Terwijl we ons over de hele wereld verplaatsen, zien we een enorm aantal gezichten - gezichten van mensen die we kennen, gezichten van mensen die we niet kennen, gezichten van beroemdheden in films of gezichten van mensen in het nieuws. Temidden van deze enorme werveling van ontmoetingen, zijn mensen eigenlijk best goed in het kennen van de identiteit van specifieke individuen. Een nieuwe studie heeft aangetoond dat de gemiddelde persoon in staat is om ongeveer 5000 gezichten te herkennen, meldt Frankie Schembri voor Science .
Er is veel onderzoek gedaan naar gezichtsherkenning bij mensen, maar geen eerdere studies probeerden vast te stellen hoeveel mensen een persoon kan herkennen. Dus onderzoekers in het Verenigd Koninkrijk, onder leiding van Rob Jenkins aan de Universiteit van York, wilden een aantal bedenken.
Zoals het team opmerkt in Proceedings van de Royal Society B, lag de focus van de recente studie niet op het achterhalen van hoeveel gezichten een persoon mogelijk zou kunnen kennen - dat is een kwestie van geheugencapaciteit. In plaats daarvan hoopten de onderzoekers te bepalen hoeveel gezichten de gemiddelde persoon eigenlijk wel weet. Dus verzamelden ze een groep niet-gegradueerde en postdoctorale studenten aan de Universiteit van Glasgow en de Universiteit van Aberdeen en vroegen ze om twee tests te voltooien.
Tijdens de eerste test kregen de deelnemers een uur om alle mensen terug te halen die ze persoonlijk kennen: familie, familie vrienden, persoonlijke vrienden, leraren, schoolgenoten, professionals zoals artsen en tandartsen, enzovoort. De deelnemers hoefden niet noodzakelijk de naam te onthouden van elke persoon die ze vermeldden; ze mochten descriptoren gebruiken zoals 'school conciërge', zolang ze zich een duidelijk mentaal beeld van het gezicht van de persoon konden vormen en het vertrouwen hadden dat ze de persoon zouden herkennen als ze hem of haar zouden zien.
In de loop van het uur daalde de snelheid waarmee deelnemers gezichten konden onthouden. "Om deelnemers vermoeidheid te besparen, " werd hen niet gevraagd om verder te gaan dan dat eerste uur, schrijven de auteurs van de studie. Maar de onderzoekers konden de gegevens extrapoleren om te bepalen hoeveel gezichten deelnemers zich konden herinneren voordat ze geen lijst meer hadden.
Voor de volgende fase van het onderzoek kregen de deelnemers foto's van 3.441 beroemdheden en werd gevraagd aan te geven of ze deze herkenden. Om ervoor te zorgen dat ze de personen in de afbeeldingen echt herkenden, kregen de deelnemers twee verschillende foto's te zien van elke beroemde persoon.
Toen ze gegevens uit beide delen van het onderzoek combineerden, ontdekten de onderzoekers dat deelnemers zich tussen 1.000 en 10.000 gezichten konden herinneren, met een gemiddelde van 5.000.
Het verschil tussen het bovenste en onderste bereik "kan worden verklaard door sommige mensen met een natuurlijke aanleg voor het onthouden van gezichten, " merkt Jenkins op in een verklaring. "Als alternatief kan het een weerspiegeling zijn van verschillende sociale omgevingen - sommige deelnemers zijn misschien opgegroeid op meer dichtbevolkte plaatsen met meer sociale input."
In gesprek met Ian Sample of the Guardian zegt studie-auteur Mike Bruton, een psycholoog aan de Universiteit van York, dat het team "behoorlijk verrast was hoe hoog de top was". De oude mensen van wie we zijn geëvolueerd, hoefden het niet te herinneren, dus veel gezichten, omdat ze meestal in kleine groepen van minder dan 100 mensen leefden.
"Gezien het sociale leven van onze voorouders, lijkt het vermogen om duizenden individuen te herkennen misschien een overdaad", vertelt Rob Jenkins tegen de Guardian 's Sample. “Maar er zijn genoeg voorbeelden van overkill in de natuur. Het gif van sommige spinnen kan een paard doden, hoewel de spin vermoedelijk geen ambities heeft om het paard op te eten. '
Volgens de auteurs van de studie kan een beter begrip van het vermogen van mensen om gezichten te herinneren de ontwikkeling van gezichtsherkenningssoftware in gang zetten, die mensen nog niet kan overtreffen als het gaat om het herkennen van bekende gezichten. In de toekomst hopen de onderzoekers te bestuderen hoe ons vermogen om gezichten te herkennen kan veranderen naarmate we ouder worden; deelnemers aan de recente studie varieerden in leeftijd van 18 tot 61, maar de gemiddelde leeftijd was 24.
"Het zou interessant zijn om te zien of er een piekleeftijd is voor het aantal gezichten dat we kennen", zegt Jenkins in de verklaring. "Misschien verzamelen we gezichten tijdens ons leven, of misschien beginnen we wat te vergeten nadat we een bepaalde leeftijd hebben bereikt."
