. Met behulp van kleine eenheden bestaande uit een kwart plak aardappel ingeklemd tussen een koperkathode en een zinkanode die verbonden is door een draad, wilden professor landbouwkunde Haim Rabinowitch en zijn team bewijzen dat een systeem dat kan worden gebruikt om kamers te voorzien van LED- aangedreven verlichting voor zo lang als 40 dagen. Met ongeveer een tiende van de kosten van een typische AA-batterij, kan een aardappel stroom leveren voor mobiele telefoons en andere persoonlijke elektronica in arme, onderontwikkelde en afgelegen gebieden zonder toegang tot een elektriciteitsnet.
Voor alle duidelijkheid: de aardappel is op zichzelf geen energiebron. Wat de aardappel doet, is eenvoudigweg helpen bij het geleiden van elektriciteit door te fungeren als een zogenaamde zoutbrug tussen de twee metalen, waardoor de elektronenstroom vrij over de draad kan bewegen om elektriciteit te creëren. Talrijke vruchten die rijk zijn aan elektrolyten zoals bananen en aardbeien kunnen ook deze chemische reactie vormen. Ze zijn in feite de aardversie van accuzuur.
"Aardappelen werden gekozen vanwege hun beschikbaarheid overal, inclusief de tropen en subtropen, " vertelde Rabinowitch het Science and Development Network . Ze zijn 's werelds vierde meest voorkomende voedselgewas. "
Maar behalve dat ze rijk zijn aan fosforzuur, zijn schoffels ideaal omdat ze zijn samengesteld uit stevig zetmeelweefsel, maanden kunnen worden bewaard en geen insecten aantrekken zoals bijvoorbeeld aardbeien. Bovendien breekt het koken van de aardappel de weerstand die inherent is aan het dichte vruchtvlees, zodat elektronen vrijer kunnen stromen, wat de totale elektrische output aanzienlijk verhoogt. De onderzoekers vonden de aardappel in vier of vijf stukken snijden, waardoor deze nog efficiënter werd.
De aardappelbatterijset, die twee metalen elektroden en krokodillenklemmen omvat, is eenvoudig te monteren en sommige onderdelen, zoals de zinkkathode, kunnen goedkoop worden vervangen. Het voltooide apparaat dat Rabinowitch heeft bedacht, is zo ontworpen dat een nieuw gekookt aardappelschijfje tussen de elektroden kan worden geplaatst nadat de aardappel geen sap meer heeft. Alligatorclips die de stroomvoerende draden transporteren, zijn bevestigd aan de elektroden en de negatieve en positieve invoerpunten van de gloeilamp. In vergelijking met kerosinelampen die in veel delen van de wereld worden gebruikt, kan het systeem gelijkwaardige verlichting bieden tegen een zesde van de kosten; het wordt geschat op ongeveer $ 9 per kilowattuur en een D-celbatterij kan voor een ander vergelijkingspunt zelfs $ 84 per kilowattuur gebruiken.
Ondanks de voordelen, bleek uit een recent BBC-rapport dat een vervolg was op de eerste ontdekking van de groep dat de groep sindsdien te maken heeft gehad met een aantal verzachtende omstandigheden die hun inspanningen hebben belemmerd om hun idee op te schalen naar plaatsen zoals dorpen in off-the-grid delen in Afrika en India. Economisch gesproken kunnen voedselgebaseerde energiesystemen alleen levensvatbaar zijn zolang ze niet eten in de benodigde voedselvoorziening en dergelijke bedrijven niet concurreren met boeren die ze voor markt kweken. De technologie heeft ook een moeilijke tijd om een niche te creëren tussen meer modieuze vormen van alternatieve energie zoals zonne- en windenergie, waar infrastructuur en investeringen het vaakst naartoe lijken te gaan. Tot dusverre zijn er geen commerciële investeerders of non-profitorganisaties opgegaan om de prototypes die Rabinowitch heeft ontwikkeld te helpen uitbreiden of verspreiden.
Om echt indruk te maken, moet de aardappel misschien stoppen zo bescheiden te zijn.
